Sepak bola perguruan tinggi berjalan berdasarkan narasi media. Tim bermain. Peristiwa nyasar di lapangan membuahkan hasil. Penulis dan pembicara profesional memahaminya. Konsensus terbentuk secara real time melalui Twitter. Tidak mengherankan jika narasi tersebut bisa bersifat luas, picik, dan, ketika ada acara besar yang melibatkan schadenfreude, menjadi kejam.
negara bagian Michigan kacau Michigan 14-10 di Ann Arbor akhir pekan lalu. Itu adalah kemenangan seri kedelapan dalam 10 tahun di bawah pelatih MSU Mark Dantonio. Beberapa Spartan di Facebook akan mengklaim itu adalah yang terbesar. Pengawasan naratif itu sekarang akan beralih pada Jim Harbaugh, yang unggul 1-4 melawan rivalnya Spartan dan mata uang.
Banyak hal yang akan dikatakan dan ditulis. Beberapa telah menunggu sejak musim panas untuk mengatakan atau menulisnya. Pemberani mungkin akan terjun ke dalam air untuk diskusi kursi panas. Tentu saja, semua komentar tersebut akan terlupakan jika terbukti merupakan reaksi yang berlebihan.
Beberapa kemenangan bersifat tegas dan berdampak. Yang lain lemah, mungkin yang menang dengan selisih 14-10 dalam kiamat turnover saat cuaca buruk. Pertandingan terakhir ini membuat frustrasi karena satu atau dua permainan bisa mengubah hasilnya. Mungkin Brian Lewerke jatuh ke tanah alih-alih menggulingkan rekan setimnya, memberi Michigan lebih banyak waktu. Mungkin Eddie McDoom mengawasi bola dan Michigan mencetak gol. Pembicaraan kemudian berpusat pada pelanggaran tentatif di babak kedua Michigan State dan penalti konyol.
Ini adalah jenis permainan persaingan yang dikalahkan Michigan di bawah Harbaugh. Ada tendangan yang gagal melawan MSU pada tahun 2015. Ada pukulan keempat melawan Ohio State pada tahun 2016 (atau banyak poin lain di mana Michigan bisa mengakhiri permainan). Wolverine berada dalam momen eksekusi dan hanya beberapa inci dari kepuasan persaingan, belum lagi potensi perjalanan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Harbaugh mungkin memiliki kemampuan supernatural untuk kalah dalam permainan semacam itu. Kemungkinan besar, bola tidak memantul ke arahnya. Bola yang memantul, dalam sepak bola kampus, bisa membuat banyak perbedaan.
negara bagian Penn memblokir gol lapangan melawan Ohio State. Bola bergerak ke jalur pemain dengan rute yang jelas ke zona ujung yang berlawanan untuk mengembalikannya untuk touchdown. Ini membuktikan perbedaan bagi James Franklin antara juara Sepuluh Besar dan 9-3, dengan kekalahan di tiga pertandingan terbesar. Michigan State memiliki nasib serupa pada tahun 2015.
Pokok pembicaraan Harbaugh akan berlipat ganda dan menyatakan apa yang diinginkan oleh para pendukungnya. Dia 1-4 dalam permainan persaingan. Abaikan menjadi 23-3 di sisi lain. Abaikan dua pukulan dari Florida dan menghancurkan Penn State dengan 39 musim lalu. Harbaugh “menempati posisi tidak lebih tinggi dari posisi ketiga di divisi tersebut.” Tentu saja, dia hanya berjarak satu inci lagi untuk memenangkannya musim lalu. Tim yang diwarisinya berada di urutan ke-61 di SRS dan finis di enam besar dalam dua musim pertamanya.
Pembicaraan akan berlanjut. Yang penting adalah apa yang terjadi dengan tim Michigan. Wolverine memang mengembalikan tim termuda di FBS. Tim-tim muda berjuang dengan konsistensi dan eksekusi. Pasangkan dengan gelandang cadangan saat hujan deras. Namun alasan tersebut tidak masuk akal, karena Michigan State juga menghadapi cuaca yang sama dan krisis pemuda yang serupa.
