Tentang waktu Sam McGuffie mencoba perampok sebagai agen bebas yang belum dirangkai pada tahun 2013, Bryce Bennett akhirnya mencapai titik di mana segala sesuatunya terasa seperti mulai berjalan lancar.
Pada latihan di luar musim Raiders, keserbagunaan ekstrim McGuffie memungkinkan dia untuk berpindah ke berbagai posisi — penerima slot, berlari kembali, penendang tim khusus yang ingin memamerkan waktu sub 4,4 yang dia laporkan ke jam lari 40 yard NFL Scouting Combine. Dan pada musim semi yang sama lima tahun yang lalu, ketika dia merenungkan akhir musim balap ski menuruni bukit dari rumah masa kecilnya di Truckee, Bennett menggunakan keterampilannya yang luar biasa – termasuk lebar sayap 7 kaki yang sangat tidak biasa yang memungkinkan dia untuk memotong. udara pegunungan bagaikan perahu layar yang berlayar di air berombak.
Tampaknya tidak mungkin kedua atlet Amerika yang berbeda ini akan bertemu di negeri yang penuh pesona dan intrik politik, di belahan dunia lain. Namun di sanalah mereka, dua orang berusia 20-an akan mengambil bagian dalam pertandingan pertama mereka permainan Olimpik. Akan ada orang lain yang memiliki koneksi Bay Area selama 21 hari ke depan, skater dan snowboarder serta pemain hoki yang akan melakukan sesuatu yang spektakuler dan membuat Anda berdiri dan bersorak. Bennett dan McGuffie kebetulan melompat dari halaman yang ditandai dalam daftar yang harus saya lihat di Pyeongchang Games, dan sekarang saya punya lebih banyak alasan untuk menontonnya hingga larut malam.
Memang benar, kita tidak akan pernah menjadi negara besar di Norwegia, namun Amerika Serikat yang sombong pasti bisa mencobanya.
Bennett menjadi yang pertama, saat acara menuruni bukit putra dimulai dengan ski alpine selama dua minggu. (Angin kencang menunda permulaan hari Minggu hingga akhir minggu ini.) Berdiri setinggi 6 kaki 7 inci dengan kaus kaki dan memakai kumis yang tampaknya meniru iklan rokok tahun 70an (dia mulai menumbuhkannya pada bulan November dan menolak mencukur sampai dia berhasil tim Olimpiade AS, dan sekarang takhayul menjauhkan pedang tersebut), Bennett tidak mungkin dilewatkan. Jika dia mendapatkan medali – dan kemungkinannya tidak sepanjang kakinya – orang-orang besar di mana pun akan senang.
Jadi, mungkin saja, anak-anak muda yang mendambakan pelampiasan seluruh energi gugup mereka, namun belum tentu, akan tertarik pada olahraga tradisional dengan bola dan lapangan rumput. Tumbuh di Alpine Meadows, Bennett memulai kariernya dengan melompat dari tebing dan membalap BMX secara kompetitif. Ski ada dalam darahnya—ayahnya, Stan, adalah pemain ski telemark ahli, dan ibunya, Mary, adalah pendayung perguruan tinggi yang kemudian bekerja di resor Tahoe—dan saat masih balita, Bennett adalah pemain tetap Squaw Valley, yang segera lulus dari yang Perkasa. program saya.
“Pelatih di Squaw membuat Anda ingin berada di gunung setiap hari, di tengah badai salju atau panas terik,” kata Bennett baru-baru ini. “Mereka menyemangati Anda dan Anda tidak dapat membayangkan hari tanpa bermain ski.”
Namun seiring dengan pertumbuhan Bennett, dan pertumbuhan dan pertumbuhan, menemukan perlengkapan yang sesuai dengan kakinya (sekarang ukurannya 15) mengurangi kegembiraannya. Dia menjadi bergejolak, terpencar, dikeluarkan dari balapan dan sekolah menengah. Pada usia delapan tahun, dia memutuskan ingin menjadi atlet Olimpiade, dan dalam perjalanannya dia menemukan jalan kembali, sebagian besar melalui bimbingan tegas orang tuanya dan sebagian lagi karena dia belajar cara mengartikulasikan kepada pelatih yang tidak mengenakan sepatu bot. Ini bukan masalahnya, seperti yang mereka duga, bukan tinggi badannya.
