NEW ORLEANS — Ada keganasan di akhir musim sepak bola yang tiba-tiba, terutama jika musim itu dilenyapkan oleh pertandingan playoff. Setelah kekalahan mereka yang sangat dekat 20-14 dari Orang Suci Minggu malam, itu Elang mundur ke ruang ganti yang tidak tepat untuk menghilangkan rasa sakit dan mempersiapkan penerbangan sewaan kembali ke Philadelphia. Pada Senin pagi, mereka akan menjalani pemeriksaan fisik akhir musim dan wawancara keluar sebelum membersihkan loker masing-masing di Kompleks NovaCare. Lusa, banyak dari mereka tidak akan pernah menjadi rekan satu tim lagi.
Lalu, bagaimana cara terbaik untuk memuji tim yang tampak kalah hampir sepanjang musim, namun justru menemukan semangatnya ketika tampaknya sudah terlambat? Untuk menjawabnya, satu pertanyaan diajukan ke ruang ganti Eagles: “Apa kenangan abadi Anda tentang musim ini?“
Jawaban yang hampir bulat menunjukkan kisah yang tepat. Tim ini mungkin belum mencapai puncak gunung, namun mereka sungguh berjuang untuk mencobanya.
Brandon Graham: “Bagaimana kami berjuang keras, terlepas dari apa yang dipikirkan semua orang. Semua orang mengira kami akan masuk ke sini dan berhenti. Kami datang ke sini dan menunjukkan bahwa kami pantas berada di sini. Jadi, itulah yang akan saya ambil darinya. Bagaimana kami menangani semua kesulitan. Saya ingin melanjutkan ini dalam hidup. Seperti, ketika sesuatu terjadi, jangan menyerah. Hanya mencari bagian yang berbeda untuk mencoba memperbaiki beberapa hal dan membuat para pemain termotivasi.”
Fletcher Cox: “Hanya kita yang melawan. Untuk menunjukkan bahwa ini adalah sebuah tim, jangan menyerah. Buktikan saja bahwa dunia salah. Kami sedikit tertinggal, tapi saya bangga dengan tim ini. Orang-orang sedang berkelahi. Seperti yang saya katakan, kita baru saja mencapai tujuan akhir hari ini. Kami berada dalam situasi menang atau pulang. Jelas kami tidak menang, jadi kami harus pulang, mencoba berkumpul kembali untuk tahun depan.”
Jordan Hicks: “Bagaimana tim ini bertarung. Tim ini telah menghadapi begitu banyak kesulitan. Anda tahu, kami sangat bangga bisa lolos ke babak playoff. Kita telah diuji. Banyak dari tim-tim ini tidak melalui apa yang kami lalui. Jadi, pada akhirnya, saya yakin, Anda menyelaraskan kami dengan tim mana pun di dunia Liga sepak bola nasional, kami akan bersaing dan kami akan mencapai akhir. Saya pikir identitas tim inilah yang akan saya ingat selamanya.”
Corey Graham: “Bagaimana para pria bertarung. Musimnya sangat naik turun, banyak cedera. Tapi apapun yang terjadi, sampai akhir, semua orang, cara mereka berjuang dan berkompetisi. Dan hanya itu yang dapat Anda lakukan. Saya menghargai cara orang-orang berjuang dan berkompetisi. Saya harap ini tidak berakhir seperti itu, tapi yang bisa Anda lakukan hanyalah memberikan semua yang Anda punya, dan itulah yang dilakukan para pemain.”
Jason Kelce: “Grup yang stabil. Saya tidak tahu apakah saya mempunyai ingatan tertentu. Ini adalah tahun dimana terjadi pasang surut, tim terus menjadi lebih baik dan lebih baik setiap minggunya. Mengalami banyak kesulitan, banyak hal yang tidak beres, dan para pemain terus berjuang. Teman-teman tidak pernah menyerah. Itu sebabnya kami masih bermain – ya, kami terus bermain sampai hari ini. Saya pikir itu menunjukkan karakter grup ini, karakter tim yang dibentuk oleh Doug dan kantor depan. Saya pikir itu mungkin hal terbesarnya.”
Jalur Johnson: “Orang-orang yang bertarung. Anda memiliki banyak pemain muda, banyak pemain yang cedera. Bahkan permainan ini. Saya hanya melihat, Anda melihat hati dan karakter tim. Untuk melawan lawan yang tidak punya peluang untuk kita lawan, setidaknya ditandai seperti itu, dan benar-benar berjuang hingga akhir. Punya peluang menang, tapi tidak berhasil. Saya akan selalu mengingat tim ini karena tidak pernah berhenti. Itu benar-benar.”
