Pada pertengahan Mei pelatih Jerman Joachim Löw mengumumkan skuad sementara 27 pemainnya untuk Piala Dunia, dan Mario Gotze, yang mencetak gol kemenangan turnamen pada tahun 2014, tidak termasuk dalam daftar tersebut. Segera setelah itu, seorang rekan reporter bertanya kepada saya apakah menurut saya Götze akan mencapai potensinya.
Reporter tersebut bukanlah orang pertama yang menanyakan pertanyaan tersebut dan dia juga bukan orang terakhir. Dalam dunia sepak bola dan budaya media secara umum, selalu ada yang lebih baik lagi, bukan? Masalahnya bagi Götze adalah bahwa potensi yang dimilikinya – bagaimana pun Anda mengukurnya – tidak pernah berkorelasi dengan besarnya momen di mana ia paling dikenal.
Götze masuk dari bangku cadangan pada menit ke-88 final, vs Argentina. Dan pada menit ke-113, menjelang perpanjangan waktu, dia mencetak gol penentu kemenangan pertandingan dan turnamen.
Pada hari ini gol perpanjangan waktu Mario Gotze melawan Argentina Jerman 🇩🇪 memenangkan Piala Dunia 2014 🏆 di Brasil #Piala Dunia #Kawowo update pic.twitter.com/sfc1KDcCBu
— Kawowo Olahraga (@kawowosports) 13 Juli 2018
Jika Jerman unggul tiga angka dan Götze mencetak gol keempat, dia tidak akan setinggi dirinya. Seandainya dia mencetak gol kemenangannya melalui adu penalti, hal itu tidak akan dirayakan seperti ini. (Tanyakan saja pada Fabio Grosso, yang mengonversi penalti penentu Italia pada tahun 2006.)
Gol Götze tidak hanya penting karena ia memenangkan final; itu tidak hanya dramatis karena terjadi tujuh menit tersisa di perpanjangan waktu; itu juga indah, dengan bola dikontrol di dadanya sebelum kaki kirinya menyapukannya ke gawang, sebuah pergerakan yang lancar dengan kesulitan teknis yang sangat besar. Lihat beberapa sudut terakhir dalam video di atas. Cantik.
Gol tersebut membuat Götze, yang berusia 22 tahun, menjadi orang termuda yang mencetak gol kemenangan Piala Dunia sejak 1966. Pada saat itu, ia mencapai sesuatu yang membuat Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo pasti akan menukar sejumlah besar Ballon D’Or mereka.
Nasib Götze sejak mencapai puncak ini tidak diragukan lagi menjadi sedikit lebih buruk karena ia memiliki bagian karier yang lebih baik di depannya. Bahkan sekarang saya menganggapnya sebagai sebuah “masalah”, menyiratkan bahwa Götze telah mengalami kemunduran sejak final Piala Dunia 2014 itu. Namun karier sepak bola jarang sekali linier.
Setelah lulus dari akademi Borussia Dortmund, ia menjadi pemain reguler tim utama pada tahun 2010, pada usia 18 tahun. Di akhir musim penuh pertama yang fantastis bersama Jürgen Klopp, ia memenangkan Bundesliga. Cedera hanya bermain separuh musim berikutnya, namun ia tetap meraih gelar Liga Jerman lagi pada tahun 2012 dan berada di bangku cadangan saat Dortmund menjuarai DFB-Pokal. Setahun kemudian, Götze membantu Dortmund mencapai final Liga Champions di Wembley, tetapi cedera membuatnya absen dari pertandingan melawan Bayern Munich, yang telah dia setujui untuk bergabung pada musim panas itu.
Itu kontroversial – sedemikian rupa sehingga Götze melakukan pemanasan di terowongan di Dortmund ketika Bayern melakukan perjalanan ke sana pada bulan November. Dia memulai dari bangku cadangan tetapi masuk dan mencetak gol pembuka dalam kemenangan 3-0. Hanya ada tujuh pertandingan liga di mana ia tidak tampil di bawah asuhan Pep Guardiola, dan Götze memenangkan gelar Bundesliga ketiga dalam empat musim.
Meski begitu, pertandingan di Dortmund adalah salah satu dari empat pertandingan terbesar Bayern musim ini. Guardiola tidak memainkan Götze sejak awal dalam tiga pertandingan tersebut. Dia masuk dari bangku cadangan di kedua semifinal Liga Champions melawan Real Madrid, dan pertama kali menjadi starter di final DFB-Pokal Bayern melawan Dortmund.
Dan jika menyangkut Piala Dunia, apa yang akhirnya akan dia putuskan? Löw memulainya di tiga dari tujuh pertandingan Jerman—dan semuanya sebelum perempat final. Dalam tiga pertandingan terakhir, ia bermain total 39 menit.
Bahkan ketika ia mencapai puncaknya pada tahun 2014, ia tidak menjadi starter bagi klub atau negara dalam pertandingan terbesar mereka. Dia bukanlah pilihan otomatis.
