NEW YORK – Ada spreadsheet dan titik data serta video sesuai permintaan. Ada gangguan pada kecepatan putaran dan titik pelepasan serta pergerakan. Bagi seorang gamer yang sedang berjuang di tahun 2018, tidak ada kekurangan informasi dalam mencari jawaban. Namun masih ada ruang untuk perasaan, dan intuisi, dan bahkan mungkin sedikit dorongan hati.
Sebagai orang Yankee pereda Chad Green sedang memulihkan diri dari cederanya yang terakhir – dan tanda-tanda baru-baru ini adalah bahwa dia berada di jalur yang benar – dia dapat menelusurinya kembali ke pertandingan tanggal 29 Juli melawan Bangsawan. Saat itulah penangkap Green, Austin Romine, memberi isyarat untuk perubahan. Dia melakukannya tanpa peringatan, sepertinya mengabaikan bahwa Green hanya melakukan sembilan perubahan musim lalu.
Dan musim ini? Sampai saat itu, Green belum melemparkan apapun.
“Dia membatalkannya satu kali dalam permainan dan saya mengabaikannya,” kata Green, yang diminta untuk melemparkannya ke arah Alex Gordon. “Saya seperti ‘tidak mungkin.’ Dia hanya meletakkannya dan aku berkata ‘tidak’. Pada tamasya berikutnya dia meletakkannya lagi dan saya benar-benar berkata ‘persetan, saya akan membuangnya’.”
Pada tanggal 1 Agustus, Green melakukan pergantian pertamanya tahun ini. Maka dimulailah apa yang Yankees harapkan adalah perubahan haluan untuk salah satu obat pereda terbaik mereka.
Waralaba tersebut menyalahkan kesuksesannya di bulan Oktober pada bullpen-nya. Namun seperti yang telah dibuktikan dalam beberapa minggu terakhir, hal ini bisa menjadi tawaran yang menegangkan. Bahkan obat pereda elit pun dapat mengalami ketidakstabilan kinerja, seperti yang terjadi pada Aroldis Chapman, Zach Britton, dan Green. Bagi para penenang, melewati daerah-daerah tersebut adalah bagian dari kesepakatan.
Setelah merasa goyah dengan gerakannya melawan pukulan kidal, Green berhasil memperkenalkan perubahan tersebut ke dalam persenjataannya. Penambahan tersebut tampaknya membuahkan hasil. Pada hari Jumat hujan memperpendek kemenangan 7-5 melawan Biru Jay, Green melakukan dua inning penutupan. Itu adalah penampilan ketiganya secara berturut-turut tanpa membiarkan dirinya berlari. Itu mengikuti rentang 12 pertandingan di mana ia membukukan ERA 6,75.
Green, 27, mengubah dirinya menjadi pereda elit musim lalu dengan menyerang pemukul dengan fastball empat jahitannya. Dia memiliki putaran yang cukup di lapangan untuk melemparkannya tinggi-tinggi ke zona serangan – serangan balik yang sempurna di era ketika pemukul ingin memukul bola di udara. Sering melakukan pitching di beberapa inning dan di titik leverage yang lebih tinggi selama home run musim ini, Green membukukan ERA 1,83 dalam 69 inning selama 40 pertandingan. Dia melakukan 13,4 batter per sembilan inning, angka yang sehat bahkan di usia strikeout.
Dominasi dalam game pada permainan wild card tahun lalu, ketika Green memberikan dana talangan yang tidak efektif Luis Severino, penampilan yang membantu memulai perjalanan pascamusim Yankees. Tamasya itu bergema. Ketika Aaron Judge ditanya di sebuah acara awal musim ini siapa rekan setimnya yang ingin dia keluarkan dari lubang perlindungan, Aaron Judge tidak ragu-ragu.
“Jika saya harus memilih rekan satu tim, saya akan memilih Chad Green,” kata Judge. “Dia sangat tenang di bawah tekanan. Terutama bahkan tahun lalu dalam permainan wild card itu, untuk masuk ke inning pertama seperti itu dan menahannya. Itulah yang saya inginkan. Jika ada sesuatu yang menarik perhatian penggemar, dialah yang saya inginkan.”
Fastball Green telah muncul sebagai senjata. Namun agar tidak dihukum, dia memasangkannya dengan lemparan sekunder yang efektif. Selama terobosannya, itu adalah penggesernya. Namun sepanjang kariernya, dia berjuang melawan ketidakkonsistenan dengan penawaran sekundernya. Itu salah satu alasan dia tidak bertahan sebagai starter. Musim ini, kenyamanannya dengan slidernya semakin menurun.
