Kepingnya berada di zona netral, yaitu Kanada mencoba untuk mendapatkan perubahan, dan Jesperi Kotkaniemi punya pekerjaan yang harus dilakukan.
Itu sudah pertengahan babak kedua, itu Senator Ottawa baru saja unggul 2-1, lalu Kotkaniemi gagal melakukan tugasnya bukan hanya sekali, bukan dua kali, melainkan tiga kali berturut-turut. Tugasnya adalah memasukkan puck jauh ke dalam zona Senator, namun baik puck maupun Senator tidak mau bekerja sama. Kotkaniemi melakukan tiga gesekan pada keping itu tanpa mencapai tujuan yang diinginkan dan, tepat di sebelah bangku cadangan, berangkat untuk melakukan pergantian. Saat dia berjalan melewati pintu, dia memukul papan dengan kekuatan besar dengan tongkatnya. Dia jelas-jelas marah.
Tidak ada hal buruk yang benar-benar terjadi dari permainan tersebut, Canadiens tetap mengendalikan puck, mereka melakukan perubahan lini. Tapi Kotkaniemi kesal pada dirinya sendiri. Itu luar biasa karena itu adalah sesuatu yang jarang kita lihat dari pendatang baru berusia 18 tahun itu. Faktanya, ketenangannya yang hampir konstan itulah yang sangat mengesankan untuk ditonton musim ini. Tapi dia sangat keras pada dirinya sendiri ketika mengevaluasi permainannya sendiri, itu hanya pertama kalinya kami benar-benar melihatnya di atas es.
“Ya, saya ingat itu,” katanya setelah pertandingan.
Mengapa begitu marah?
“Yah, aku melewatkannya tiga kali,” katanya. “Saya tidak bisa melakukannya. Kami berada di NHL. Di (Finlandia) saya bisa, tapi tidak di sini.”
Rasa frustrasinya lebih dari sekadar melayang di atas keping itu tiga kali. Hal ini sudah sedikit menggelembung di bawah permukaan, dengan Kotkaniemi tidak mencatatkan satu pun tembakan ke gawang dalam dua pertandingan berturut-turut.
Pergeseran Kotkaniemi berikutnya setelah membanting tongkatnya ke papan adalah permainan kekuatan. Dia mendapat tembakan tepat sasaran. Pergeseran setelah itu juga terjadi pada pertarungan. Dia kembali mendapat tembakan ke gawang. Pergeseran setelah itu, Kotkaniemi mencetak gol.
Sudah 15 pertandingan sejak terakhir kali Kotkaniemi mencetak gol.
“Ya, menurutku terakhir kali adalah musim panas lalu,” katanya. “Terlihat seperti ini. Syukurlah aku dapat yang itu.”
Kecuali ketika puck masuk, setelah membentur tiang, membentur punggung kiper Mike McKenna dan perlahan melewati garis gawang, menyamakan kedudukan 2-2, Kotkaniemi tidak bereaksi seolah-olah semua rasa frustrasi itu tiba-tiba hilang. Dia bereaksi seolah-olah kucingnya baru saja mati.
Jesperi Kotkaniemi est le 🎁 jangan pernah menjadi orangnya.
Jesperi Kotkaniemi adalah 🎁 yang terus memberi. #GoHabsGo pic.twitter.com/7gkaqtNPqe
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 16 Desember 2018
“Saya ingin gol yang menjadi sorotan,” katanya sambil tersenyum lebar.
Tidak, momen sorotan datang kemudian, dan itu terjadi karena Kotkaniemi tidak melakukan tembakan, yang mana Canadiens dan pelatih Claude Julien ingin dia melakukannya lebih sering.
“Ada malam-malam dia punya peluang untuk menembak, seperti malam ini kita melihatnya menembak dua atau tiga kali dalam permainan kekuatan dan gawangnya,” kata Julien. “Tetapi ada malam-malam lain di mana tidak ada banyak ruang di atas es dan dia tidak memiliki peluang untuk melepaskan tembakannya dan ada malam-malam dia tidak memainkan permainan terbaiknya. Jadi ada naik turunnya dalam satu musim. Kami ingin dia menembak karena kami melihatnya dalam latihan, dia punya tembakan yang sangat bagus. Jadi kami mencoba mendorongnya untuk terus syuting.”
Kecuali dalam kasus ini, bukan pengambilan gambar yang menunjukkan betapa istimewanya Kotkaniemi, karena siapa yang waras tidak akan menembak dalam situasi ini?
Kotkaniemi sudah waras, tapi dia tidak menembak, membuat tim Kanada itu unggul 4-2.
Paul Byron dan KK, duo yang sangat menarik.
Siapa yang butuh PB&J kalau punya PB&KK. #GoHabsGo pic.twitter.com/H07qTGnNev
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 16 Desember 2018
Reaksi Paul Byron menjelaskan semuanya. Sederhananya, wow.
“Aku sudah cukup siap untuk apa pun,” Arthur Lehkonen katanya ketika ditanya apakah dia mengharapkan Kotkaniemi melakukan umpannya tepat ke gawang. “Anda harus selalu waspada dengan anak itu, dia menemukan banyak permainan bagus di lapangan. Jadi kamu harus bersiap.”
Keseluruhan rangkaian, mulai dari meraba-raba keping di zona netral pada babak kedua dan membenturkan tongkatnya ke papan hingga gol Paul Byron pada babak ketiga, merangkum mengapa Kotkaniemi mampu melakukannya dengan baik di musim rookie NHL-nya. menavigasi. Standar yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri tinggi karena dia bermain di liga hoki terbaik di dunia, dia menganggap dirinya bertanggung jawab ketika dia gagal memenuhi standar itu tetapi tidak melakukannya sampai melumpuhkan dirinya sendiri karena dia tidak pernah kehilangan kepercayaan dirinya. untuk menghasilkan momen wow seperti yang dia ciptakan saat mengoper ke Byron.
Dia mengalami masa-masa sulit, tetapi hal-hal tersebut tidak pernah menjatuhkannya.
“Saya hanya mencoba bersenang-senang di luar sana,” kata Kotkaniemi menjelaskan izin itu kepada Byron.
Kotkaniemi berada di urutan ketiga di NHL dalam perolehan skor rookie dengan 17 poin. Dia baru berusia 19 tahun pada bulan Juli. Menyaksikannya mencoba bersenang-senang juga sangat menyenangkan.
(Foto: Jean-Yves Ahern / USA TODAY Sports)