Musim setelah kemenangannya di Piala Dunia cukup menarik: Dia bermain di semua kecuali dua pertandingan dalam kampanye perebutan gelar lainnya untuk Bayern. Namun, sekali lagi dia tidak menjadi starter di semifinal Liga Champions melawan pemenang akhirnya Barcelona.
11 menit yang ia dapatkan dalam pertandingan tersebut masih di atas total 0 menit yang ia lihat pada kekalahan musim berikutnya dari Atletico Madrid di tahap yang sama. Pada saat itu, cedera kembali memperburuk musim di mana penampilan keseluruhannya menurun dari musim terbaiknya bersama Bayern – sebelum memenangkan Piala Dunia.
Götze masih melakukan cukup banyak hal untuk masuk skuad Jogi Löw untuk Kejuaraan Eropa di Prancis pada tahun 2016. Dia menjadi starter di ketiga pertandingan grup, tetapi penampilannya rusak di Jerman. Sebuah majalah bahkan menulis “(Götze) bermain seperti pemain berusia 37 tahun dalam tubuh pemain berusia 24 tahun” setelah pertandingannya melawan Polandia.
“Terkadang Anda adalah pohonnya,” kata Götze menanggapi kritik tersebut. “Terkadang kamulah anjingnya.” Pada akhirnya, dia akan menjadi pohon lagi dan berada di bangku cadangan untuk pertandingan-pertandingan penting. Dalam ketiga pertandingan sistem gugur, ia hanya bermain di 23 menit terakhir semifinal melawan Prancis.
Dia kemudian kembali ke Dortmund dengan harga €25 juta, sebuah keputusan yang menghambat peluangnya untuk pindah dan mendefinisikan kembali dirinya sebagai pemain. Di sana ia berjuang melawan ekspektasi akan biaya transfer yang besar dan absennya yang lama karena cedera.
Kendala terbesar yang dihadapi Götze adalah performanya sendiri. Pada tahun 2013, saat pertandingan pertamanya bersama klub, ekspektasi yang tercipta baik bagi para penggemar maupun dirinya sendiri sangatlah tidak realistis mengingat Bayern kurang menguasai gelar Bundesliga saat ini.
“Mario mungkin mempunyai masalah besar dalam menyesuaikan diri dengan citra publiknya,” kata CEO Dortmund Hans-Joachim Watzke pada bulan April. “Hal ini berlaku untuk semua pemain muda yang mencapai banyak kesuksesan di masa mudanya.”
Mario Götze meniru komentar gol final Piala Dunia-nya pic.twitter.com/icBxaj0HPW
— Bavaria dan Jerman (@iMiaSanMia) 14 Juli 2015
Löw mengungkapkan setelah final tahun 2014 bahwa sebelum menurunkan Götze, dia memintanya untuk “menunjukkan kepada dunia bahwa dia lebih baik dari Messi.” Namun bulan lalu, Löw mengakui bahwa dia telah memperburuk kehebohan seputar Götze dengan mengungkapkan sifat dari semangatnya.
“Saya membuat kesalahan dengan mempublikasikan hukuman tersebut,” kata Löw. “Itu tidak terlalu membantu Mario di bulan-bulan berikutnya – kalau dipikir-pikir, dia selalu diukur dengan itu. Itu adalah ide yang mendadak. Pada saat itu Anda tidak memikirkan hal-hal yang akan terjadi setelahnya. Ketika seorang pemain dengan usia muda mencetak gol penentu di final, itu bisa menjadi beban di kemudian hari.”
Götze telah memulai musim ini dengan baik dengan peran lini tengah yang sedikit lebih dalam untuk pelatih baru Dortmund Peter Bosz. Setelah pelatih asal Belanda itu dipecat, Götze kembali mengalami cedera dan kesulitan mendapatkan peran penting di bawah pelatih baru Peter Stöger.
Maka tidak mengherankan jika Löw tidak memasukkannya ke dalam skuad Piala Dunia tahun ini. Kemenangan Jerman di Piala Konfederasi pada tahun 2017 dengan tim B menunjukkan kekuatan kompetisi yang dihadapi Götze hanya untuk masuk ke grup.
Pertanyaan bagi Götze sekarang adalah bagaimana dia bisa terus maju. Dengan seragam Jerman, dia masih akan tampil spontan pada momen itu di tahun 2014. Hal ini juga menyebar hingga ke level klub. Pindah ke klub di negara lain akan memberi Götze kesempatan terbaik untuk bermain dengan ekspektasi yang lebih realistis. Mungkin dengan begitu dia bisa menemukan konsistensi yang lebih besar.
Dan jika dia tidak melakukannya, seperti yang dikatakan Löw, “Kita semua masih harus banyak berterima kasih padanya.”
Götze, dan Jerman, akan selalu mempunyai tujuan itu di Rio.
(Foto: Shaun Botterill – FIFA/FIFA melalui Getty Images)