“Rasanya dan terlihat berbeda,” kata Green, yang mengakui bahwa dia memberikan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri untuk melakukan pukulan terobosannya. “Ini mungkin lebih spiritual dari apapun. Itu adalah untuk memikirkannya. Itu adalah sesuatu yang telah saya tangani sejak saya mulai melempar bola pecah. Itu akan ada di sana, lalu tiba-tiba saya akan kehilangannya sebentar, lalu akan kembali lagi.”
Hasilnya adalah ketergantungan yang lebih besar pada fastball – membuatnya lebih rentan. Dia merasakan tren tersebut, yang dia konfirmasi selama jeda All-Star. Dia menghitung angka-angkanya dan menemukan bahwa dia berhasil memukul empat pelaut dengan kecepatan 88,5 persen. Tanpa lemparan sekunder yang konsisten untuk menjaga kejujuran para pemukul, ia memiliki lebih sedikit peluang untuk meleset dari lokasi dengan fastball. Para pemukul mengambil keuntungan. Mereka lebih sedikit berayun melawan fastball dan menghasilkan lebih banyak kerusakan.
“Hanya ada garis tipis antara naik di zona tersebut dan tidak cukup tinggi,” kata Green. “Dan ada beberapa lemparan yang tidak cukup tinggi dan merupakan pukulan dasar. Setiap kali saya membuat kesalahan, sepertinya itu adalah sebuah pukulan.”
Green memasuki hari Jumat dengan ERA 2,84 dalam 48 penampilan, delapan lebih banyak dari yang dibuatnya tahun lalu. Meskipun ia mengurangi kecepatan berjalannya dari musim lalu, strikeoutnya per sembilan inning turun menjadi 10,6.
Di pertengahan musim, Green memutuskan untuk melakukan penyesuaian. Dia kembali menggunakan empat pelaut dan melemparkan mereka pada tingkat 77,4 persen sejak jeda. Namun perubahan terbesar yang terjadi adalah penawaran sekunder. Meskipun ia masih melemparkan slider ke arah pemain sayap kanan, perubahan tersebut telah menjadi pilihan kedua melawan pemain sayap kiri. Ada banyak insentif untuk berubah.
Tahun lalu, pemain kidal mencapai 0,073 melawan fastball Green. Pada awal permainan pada hari Jumat, angka tersebut melonjak menjadi 0,274 tahun ini. Perbedaan itu muncul meskipun kecepatan fastball dan kecepatan putaran Green hampir sama dibandingkan tahun lalu. Semua tanda menunjuk pada penggeser yang tidak cukup menjadi ancaman untuk menjauhkan pemukul dari pemanas. Itu adalah konfirmasi lain dari apa yang dirasakan Green.
Namun solusi belum menjadi fokus sampai Romine mengejutkan Green dengan meminta perubahan. Pertama kali, pereda tidak mendengarkan, lalu menyaksikan Gordon mencetak double pada lemparan berikutnya. Setelah itu, Green masih merasa tidak nyaman melakukan perubahan ketika Romine memberi isyarat untuk melakukannya lagi, kali ini ke Orioles’ Breytik Valera. Dia menganggapnya sebagai bola, meskipun reaksinya menunjukkan bahwa perubahan itu tidak disebutkan dalam laporan kepanduan.
Green mengambil langkah penting.
“Saya merasa Anda bisa melemparkannya ke tanah datar dan bermain tangkapan sesuka Anda,” katanya. “Tetapi sampai Anda melemparkannya ke dalam permainan, Anda benar-benar tidak yakin seberapa efektif atau bagaimana pergerakannya.”
Keesokan harinya melawan Sox Merah, Green merasakan celah lain dan memberikan perubahan pada Brock Holt. Butuh ayunan dan meleset. Dua hari kemudian, dia menyerang Mitch Moreland dengan perubahan. Dia meminta Andrew Benintendi untuk mengejarnya juga. Sejak itu, lapangan telah menjadi bagian dari gudang senjata.
Pada hari Jumat, ketika Green melakukan dua babak tanpa gol, dia mencetak gol pertama lainnya dengan pergantian pemainnya tahun ini. Dia melakukan pergantian ke Russell Martin, pemain kidal. Mungkin itu pertanda kepercayaan diri semakin meningkat.
“Senang sekali melihatnya melakukan dua lemparan dan benar-benar melewati inning kedua dengan empat lemparan,” kata manajer Aaron Boone.
Green menyelesaikan pertandingan ketiga berturut-turut tanpa gol dengan mudah. Lemparan terakhir dari 18 lemparannya pada malam itu menghasilkan fly ball yang buruk dari Richard Ureña. Itu pada perubahan kecepatan 89 mph.
(Foto teratas: Elsa/Getty Images)