HOUSTON – Pertanyaan pertama yang saya tanyakan kepada pemain base ketiga Houston Astros, Alex Bregman, dalam wawancara pasca pertandingan di Fox adalah: “Apa yang paling Anda ingat tentang permainan ini?”
Bregman, 23, memberikan jawaban yang mengejutkan dan penuh semangat, menggambarkan percakapan yang terjadi antara empat infielder Astros ketika Dallas Keuchel dikeluarkan dari Game 5 Seri Dunia dengan dua out pada inning keempat pada Minggu malam.
“Saya ingat kami tertinggal 4-0 lebih awal,” kata Bregman. “Saya, (Jose) Altuve, (Carlos) Correa, Yuli (Gurriel) berdiri di belakang gundukan itu. Dan kami berkata, ‘Hei, punggung kami menempel ke dinding di sini. Mengapa tidak bersenang-senang dan bermain santai?’ Springer masuk ke ruang istirahat: “Hei, kenapa kamu tidak bermain-main saja?” Itu adalah pola pikirnya.
“Springer telah tiba, langkah besar. Itu membuat kami maju,” lanjut Bregman, mengacu pada langkah awal Springer melawan pemain kidal Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw di inning keempat, yang menghasilkan double RBI oleh Correa dan homer tiga run yang mengikat permainan Gurriel.
Bregman kemudian memanggil homer pengikat permainan lainnya, kali ini oleh Springer, memimpin yang ketujuh. Springer berdiri di sisi lain saya, menunggu untuk diwawancara. Bregman mengulurkan tangan, menamparnya dengan tos dan berteriak, “Kamu pasti bercanda!”
Keseluruhan permainan itu menggelikan, dan pada akhirnya menjadi milik Bregman, yang single walk-off dua kali memberi Astros kemenangan 13-12 dalam 10 babak dan membuat mereka terpaut satu kemenangan dari gelar seri pertama mereka. Faktanya, pertemuan di balik gundukan pada inning keempat juga menjadi milik Bregman. Dialah yang berbicara, kata Correa, yang melakukan untuk Astros seperti yang dilakukan Hunter Pence untuk San Francisco Giants selama Seri Divisi 2012 dan yang dilakukan Jason Heyward untuk Chicago Cubs selama Seri Dunia tahun lalu.
Bedanya, Pence dan Heyward merupakan veteran ketika menyampaikan pidato inspiratif. Bregman, pilihan kedua LSU dalam draft amatir 2015, sedang menjalani musim liga utama penuh pertamanya. Tetap saja, bahkan dengan kepergian Keuchel dan Kershaw, Bregman tidak gentar.
“Dia mulai berbicara,” kata Correa. “Dia seperti: ‘Kami tertinggal 4-0. Namun jika mereka memberitahu Anda, kami harus pergi ke sana (ke Stadion Dodger) dan memenangkan dua pertandingan, hanya dua pertandingan, maukah Anda menerimanya? Kami seperti, ‘Ya, kami akan menerimanya. Dan dia berkata, ‘Bagaimana jika kita kembali bermain dan memenangkan pertandingan ini?’ Saya seperti, ‘Saya akan mengambilnya juga. Ayo lakukan.”
Bregman percaya diri dan ramah serta “mencintai bisbol lebih dari siapa pun yang pernah saya temui,” kata penangkap Astros Brian McCann. Tapi dia lebih dari sekedar berbicara. Dia membuat sejumlah permainan bertahan yang sangat baik pascamusim ini, mengalahkan pelari di Game 7 ALCS dan Game 4 Seri Dunia. Dan meskipun dia hanya memukul 0,219 dalam 70 penampilan plate, dia telah memberikan beberapa pukulan besar, termasuk home run melawan pemain kidal Boston Red Sox, Chris Sale di Game 1 dan 4 Seri Divisi.
Pukulannya yang memenangkan pertandingan pada Minggu malam datang dari Dodgers yang lebih dekat dengan Kenley Jansen, yang telah mengganggu Bregman di semua seri. Bregman dipilih menjadi pemain tengah melawan Jansen di inning kesembilan Game 1, kemenangan Dodgers 3-1. Tapi manajer Dodgers Dave Roberts memperhatikan kualitas pukulan Bregman pada malam berikutnya, yang memungkinkan Brandon Morrow menghadapi Bregman di awal set kedelapan daripada memulai inning bersih dengan Jansen. Bregman mencetak dua gol, mendorong Roberts memanggil Jansen, sebelum mencetak gol tunggal dari Correa untuk menarik Astros dalam satu putaran dalam permainan yang mereka miliki, 7-6, memenangkan 11 babak.
Pertarungan Bregman-Jansen kedua di Game 4 menghasilkan homer Bregman dan menjadi awal dari konfrontasi menentukan mereka pada Minggu malam. “Saya memasukkannya ke dalam slider tadi malam, jadi saya tahu dia tidak akan membuangnya,” kata Bregman. “Saya sedang mencari pemotong. Correa, semua pelatih pukulan kami, berkata, ‘Hei, sebaiknya kamu tetap menjadi yang teratas.’
Manajer Astros AJ Hinch mengatakan dia terkesan karena Bregman tetap melakukan pendekatan regulernya, memberikan satu pukulan ke kiri pada lemparan pertama Jansen daripada mencoba melakukan pukulan homer keenam Astros pada permainan tersebut. Mengagumi rekan setimnya, Springer mengatakan kepada wartawan, “Orang itu adalah sesuatu, kawan. Dia hidup untuk hal-hal seperti itu. Dia suka itu. Saya melihatnya menggali lebih keras di kotak pukulan terakhir. Anda bisa tahu dari tubuhnya bahwa dia ingin pertandingan ini berakhir dan dia akan menjadi orang yang melakukannya.”
Bregman, yang berbicara tentang pukulannya melawan Jansen selama wawancara kami di lapangan, mengakhiri jawabannya dengan mengatakan, “Kami unggul, 3-2, sayang,” mengacu pada pemeran utama seri Astros. Tetap saja, dia belum selesai. Tidak pada malam ini. Tidak dengan adrenalin yang masih mengalir. Dia bersandar ke mikrofon, tersenyum untuk terakhir kalinya dan berkata, “Bagaimana kabar Houston?”
(Foto: Roy Taormina-USA TODAY Sports)