Pada konferensi pers di bulan Agustus untuk mengumumkan perpanjangan kontraknya selama delapan tahun senilai $50 juta, pemain bertahan Predator Ryan Ellis mengatakan sesuatu yang tidak sering terdengar dari atlet profesional.
“Saya dibayar lebih dari cukup untuk bermain hoki,” katanya. “Kami memiliki pemain lain yang perlu diperlengkapi kembali dan ditandatangani di masa depan. Saya harus melakukan bagian saya untuk menjaga hal ini berjalan ke arah yang benar.”
Di wajahnya ada sentimen yang menyegarkan. (Para Predator dapat berargumen bahwa mereka tidak mendapatkan diskon sebesar yang terlihat pada nilai rata-rata tahunan sebesar $6,25 juta selama delapan tahun ketika Ellis mungkin telah mencapai $7 juta AAV selama tujuh tahun di pasar agen bebastapi itu diskusi lain.)
Romawi Josi memperhatikan. Dia akan berada di posisi yang sama pada 1 Juli mendatang, ketika dia berhak menandatangani perpanjangan kontraknya sendiri.
“Ya, menurutku begitu,” kata si Predator kata kapten ketika ditanya apakah dia dan yang lain harus mengikuti teladan Ellis untuk menjaga kebersamaan tim. “Kami mempunyai grup yang hebat, inti yang bagus di sini, dan kami sudah bersama sejak lama. Semua orang sedang dalam (kontrak tingkat awal), kesepakatan pertama mereka. Dan sekarang semua orang bisa berada pada kesepakatan kedua dan ketiga. Apapun yang dilakukan Ryan adalah pola pikir yang benar. Anda harus memastikan bahwa kita dapat menjaga inti itu tetap bersama. Agar hal itu (terjadi), Anda juga harus melakukan bagian Anda.”
Josi siap menerima kenaikan gaji yang signifikan. Hanya sedikit pembela yang bisa melakukannya Lebih berbahaya dengan penembak di zona ofensif. Tiga berhasil mencetak lebih banyak poin selama empat musim terakhir sebagai Josi’s 218 (Erik Karlsson, Brent Burns dan Victor Hedman). Dan dia melakukan semuanya dengan harga yang sangat rendah $4 juta setahun.
Ada 85 bek musim ini yang akan memiliki cap hit yang lebih besar daripada Josi, yang menempati posisi ketujuh atau lebih baik dalam pemungutan suara Norris Trophy tiga kali dalam empat tahun terakhir.
Tawar-menawar seperti itulah yang menyebabkan pertahanan Predator akan menelan biaya $22,5 juta musim ini, yang menempati peringkat ke-18 di liga. Itu nilai yang luar biasa mengingat kekuatan bintang dalam daftar gaji.
Tapi kontrak baru Ellis mulai berlaku musim depan, dan PK Subban memiliki sisa empat tahun dengan AAV $9 juta. Ada kemungkinan bahwa Josi bisa bernilai sekitar $9 juta per musim dalam agen bebas. (Untuk apa nilainya, Josi, seperti yang diendus oleh Elliotte Friedman, mengalihkan agensi ke Wasserman/Orr, yang juga berafiliasi dengan Ellis. Namun, mereka tidak ditanggapi oleh agen yang sama.)
Akan semakin sulit bagi Predator untuk menyesuaikan empat pemain bertahan mereka yang berharga dengan batasan gaji, jadi kesediaan Josi untuk “mengambil lebih sedikit” akan menjadi kuncinya. (Kurangnya pajak pendapatan negara bagian di Tennessee akan meringankan dampak finansial apa pun.) Meski begitu, hal ini akan tetap ketat. Spekulasi perdagangan pasti meningkat.
PERTAHANAN PREDATOR PER CAP HIT | |||
Di PK Sub | $9 juta pada tahun 2022 | ||
Romawi Josi | $4 juta pada tahun 2020 | ||
Matthias Ekholm | $3,75 juta hingga tahun 2022 | ||
Ryan Ellis | $2,5 juta pada tahun 2019, $6,25 juta pada tahun 2027 | ||
Dan Hamhuis | $1,25 juta pada tahun 2020 | ||
Matt Irwin | $675.000 hingga tahun 2020 | ||
Yannick Weber | $675.000 hingga tahun 2020 | ||
Anthony Bitetto | $650.000 hingga 2019 |
Untuk saat ini, para Predator tidak perlu mengkhawatirkan hal tersebut. Pertahanan kokoh mereka masih utuh dan siap membantu menjuarai Piala Stanley.
Josi, seperti Ellis, melihat masa depan jangka panjang di Nashville.
“Pastinya Anda selalu melihat pemain lain di tim Anda,” kata Josi. “Semua orang di ruang ganti ini ingin menang. Itu sebabnya Anda bermain olahraga. Anda bermain untuk memenangkan kejuaraan. Untuk itu, Anda memerlukan sekelompok orang yang hebat. Anda membutuhkan banyak kedalaman. Begitulah cara Anda harus mendekatinya.”
(Foto teratas: Brad Rempel/USA Today)