Biasanya dia tidak berusaha menjual uang receh secara besar-besaran. Dia hampir tidak pernah mencoba melakukan perombakan total. Sebaliknya, Chris Bosio adalah ahli dalam memberikan “klik” halus seperti yang dilakukan mantannya anak Chicago staf pitching berkinerja pada tingkat optimal.
Untuk anak yang tidak kidal Kyle Hendricks, itu adalah ujung kecil dari penyesuaian kakinya di atas karet yang memungkinkan dia untuk lebih tenggelam dalam fastball-nya. Atau saran untuk mencubit kaki pendaratannya agar perubahannya lebih mendalam.
Juga bukan penemuan-penemuan yang menggemparkan. Namun keduanya membuahkan hasil yang lebih baik.
“Dia benar-benar pandai dalam mengajar staf pitchingnya dan mengajar orang-orangnya secara individu dan kemudian mengetahui apa isyarat mereka dan apa itu klik mekanis atau klik mental mereka,” kata Hendricks. Atletik dalam percakapan telepon baru-baru ini.
Hendricks, yang memimpin liga dengan ERA terendah (2,13) pada tahun 2016, adalah salah satu dari beberapa pelempar di staf Cubs, termasuk pemenang NL Cy Young 2015 Jake Arrieta, yang berkembang di bawah bimbingan Bosio, dan itulah sebabnya pemecatannya sebagai pelatih ini offseason dianggap sebagai sedikit kejutan.
Bahwa harimau menambahkannya ke staf Ron Gardenhire minggu lalu dipandang sebagai keuntungan, terutama untuk klub – dan rotasi – yang terus berubah. Meskipun Detroit telah menambahkan banyak pemain muda di tingkat bawah organisasi dalam beberapa tahun terakhir, keadaan staf pitching liga besar klub terlihat sangat lemah.
Menjelang musim 2018, Tigers yang tidak diperkuat Justin Verlander akan mengandalkan pitcher tahun ketiga Michael Fulmer, yang baru saja menjalani operasi siku pada bulan September, untuk menempatkan staf sebagai starter di lini depannya. Setelah menjalani musim 2017 yang dilanda cedera, Jordan Zimmermann akan kembali ke offseason yang diperkirakan akan menjadi musim yang berulang. Baik Daniel Norris dan Matt Boyd sama-sama pemain muda sayap kiri yang menjanjikan, meski masing-masing kesulitan dengan konsistensi di level liga besar.
Pelempar seperti apa yang mungkin bisa membantu Bosio?
“Dia akan membantu semua orang itu sampai batas tertentu,” kata Hendricks. “Karena kalau dipikir-pikir, kami punya tipe orang seperti itu di sini. Nama-nama yang berbeda pada jerseynya tetapi serupa – orang-orang dengan barang-barang yang harus mengerjakan pesanan. Teman-teman yang perlu sedikit dirapikan. Teman-teman yang hanya memerlukan sedikit penyesuaian untuk memperbaikinya. Ini sebenarnya kekuatan Bos.”
Namun Hendricks berpendapat bahwa para pitcher muda, terutama Boyd dan Norris, akan menjadi penerima manfaat utama.
“Saya pikir dia bekerja sangat baik dengan para pemain muda,” kata Hendricks. “Kadang-kadang laki-laki yang lebih tua, mereka sudah mempelajari beberapa hal atau sudah terbiasa, kadang-kadang laki-laki yang lebih muda dapat menyerap informasi dengan lebih mudah. Dan Bos punya banyak hal seperti itu, jadi terkadang hal itu bisa diterapkan lebih baik kepada pemain muda.”
Itu bisa menjadi prediksi yang meyakinkan bagi para penggemar Tigers, yang merasa jengkel dengan sifat perkembangan Boyd dan Norris yang satu langkah maju-dua langkah. Bahwa kedua kendi itu sangat berbeda seharusnya tidak menjadi masalah. Menurut Hendricks, membedakan keunikan dan keistimewaan setiap pitcher dianggap sebagai keahlian Bosio.
“Ya ampun, dia pemain bisbol jadul, begitulah saya menggambarkannya,” kata Hendricks. “Dia berdedikasi. Dia pasti tidak akan mengecewakanmu. Saya pikir salah satu alasan dia banyak membantu saya adalah karena dia tidak benar-benar memiliki pendekatan yang mudah terhadap mekanik atau gaya melempar secara umum.”
Dalam panggilan konferensi perkenalannya dengan wartawan minggu lalu, Bosio menggambarkan dirinya dengan cara yang sama:
“Saya bukan pelatih pembuat kue,” katanya. “Saya pikir Anda harus membiarkan orang-orang ini menjadi diri mereka sendiri dan melakukan hal-hal yang mereka sukai.”
