RALEIGH, NC – Matahari terbenam pada adu penalti 90 detik yang dilakukan Zdeno Chara. Itu merupakan tantangan bagi pemain bertahan mana pun, apalagi yang berusia 42 tahun. Itu coklat memiliki opsi sekunder, tentu saja Charlie McAvoy kepada Matt Grzlecyk Connor Cliftonsemua kepercayaan untuk pekerjaan sisi kiri setelah Chara mundur ke bangku cadangan.
Namun, final Wilayah Timur memenuhi syarat sebagai tempat di mana pengecualian dapat dilakukan. Para pelatih tahu bahwa Chara layak mendapatkan kepercayaan mereka pada momen seperti itu. Dia hidup untuk saat-saat seperti itu.
Jadi Bruce Cassidy tidak ragu untuk menahan Chara dalam dua situasi yang diperpanjang: 4-on-3 di periode pertama yang menjadi 5-on-3, lalu game 6-on-5 – dorongan terakhir setelahnya. Carolina Curtis McElhinney ditarik.
Dengan Jake DeBrusk (potong) dan David Krejci (high-stick) di dalam kotak pada babak pertama, Chara bertahan di atas es selama shift yang berlangsung 2:15. Di final, Chara mencatatkan pergeseran 1:48.
The Hurricanes tidak mencetak satu gol pun. Mereka melepaskan tiga tembakan ke Tuukka Rask selama 5-on-3 dan dua di akhir.
“Pertama-tama, dia menikmati situasi itu,” kata Cassidy setelah kemenangan 2-1 di Game 3. “Anda tahu dia akan memberikan segalanya. Dia hebat dalam menjadi penekan tembakan. Dia memiliki tongkat yang panjang. Jadi yang PK sangat masuk akal. Akhir permainan, itu roti dan menteganya. Jadi dia harus bermain beberapa menit lagi. Menit-menit yang sulit. Menit-menit yang sangat sulit baginya malam ini. Ketika Anda terlalu sering melakukan PK, Anda sebenarnya tidak punya banyak waktu untuk mengatur napas. Pertandingan sulit sepanjang malam. Dia adalah batu karang bagi kami. Itu Z. Anda telah mengawasinya selama bertahun-tahun. Dia bertahan dalam situasi ini.”
Selama musim reguler, Chara rata-rata mencatatkan waktu es pendek 3:03 per game. Hanya ada tiga musim lainnya (2009-10 hingga 2011-12) di mana rata-rata performanya lebih rendah, sebagian karena pergeseran yang diberikan kepadanya dalam permainan kekuatan.
Game 3 berbeda. Chara memainkan permainan tertinggi 5:26 pada saat kematian. Tambahkan permainan akhir, dan Chara menghabiskan waktu 7:12 dalam situasi man-down. The Hurricanes tidak dapat menemukan jawaban atas tongkat, kekuatan, atau posisi Chara untuk mencetak gol yang mereka perlukan.
Bruins menghasilkan 5-untuk-5 dalam pembunuhan itu. Sebagian besar pujian diberikan kepada Rask (35 penyelamatan, termasuk 14 pembunuhan); kamus tidak mengandung cukup kata superlatif untuk menggambarkan amukan Rask selama tiga ronde. Pada pembunuhan pembuka malam itu, Rask membantah Dougie Hamilton, Nino NiederreiterMichael Ferland dan Justin Williams di gelombang yang sama.
“Dia jelas merupakan pembuat perbedaan,” kata pelatih Carolina Rod Brind’Amour tentang Rask. “Anda bisa merasakannya. Anda bisa merasakannya dari sudut pandang mereka ketika dia melakukan penyelamatan yang mungkin seharusnya dilakukan. Ada beberapa di babak kedua, meski kami tidak menghasilkan banyak, ada beberapa clean sheet. Saya ingat (Sebastian) Aho punya satu. Sungguh, bola itu harus masuk, dan dia melakukan penyelamatan. Ini sangat mengangkat tim Anda. Kami juga sudah mengalaminya sepanjang tahun. Mac juga membuat beberapa malam ini. Namun ketika Anda melakukannya berulang-ulang pada nilai A yang bagus, itulah cara Anda menang.”
Cassidy tidak senang dengan penaltinya sejak awal. Tapi mereka menguncinya pada urutan man-down yang paling penting – yang berubah menjadi permainan man-down. Pertandingan berakhir imbang 0-0 ketika Krejci mengunjungi kotak penalti enam detik setelah DeBrusk dikeluarkan dari lapangan. Itu adalah kesempatan terbaik Carolina untuk mencetak gol dan meraih kepercayaan melawan Rask.
Untuk memulai 4-on-3, Carolina Hamilton meluncur, Justin FaulkSebuah tangan Teuvo Teravainen. Dengan dua pemain kanan dan dua pemain kidal, Hurricanes memburu pemain satu kali, cara paling andal untuk mengalahkan penjaga gawang yang tidak sadarkan diri seperti Rask. Begitu Williams keluar dari kotak pada pukul 12:41 untuk mendorong keunggulan menjadi 5-on-3, Hurricanes seharusnya tidak mengalami banyak kesulitan dalam mengatur penembak mereka untuk mendapatkan peluang optimal.
Chara dan Brandon Carlorekannya yang melakukan sebagian besar pembunuhan, mendapat bantuan di lantai atas. Patrice Bergeron dan Joakim Nordstrom berperan sebagai pembunuh jangkung. Mengambil dua shift cepat masing-masing (26 detik dan 24 detik untuk Bergeron, 24 dan 34 detik untuk Nordstrom), kedua penyerang membantu Bruins mendapatkan kembali kekuatan dengan tetap menjaga pertahanan mereka, melompati puck ketika mereka bijaksana dan menggunakan kemampuan mereka. tongkat dan tubuh untuk menyangkal serangan Carolina yang hanya terjadi sekali saja.
“Nordy dan Bergy… itu sebabnya mereka ada di luar sana dan aku tidak,” kata Sean Kurali. “Mereka membunuhnya dengan benar. Mereka tahu apa yang mereka lakukan.”
Kepala Carolina mau tidak mau terjatuh setelah kosong.
“Lima lawan tiga, Anda harus mencetak gol,” kata Brind’Amour. “Di babak playoff, itulah cara terbaik. Anda tidak mendapatkan banyak ketampanan dalam permainan. Ini adalah saat di mana Anda harus mencetak gol.”
Carolina mendapatkan hadiah kesepiannya saat itu Calvin de Haan Rask dihajar habis-habisan di babak kedua. Rask dan keluarga Bruins tidak memberi mereka apa-apa lagi.
(Foto teratas Chara di Game 3: Gregg Forwerck/NHLI via Getty Images)