Pertahanan Michigan luar biasa. Namun, Wolverine memiliki masalah yang jelas dalam menyerang. Fokusnya adalah pada pengembangan gelandang Michigan dan panggilan permainan Harbaugh, tetapi masalah sebenarnya adalah permainan garis ofensif Wolverine, terutama di sisi kanan. Michigan kembali mengizinkan empat karung melawan Michigan State. Ia menduduki peringkat ke-119 secara nasional dalam karung yang diperbolehkan. Kekalahan tersebut membuat Michigan berada di bawah empat yard per carry untuk musim ini dan di bawah tiga yard per carry dalam permainan Sepuluh Besar.
Wolverine berjuang untuk melindungi kantong dan menghentikan lajunya. Apa yang tersisa jika mereka tidak dapat melakukan keduanya? Apa yang kami lihat pada Sabtu malam. John O’Korn berebut dan berimprovisasi di tengah hujan lebat dengan korps penerima muda. Oh, dan receiver muda terbaik itu, Tarik Black, juga terluka.
Masalah ofensif Michigan sudah diperkirakan. Di sinilah pengalaman paling buruk memukul mereka. Tahun-tahun perekrutan Wolverine yang ramping datang dengan kelas kecil Brady Hoke pada tahun 2014 dan transisi Harbaugh yang terlambat pada tahun 2015. Itu adalah kelas-kelas yang sekarang menjadi kakak kelas.
Wolverine memiliki Mason Cole dari tahun 2014. Dia menonjol. Dia adalah salah satu center terbaik di negara ini. Dia bermain pada hari Minggu. Michigan terpaksa memindahkannya ke tekel kiri. Cole adalah satu-satunya kakak kelas yang mapan. Grant Newsome, starter dari kelas 2015 yang hampir kehilangan kakinya karena cedera pada tahun 2016, akan absen paling cepat hingga tahun 2018.
Apakah Anda mengisi lini dengan cadangan karier atau rekrutan muda Harbaugh, kesalahannya akan menyakitkan. Penyesuaian tahun ini tentu menyakitkan. Ini bisa menjadi lebih buruk jika kurangnya kedalaman Michigan diuji lebih lanjut dengan cedera.
Garis ofensif harus menjadi area di mana Michigan berkembang dalam jangka panjang. Hanya sedikit yang memiliki catatan lebih baik dari Tim Drevno dan Greg Frey dalam mengembangkan linemen. Masalahnya adalah tidak ada solusi jangka pendek. Linemen ofensif menghadapi kurva pembelajaran terbesar. Dalam situasi yang ideal, linemen muda tidak akan terdengar kabarnya sampai mereka menjadi dewasa selama beberapa tahun, mempelajari poin-poin penting dan membentuk kembali tubuh mereka.
Untuk tahun 2017, Harbaugh dan Michigan harus menemukan cara untuk mengatasi masalah tersebut. Ini menjadi lebih sulit seiring berjalannya musim dan lawan memiliki lebih banyak film untuk dipelajari.
Kekalahan dalam persaingan memang menyakitkan. Bagi penggemar Michigan, ini adalah hari-hari yang sulit. Tapi pertahankan ketenangan. Sabtu adalah titik terendah dalam musim yang akan menghasilkan beberapa di antaranya. Itu baru saja terjadi saat melawan Michigan State.
Jika Anda perlu diingatkan tentang kesabaran, Dabo Swinney kalah 10 dari 13 pertandingan rivalitas pertamanya. negara bagian Florida Dan Karolina selatan. Enam dari kekalahan terjadi karena dua gol atau lebih. Dia juga kalah tiga kali dari empat pertandingan bowling pertamanya, termasuk harga 70 kali melawan Virginia Barat di Mangkuk Jeruk. Kenaikan jabatannya sepertinya tidak bisa dihindari pada saat itu.
(Foto unggulan oleh Mike Carter/USA TODAY Sports)