SEATTLE – Lima tahun lalu, visinya jelas.
Neil Ramírez mempunyai ERA 1,44 dalam 50 penampilan sebagai Anaknya rookie pada tahun 2014. Dia akan mengulangi prestasi itu berulang kali dan menjadi bagian integral dari bullpen Chicago selama satu atau dua dekade.
Tentu saja, karier jarang berkembang dengan cara yang tepat dan bebas hambatan.
Ramírez berjuang melawan beberapa cedera, mengatasi beberapa inkonsistensi dan menjadi pengembara bisbol. Dia pergi dari Cubs ke Pembuat bir setelah kembar setelah Raksasa setelah Biru Jay setelah bertemu setelah Warga negara kepada orang India. Setelah menandatangani kontrak dengan India pada hari terakhir bulan November 2017, dia mencari jawaban.
Apakah mekanisme lemparannya berkontribusi pada seringnya dia masuk daftar cedera? Bisakah dia menambahkan nada ke gudang senjatanya untuk menghentikan seringnya dia melakukan perjalanan ke kawat pelepasan?
Ramírez selalu menjadi orang yang cepat/slider yang sesekali melakukan gerakan curveball. Dia bilang dia kehilangan rasa pada kurva tahun lalu, jadi dia membuangnya sepenuhnya dan fokus pada dua lemparan terbaiknya. Dia dapat menjalankan pemanasnya hingga 95-96 mph tanpa masalah, dan dia akan meluncurkan slidernya pada kecepatan 84-85 mph. Namun, cara serangannya menjadi terlalu mudah ditebak.
“Saya pikir para pemain sudah siap untuk fastball saya,” kata Ramírez, “dan jika slider saya tidak berfungsi hari itu, mereka akan mengunci fastball saya.”
Jadi, dia menyusun rencana baru. Dia ingin tiga stand dibuat terowongan dari tempat yang sama. Dia akan melakukan fastball sehingga dia bisa menembak ke puncak zona serangan…
…dia bisa mengayunkan slidernya ke bagian bawah zona…
…dan kemudian sebuah bola melengkung yang bisa dia jatuhkan tepat di bawah zona yang mendorong pemukul untuk mengejar.
Selama obrolan reguler mereka tentang pitching musim lalu, Ramírez berkonsultasi Trevor Bauer tentang proses untuk mengembangkan curveball yang efektif. Bauer — yang mengklaim bahwa bola lengkungnya adalah lemparan terbaiknya — merancang, menguji, dan menerapkan penggeser sebelum musim 2018, dan hal itu membuahkan hasil yang besar. Ramírez juga mengunjungi fasilitas Driveline Baseball di Kent, Washington setelah musim berakhir untuk evaluasi biomekanik.
Mengapa tidak menggunakan semua sumber daya yang ada?
“Yang kami pedulikan hanyalah bagaimana kami membantu para pemain kami berkembang dan menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri?” kata Chris Antonetti. “Apa pun sumber daya yang tersedia bagi mereka untuk membantu mereka melakukan hal itu, apakah itu seseorang di dalam organisasi, seseorang di luar organisasi – tugas kami adalah bekerja dengan pemain untuk mewujudkan hal itu. Sejauh Trevor dapat berkontribusi dan membantu orang lain untuk berkembang, itu bagus.”
Ramírez berkata: “Pikiran saya tidak bekerja seperti pikiran Trevor, begitu maju. Teknologi ini hanya menunjukkan gambaran nyata tentang apa yang sebenarnya dilakukan promosi Anda. Daripada seorang penangkap yang duduk di belakang sana berkata, ‘Oh ya, itu bagus,’ Anda sebenarnya bisa melihat, ‘Yang itu keluar dengan cara yang benar.’ Atau, ‘Saya akan mencobanya pada promosi ini. Oke, itu berhasil, jadi itu bisa menjadi isyarat saya pada lemparan itu, jadi sekarang saya bisa keluar dalam pertandingan dan saya punya isyarat itu untuk diri saya sendiri ketika saya harus melakukan penyesuaian jika saya ingin melempar lemparan itu.’
Evaluasi pasca-musim mengungkapkan bahwa lini depan Ramírez terbuka terlalu dini. Dia belajar bahwa jika dia dapat memperlambat putaran bagian depannya, hal itu dapat menciptakan lebih banyak torsi dan efek cambuk, dan pada gilirannya mengurangi tekanan pada bahunya.
Ketika Ramírez memulai program pitchingnya selama musim dingin, Bauer mengunjunginya di Nashville. Ramírez terkejut Bauer menawarkan bantuan seperti itu, tapi dia bersyukur. Keduanya berbincang-bincang di fasilitas pelatihan lokal.