Zach Ertz: “Saya rasa ketangguhan tim sepak bola ini sudah terlihat sepanjang tahun. Menghadapi banyak kesulitan sepanjang tahun. Tidak ada yang mudah bagi kami, sangat sulit untuk memenangkan pertandingan sepak bola di liga ini, tapi saya pikir ketahanan tim sepak bola ini terlihat jelas. Menghadapi begitu banyak kesulitan dalam hal cedera, dalam hal pergantian quarterback, dalam hal tidak mengeksekusi di awal tahun. Tapi teman-teman tidak pernah berhenti. Kami berada di tempat ini (Superdome) delapan minggu yang lalu dan sepertinya dunia di sekitar kami sedang runtuh dari luar, tetapi para pria tidak saling menyalahkan. Teman-teman terus berjuang dan saya pikir ketangguhan tim sepak bola ini terlihat.”
Nigel Bradham: “Hampir, tapi belum cukup bagus, kawan. Saya pikir kembali saja, kembali ke papan gambar. Kerjakan apa yang perlu kita kerjakan. Dan teruslah membangun sebagai sebuah tim. Itu saja, kawan. Jelas bahwa kami telah belajar banyak tahun ini. Ada banyak pelajaran di musim ini, tapi banyak juga hal yang kami bangun dan saya rasa membuat kami lebih kuat sebagai sebuah tim. Saya pikir kita memiliki banyak hal baik untuk dibangun, kawan. Situasi yang kami alami dan semua orang meremehkan kami, tidak ada yang mengira kami akan berada di babak kedua playoff. Jadi, Anda melewati kesulitan seperti itu dan Anda melihat tim Anda berjuang melewatinya dan Anda tahu tim berkaliber apa yang Anda miliki. Anda mulai bertanya-tanya, kawan, jika kita bisa sehat, itu bisa menjadi sesuatu. Maksud saya, karena cara kami bermain masih istimewa. Jadi, sejujurnya, ini adalah tahun yang menyenangkan. Punya kesempatan untuk bertarung. Dan sejujurnya, saya tidak menginginkan hal itu, maksud saya kecuali kami finis di panggung besar, saya menyukai rute yang akan kami ambil ini. Saya senang pergi jalan-jalan dan mengunjungi rumah semua orang karena tahun lalu berbeda bagi kami dengan semua orang datang ke Philly. Rute ini sedikit lebih sulit, menurut saya, dan menurut saya akan sangat bagus jika dilakukan secara berurutan dan melakukannya dengan cara itu. Tapi memang begitulah adanya. Jika kami dapat menemukan solusinya, memperbaikinya dan mengembangkannya, lalu kembali lagi tahun depan, Anda pasti tahu apa tujuan kami.”
Tre Sullivan: “Maksudku, tentu saja itu. Yang ini. Dan kemudian, secara pribadi, dorong saya untuk terus menjadi pemain. Semua orang tahu ceritaku, bagaimana tahunku berjalan. Naik turun, main, bukan main. Itu adalah tahun bagi saya untuk berkembang. Di tim P tahun lalu untuk benar-benar menjadi pemain peran tahun ini, bermain di tim khusus, bermain bertahan, apa pun masalahnya. Jadi, tahukah Anda, saya baru tahu bahwa langit-langit saya tinggi. Saya bahkan belum mendekati itu dan saya akan terus berkembang di luar musim ini, Anda tahu, menjadi pemain hebat tahun depan.”
Cre’Von LeBlanc: “Saya akan mengatakan betapa kerasnya tim ini berjuang melalui kesulitan, melalui pasang surut. Mengetahui hal itu, bagi kami, kami telah berada di babak playoff sejak pertama kali kami melakukannya domba jantan. Jadi ini adalah kenanganku. Dengan punggung menempel ke dinding, kami datang berayun minggu demi minggu. Besar pada anak di bawah umur, khususnya, kamu tahu ceritaku. Itu adalah waktu paling berkesan yang saya katakan akan saya ambil dari ini.”
https://soundcloud.com/bo-wulf-572764193/eagles-season-ends-in-nawlins-with-20-14-loss
(Foto teratas: Jonathan Bachman/Getty Images)