Dalam dua tahun terakhir, Bennett telah berada di Piala Dunia 10 teratas empat kali. Dia adalah satu-satunya Yank yang berada di peringkat 20 besar; Pada hari Rabu di Pyeongchang, ia mencatat waktu latihan tercepat ketujuh dan, dengan alat ski yang dibuat khusus untuk menahan kekuatan tubuhnya, mustahil untuk tidak menyaksikan atlet tertinggi dari 242 atlet Tim AS saat ia terbang dan menangis dan sama sekali tidak melakukannya. Lihat kedamaian dalam sepatu botnya yang mengerikan.
===
Hubungan McGuffie dengan Bay Area, meskipun singkat, tidak membuat siapa pun membayangkan perubahan besar yang akan terjadi dalam hidupnya hanya dalam lima tahun yang singkat. Para Raider menebasnya, dan begitu pula Kardinal dan kemudian Patriotdan tampaknya karir atletik itu dimulai dengan sangat mengesankan sebagai seorang siswa sekolah menengah dengan cara yang luar biasa melompati pemain bertahan terhenti.
Dia bermain sepak bola selama setahun di Universitas Michigan, tetapi – ironisnya – membenci es dan dingin dan dipindahkan ke Rice, di mana dia juga unggul dalam lintasan lari, terutama dasalomba dan lompat galah, dengan keseimbangan spektakuler dan gambar cepatnya. . McGuffie menderita tiga gegar otak saat bermain sepak bola, jadi mungkin masuk akal untuk melakukan sesuatu yang tidak terlalu keras, seperti curling, tetapi adrenalin gerobak luncur memikatnya ke hal yang tidak logis.
“Sepertinya perjalanan yang menyenangkan. Ini kebalikan dari itu,” McGuffie, yang akan berada di tim kereta luncur beranggotakan dua dan empat orang untuk Tim AS sebagai anggota kru pilot Codie Bascue, mengatakan pada sebuah konferensi. “Rasanya seperti dimasukkan ke dalam tong sampah dan menuruni tangga sebentar.”
Selama tiga tahun di tim nasional, McGuffie memenangkan lima medali Piala Dunia, termasuk dua medali emas. Turun menjadi 212 pon dari berat bermain sepak bolanya yang 190, dia mencetak berbagai rekor kecepatan selama latihan kereta luncur dan menganggap dia masih bisa berlari dalam waktu 4,3 detik 40. Rekan satu tim kereta luncurnya memuji sifat atletisnya, seperti yang pernah dilakukan Raiders.
Bascue, pilot Amerika, berkata: “Dia sangat berbakat. Dia juga atlet paling alami yang pernah saya lihat.”
Pelatih kepala kereta luncur Amerika Brian Shimer berkata: “Dia seperti seekor cheetah. Dia baru saja maju dan merupakan pria yang meledak-ledak seperti yang pernah saya lihat.”
Sementara a NFL pertunjukan tidak pernah berhasil, sepak bola membuka jalan ke Pyeongchang.
“Ketika Anda seorang pelari, Anda harus meledak melalui lubang tersebut. Itulah yang saya lakukan di kereta luncur,” katanya.
“Ini cukup sulit. Ini sangat berbeda dari yang Anda bayangkan. Ada banyak pemain berbadan besar, cepat, dan kuat yang tidak mampu mendorong kereta luncur.”
Dia tidak berencana mengakhiri kesenangannya di lapangan Korea Selatan, seperti halnya ketika Raiders menjadi tim NFL pertama yang memotongnya. McGuffie, pemain rugby paruh waktu di sebuah klub di Ohio, telah mengarahkan perhatiannya pada Olimpiade Musim Panas 2020 di Tokyo. Dia mengagumi keindahan rugbi yang penuh kekerasan dan menganggap tempat di tim Olimpiade adalah kemajuan alami.
“Akan sangat keren jika saya bisa melakukan itu,” kata McGuffie, seorang pemimpi gila yang membuat beberapa minggu ke depan mustahil untuk diabaikan.
(Foto teratas: Quinn Rooney/Getty Images)