Panggilan konferensi ini memiliki unsur-unsur yang canggung, atau setidaknya tidak biasa.
Ini menampilkan pelatih Washington Jay Gruden dan gelandangnya saat ini Sepupu Kirk di satu sisi garis, dan — sejak 49ers bepergian ke DC akhir pekan ini – media Bay Area di sisi lain.
Sebagai Brian HoyerPeringkat pengoper di 75,6, bukan rahasia lagi bahwa 49ers yang tidak pernah menang akan mencari solusi jangka panjang di quarterback offseason ini.
Bukan rahasia lagi kalau Cousins – yang kontraknya akan habis pada akhir musim ini – sebelumnya rukun dengan pelatih 49ers Kyle Shanahan.yang merupakan koordinator ofensif Washington selama kebangkitan quarterback di sana.
Ada kaitannya di sini, dan baik Gruden maupun Cousins tidak banyak bicara untuk menghilangkan gagasan bahwa gelandang tersebut dapat meninggalkan Washington setelah tahun 2017 berakhir.
“Kirk adalah pria yang hebat, dan kami bermaksud mempertahankannya,” kata Gruden. “Dan itulah rencananya, menurutku.”
Kemudian sang pelatih tertawa gugup dengan jawaban itu.
Ada kekhawatiran dalam tawa singkat itu, dan itu menegaskan bahwa Gruden mengakui kebenaran ini: Mempertahankan Sepupu di Washington setelah musim ini tidak akan mudah.
Pertama, Washington sudah mencoba menegosiasikan perpanjangan kontrak jangka panjang dengan Cousins di luar musim yang lalu, tetapi pembicaraan itu berakhir dengan kebuntuan dan penggunaan tag waralaba – sebuah Band-Aid di sekitar quarterback untuk bertahan satu tahun.
Dan sejauh musim ini, potensi nilai Cousins di pasar terbuka sepertinya semakin meningkat. Dia memainkan sepak bola paling efisien dalam karirnya, dengan rating pengoper 107,6 dan rata-rata 8,3 yard per upaya — keempat di antara quarterback yang memenuhi syarat.
Penting juga: Cousins secara terbuka mengakui bahwa kemungkinan di luar Washington harus ada musim depan.
“Kuncinya adalah bermain sepak bola dan bermain baik sesekali sehingga ketika kami mencapai titik itu, saya akan memiliki opsi dan akan ada tim yang tertarik,” kata Cousins dalam panggilan tersebut. “Jika saya melakukan bagian saya, saya akan berada dalam posisi yang baik pada musim dingin ini dan mudah-mudahan memiliki pilihan.”
Ini bukanlah kata-kata seorang quarterback yang bertekad untuk tetap berada di tempatnya saat ini.
Tentu saja, Washington akan dapat menghancurkan kemiripan apa pun dalam pemilihan Cousins dengan menerapkan label waralaba padanya untuk ketiga dan terakhir kalinya.
Namun, langkah itu akan memaksa tim untuk membayar Cousins lebih dari $34 juta pada tahun 2018. Dia menghasilkan sekitar $24 juta musim ini – jumlah yang lumayan besar – dan kenaikan $10 juta akan membuat Cousins sendiri menghabiskan hampir seperempat dari batas gaji Washington.
Tetapi jika Washington bertekad untuk mempertahankan Cousins dan tidak dapat menandatangani kontrak jangka panjang, label waralaba kemungkinan akan menjadi satu-satunya pilihan mereka. Karena Washington hanya memiliki cap space sekitar $4,7 juta, kemungkinan besar mustahil untuk bersaing di pasar terbuka dengan tim seperti 49ers – yang saat ini memiliki cap space $62,9 juta.
Dan itulah mengapa panggilan konferensi ini sangat menarik.
(Keunikannya hanya bertambah ketika quarterback mengangkat telepon dan memperkenalkan dirinya tanpa bantuan staf hubungan media: “Hei, ini Kirk Cousins, saya siap melakukan tanya jawab.”)
“Pada akhirnya, ini adalah bisnis dan kontrak adalah apa adanya,” aku Gruden. “Pemain punya agen dan pemain akan selalu melakukan apa yang menurutnya terbaik untuk dirinya dan keluarganya.”
Sebagai catatan, Cousins — yang istrinya melahirkan anak pertama mereka dua minggu lalu — mengaku bahagia di Washington.
“Kami telah membangun sesuatu selama beberapa tahun terakhir,” kata Cousins. “Ada kesinambungan yang baik dalam organisasi ini, dan kami merasa kami dapat terus mengambil langkah maju.”
Namun bahkan di sini, masih ada ruang bagi pendukung jahat — terutama jika 49ers dianggap sebagai tempat pendaratan potensial. Juga akan ada kemiripan kesinambungan bagi Cousins di Santa Clara, terutama mengingat sejarah yang kuat antara dia dan Shanahan, yang ayahnya merekrut gelandang tersebut keluar dari Michigan State pada tahun 2012.