“Saya pikir begitulah seharusnya para pria melakukannya,” kata Ramírez. “Kami sudah bersama selama 162 pertandingan. Kami bisa mengambil hal-hal yang mungkin tidak bisa dilakukan oleh para pelatih. Ini tidak seperti kita berada di belakang pelatih atau semacamnya. Kami hanya ingin saling membantu.
“Dan dia memiliki kemampuan curveball yang sangat bagus, jadi siapa yang lebih baik untuk mencoba membantu saya di tim selain dia?”
Mereka berdiskusi tentang cara membuangnya, cara melatihnya, cara merawatnya, dan kapan menggunakannya. Bauer menghindari mengambil terlalu banyak pujian, dengan mengatakan bahwa dia hanya memberikan informasi sementara Ramírez menyelesaikan pekerjaan yang diperlukan.
“Saya bisa belajar bola melengkung,” kata Bauer. “Saya tidak bisa belajar banyak hal lainnya. Saya bisa belajar bola melengkung. … Melaksanakan untuk dapat melakukan hal tersebut tidaklah mudah, namun mengidentifikasi apa yang Anda perlukan dan apa yang akan bermanfaat kini menjadi mudah bagi saya.”
Pada saat itu di luar musim, Ramírez hanya melakukan lemparan dengan tenaga yang ringan, sehingga sebagian besar pekerjaan mereka adalah merasakan lapangan dan memposisikan tangan dan lengannya dengan benar dalam penyampaiannya. Dia mengambil pola itu dan mengulanginya sambil meningkatkan intensitasnya saat latihan musim semi semakin dekat.
Ramírez sering melakukan pukulan curveball selama latihan musim semi, dan dia mengakui hal itu masih dalam proses. Dia telah melakukan 14 kali lemparan curveball sejauh musim ini, hampir 10 persen dari lemparannya. Hanya satu yang ditempatkan dalam permainan, sebagai DetroitSe Dustin Peterson menyodok shortstop Tribe melewati Eric Stamets minggu lalu.
Saat dia melempar bola melengkung baru-baru ini, dia tahu dia mengejutkan pemukulnya.
“Saya tidak tahu apakah banyak tim yang sudah mencantumkannya dalam laporan pencarian bakat mereka,” kata Ramírez, “jadi menurut saya itu bisa saja merupakan lemparan yang saya buang begitu saja dan mereka berkata, ‘Oke, kami punya’ Saya belum tahu persis apa yang akan terjadi.’ Tapi semakin saya merasakannya di bawah zona untuk benar-benar menyingkirkan orang, di situlah saya ingin hal itu terjadi. Jadi sekarang ini tentang keluar dari sana, terus memercayainya dan melawannya dengan membuang kecepatan permainan itu. Saya telah menunjukkan sensasi yang cukup baik di zona tersebut, dan memerintahkannya untuk melakukan serangan. Namun saya ingin mencapai titik di mana saya dapat menjatuhkannya ke plate secara teratur dan gagal.”
Selama enam minggu musim lalu, Ramírez berperan sebagai penyelamat bullpen India. Saat tim bersepeda dan pulih melalui pemberian bantuan, Ramírez dan Oliver Pérez memberikan rasa stabilitas di tengah kekacauan massal. Ramírez mencatatkan 17 penampilan tanpa gol berturut-turut dari akhir Mei hingga awal Juli, sebuah referensi yang dirujuk Terry Francona ketika membahas potensi pelempar. Ramírez telah mengalami beberapa penampilan yang goyah untuk memulai musim ini, tetapi dia telah mencetak 11 strikeout dalam 7 1/3 inning, sebuah angka yang berada di peringkat persentil ke-93 di liga.
“Barangnya sangat bagus,” kata Francona. “Jika kami menjaga kepercayaan dirinya, menjaga dia dalam mode menyerang, dia bisa membuat perbedaan.”
Dia pasti ingin menjadi seperti itu. Menjelang ulang tahunnya yang ke-30, dia lelah berpindah dari satu tim ke tim lain, mencari jawaban. Jadi dia mengambil inisiatif untuk meningkatkan repertoarnya, menganalisis mekaniknya, mencari cara untuk meningkatkan posisinya di jajaran bullpen India.
“Sekarang Anda mendengar lebih banyak tentang hal itu terjadi pada laki-laki,” kata Ramírez. “Mereka akan pergi ke Driveline atau ke suatu tempat – fasilitas bermunculan di mana-mana – dan mereka menghidupkan kembali karier mereka. Teknologinya ada di sana. Anda sebaiknya menggunakannya.
(Foto teratas Bauer dan Ramírez: Joe Camporeale / USA Today)