Ketika diminta untuk merefleksikan pencapaian beberapa mantan pemainnya, seperti Arrieta dan Hendricks, Bosio berbicara tentang menyaksikan kedua pelempar tampil di bawah umur, meskipun dengan gaya yang sangat berbeda.
Bosio mengingat kejadian lain yang dia lihat ketika Arrieta melakukan delapan strikeout dalam rentang tiga inning. Dia melemparkan bola pemecah dan bola cepat ke kedua sisi piring, ke semua kuadran, ke dalam dan ke luar tangan, di bawah laras pemukul bila diperlukan. Penampilan itu mengingatkannya pada penampilan serupa yang dia lihat ketika Zimmermann bermain di Divisi III Universitas Wisconsin-Stevens Point sementara Bosio menjabat sebagai pelatih paruh waktu di Universitas Wisconsin-Oshkosh.
Sementara itu, Hendricks tidak memiliki elemen power-pitching tetapi berkembang dengan pendekatan yang lebih serebral dalam pekerjaannya di gundukan tanah.
“Bos selalu percaya pada saya, bahkan ketika saya masih sangat muda,” kata Hendricks. “Dia akan mengatakan usia dan kecepatan tidak terlalu penting. Jika Anda bisa mendapatkan hasil dan bisa melakukan pitch, Anda bisa melakukan pitch” di liga besar.
Bosio tidak pernah mencoba mengubahnya menjadi sesuatu yang bukan dirinya. Hendricks tidak akan pernah mencapai angka tiga digit dengan fastball-nya, sebaliknya ia menggunakan hal-hal seperti kecepatan efektif dan urutan lemparan untuk unggul. Bosio selalu mendorong kekuatan ini dan bekerja dengannya, daripada mencoba membentuknya menjadi seseorang yang bukan dirinya.
Hal serupa juga terjadi pada persenjataan Hendricks, yang meningkat secara signifikan di bawah pengawasan Bosio.
“Saya telah melihat pertumbuhan terbesar dalam permainan curveball saya. Ini masih bukan bidang saya yang terbaik, tapi paling berkembang dibandingkan bidang saya yang lain. Menurut saya itu sebagian besar dari dia,” kata Hendricks. “Dia mengubah cengkeramanku padanya dan memberiku beberapa hal untuk dipikirkan saat melemparkannya.”
Meskipun Hendricks awalnya melakukan pukulan curveball empat jahitan, Bosio menyarankan untuk beralih ke grip dua jahitan. Dengan begitu, Hendricks akan memiliki lebih banyak jahitan untuk dilempar, sehingga terasa lebih baik dan tidak mempengaruhi putaran.
Namun jika bola melengkungnya mengalami peningkatan paling dramatis, dua lemparan terkuatnya juga telah diasah.
“Itulah yang menarik dari Bos, curveball saya paling melonjak, tapi two-seam saya (fastball) dan changeup saya pasti paling halus,” kata Hendricks. “Kami mampu fokus pada kekuatan saya dan menyempurnakannya serta menjadikannya lebih baik, namun juga membuat lompatan besar dalam kemampuan saya.”
Mengenai bola melengkungnya, Bosio cukup mengenal Hendricks untuk menyadari bagaimana perubahan sederhana dapat memaksimalkan hasil. Hal ini juga berlaku untuk staf situs lainnya. Kadang-kadang dia bahkan bisa mencegah peregangan kasar sebelum memulai, mendorong pelempar untuk meluruskan bola melengkungnya, misalnya, ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Dia akan mengenal Anda dengan sangat baik, Anda tidak akan berpikir Anda berada dalam kebiasaan atau ada yang tidak beres dan dia akan menyarankan sesuatu … dia akan menyampaikannya kepada Anda terlebih dahulu. Dia memberikannya kepada Anda sebagai saran,” kata Hendricks. “Jika kamu menyukainya, lakukanlah. Jika tidak, dia akan melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan.”
Tingkat fleksibilitas tersebut, dikombinasikan dengan kekayaan pengalamannya, membuat Bosio sangat berharga bagi staf pitchingnya di Chicago. Kepribadiannya inilah yang membuatnya semakin disayangi oleh para pemainnya.
“Dia berusaha bersikap tegar, tapi dia boneka beruang yang besar,” kata Hendricks sambil tertawa. “Itulah yang perlu diketahui orang tentang dia.”
(Foto teratas: Jon Durr/USA TODAY Sports)