“(Mike Shanahan) percaya pada saya untuk masuk draft,” kata Cousins tentang mantan pelatih kepala Washington. “Dan saat itulah aku sedang mencari seseorang untuk percaya padaku.”
Meskipun Washington memasukkan Robert Griffin III ke posisi kedua secara keseluruhan pada tahun 2012, mereka berhasil mengalahkan Cousins di putaran keempat. Kyle Shanahan mengungkapkan pada hari Rabu bahwa rencana awal Washington adalah menyusun rancangannya Russel Wilson dengan pilihan itu. Tetapi elang laut merebut quarterback Wisconsin di ronde ketiga, jadi Washington malah merebut Cousins.
Menurut kedua belah pihak, Shanahan awalnya membayangkan skenario di mana mereka akan mengembangkan Cousins dan menukar draft pick di masa depan.
“Ini akan menjadi cara yang bagus bagi semua orang yang terlibat untuk menang,” kata Cousins. “Itulah tujuannya pada awalnya, namun hal-hal di liga ini tidak berjalan sesuai rencana.”
Sebaliknya, Shanahan jatuh cinta dengan perkembangan Cousins — terutama kemampuannya dalam mengeksekusi umpan aksi, yang merupakan inti dari serangan mereka. Cousins menugaskan Griffin yang sering cedera sebagai starter Washington. Dia mempertahankan posisi itu hingga hari ini, bahkan setelah staf Mike Shanahan (termasuk Kyle) dipecat setelah musim 2013.
Maju cepat tiga tahun, dan Cousins sekarang menjadi NFLQuarterback paling efisien dalam aksi bermain. Menurut Pro Football Focus, Cousins memiliki rata-rata 12,4 yard per upaya saat menggunakan permainan palsu, sementara peringkat 155,9 pada jepretan tersebut lebih dari 25 poin lebih baik daripada tempat kedua Alex Smith (130,1).
Singkatnya: Cousins tidak diragukan lagi mengisi posisi quarterback pilihan Kyle Shanahan — bahkan lebih dari yang dilakukan Cousins ketika keduanya pertama kali bekerja sama pada 2012-2013.
Penerima 49ers Pierre Garçon, yang tiba di D.C. bersama Cousins pada tahun 2012 dan mempelajari pelanggaran quarterback Washington, membenarkan gagasan itu.
“Dia sudah mahir,” kata Garçon. “Dia ahli dalam perebutan. Dia tahu apa yang harus dikatakan, apa yang terjadi, dan situasi pertandingan.”
Seorang reporter kemudian bertanya kepada Garçon apakah dia telah mengirimi Cousins foto-foto Bay Area yang indah dengan harapan dapat menarik gelandang tersebut untuk melakukan lintas alam musim depan. Penerima hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
“Tetapi dia tahu betapa indahnya di sini,” kata Garçon sambil tertawa.
Tentu saja pemandangan indah belum cukup bagi Cousins untuk bergabung dengan 49ers di tahun 2018 ini. Domino-domino lainnya mungkin akan tumbang, namun potensi untuk melakukan hal tersebut pasti ada – dan pertandingan hari Minggu ini akan menjadi pengingat akan hal tersebut.
***
Poin Tambahan: Ada peningkatan tekanan di sekitar NFL agar pemainnya membela lagu kebangsaan. Pemilik Dallas Jerry Jones dan Stephen Ross dari Miami telah mengatakan para pemain mereka harus pindah.
Namun keselamatan Eric Reid mengatakan CEO 49ers Jed York meyakinkannya bahwa hal itu tidak akan terjadi pada tim ini.
“Saya berbicara dengan Jed dan dia dengan jelas menyatakan bahwa dia ingin mendukung kami,” kata Reid. “Dia tidak akan memaksa kita melakukan apa pun. Berbicara atas nama tim kami, inilah yang dia katakan secara tegas kepada saya.”
Reid berharap bisa kembali Minggu ini dari cedera PCL yang dideritanya di Minggu 2. Ia menjadi peserta latihan terbatas untuk pertama kalinya sejak Rabu lalu.
Gelandang rookie Reuben Foster yang absen sejak mengalami keseleo pergelangan kaki pada Minggu 1, juga kembali berlatih dan menari, terbukti dari video ini:
Reuben Foster kembali ke lapangan latihan 49ers, dan inilah video yang telah lama ditunggu-tunggu saat dia menari dengan pergelangan kaki yang tampak sehat. pic.twitter.com/EoqK7yuuBO
— David Lombardi (@LombardiHimself) 11 Oktober 2017
Baik Foster dan Reid masih terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Mark Goldman/Icon Sportswire)