Kyle Schwarber adalah seorang gelandang. Anthony Rizzo adalah pemain yang tangguh dan defensif. Jon Lester dan John Lackey adalah quarterback. (Jon Jay berharap dia bermain quarterback.) Addison Russell adalah seorang pejantan yang berlari kembali. Ben Zobrist adalah penerima yang lebar, bek bertahan dan pengembalian tendangan. Joe Maddon adalah seorang gelandang.
The Cubs mengenakan pakaian dan kaus sepak bola pada perjalanan terakhir mereka, tetapi cukup banyak yang benar-benar memainkan olahraga tersebut di sekolah menengah. Beberapa, seperti Schwarber, memainkannya dengan cukup baik.
Ini adalah hari “Friday Night Lights” di Wrigley Field, pertama kalinya mereka mengadakan pertandingan malam musim reguler untuk memulai akhir pekan ketika mereka menjadi tuan rumah bagi Brewers pada hari Jumat. Beruang memulai musim mereka hari Minggu ini di Soldier Field. Pertandingan kampus berjalan lancar minggu lalu dan sekolah menengah sudah memasuki musimnya selama tiga minggu.
Sejak saya meliput olahraga, bisbol, dan sepak bola, saya mulai bertanya-tanya apakah hari-hari bintang bisbol yang duduk di bangku sekolah menengah sepak bola itu akan segera berakhir. Itu adalah tipe pemikiran orang tua atau mungkin hanya ide seorang kolumnis, sebuah pemikiran yang dibuang begitu saja yang berubah menjadi sebuah cerita.
Meskipun matinya sepak bola adalah latar belakang dari hampir setiap cerita besar tentang sepak bola saat ini, ketika saya masih bersekolah 20-an tahun yang lalu, ada banyak pemain bisbol dan bola basket yang tidak ingin berurusan dengan kerasnya sepak bola. tidak punya . Namun banyak yang melakukannya.
Belum lama ini LeBron James bermain sepak bola sekolah menengah di Ohio, meskipun ia dengan bijak pensiun dari permainan tersebut sebelum tahun terakhirnya. Pada tahun 2014, dia bilang putranya tidak akan bermain. (Bukan hal yang aneh jika dikatakan oleh atlet kaya, meskipun putra Ken Griffey Jr. bermain di Arizona.)
Namun dengan semakin sadarnya risiko sepak bola di kemudian hari, kita sampai pada titik di mana para orang tua hampir harus menjelaskan mengapa mereka membiarkan anak-anak mereka bermain sepak bola.
“Sejujurnya menurut saya itu tergantung pada apa yang Anda gali,” kata Maddon. “Sepak bola sulit, secara mental dan fisik, untuk ditangani.”
Dari spesialisasi olahraga hingga trauma otak, saya bertanya-tanya mengapa seorang pemain baseball, yang merupakan pemain bagus, mau mengambil kesempatan bermain sepak bola? Dengan mengingat hal itu, saya berbicara dengan beberapa Cubs tentang hal itu.
Sementara Jeff Samardzija dan Matt Szczur, bintang perguruan tinggi dua olahraga langka yang dicintai dan direkrut Jim Hendry, tidak lagi bersama klub (mantan bintang sepak bola sekolah menengah Darnell McDonald, dan jangan lupa penangkap White Sox Kevan Smith jangan lupa, yang merupakan quarterback di Pitt), ada beberapa Cubs yang memainkan permainan ini di masa mudanya. (Musim lalu saat ini, Saya meminta Maddon untuk memberikan posisi sepak bola kepada timnya.)
“Saya menyukai sepak bola,” kata Lester kepada saya setelah penampilan kandangnya yang terakhir. “Saya menyukai persahabatan itu. Saya menyukai aspek itu. Saya ingin anak-anak saya (bermain). Ayahku membujukku untuk bermain. Aku tidak ingin bermain, tapi ayahku membujukku untuk bermain sepak bola sebagai mahasiswa baru hanya karena alasan itu. Jelas ada komponen ketangguhannya juga, jadi saya ingin anak-anak saya bermain, saya ingin mereka merasakannya.”
Hmm, aku bertanya-tanya bagaimana Lackey mengungkapkan sentimen serupa. Sahadev Sharma memintanya menemuiku di Pittsburgh.
“Saya pikir sepak bola adalah alasan saya menjadi pemain bola yang lebih baik, angkat beban, dan sebagainya,” kata Lackey. “Ini bagus untukmu. Ditinju di mulut itu baik untukmu. Beberapa dari anak-anak ini jadi nakal akhir-akhir ini.”
Hei, siapa yang akan berdebat dengan Big John Lackey?
Lackey, Jonathan Moxon pada zamannya, menyelesaikan karir sekolah menengahnya sebagai quarterback untuk SMA Abilene (Texas) dengan bermain di SMA Odessa Permian, lho, tim “Friday Night Lights” yang sebenarnya. Menurut situs penggemar Permian, Lackey memimpin Abilene kalah 17-3 pada tahun 1996.
Hari-hari quarterback Lester berakhir dengan cedera lutut non-kontak.
Pada tahun keduanya di Bellarmine Prep di Tacoma, Washington, Lester mengalami cedera ACL di lutut kanannya sebagai quarterback untuk tim JV. Dia seharusnya menjadi starter untuk tim universitas pada hari Jumat itu, karena dia dan quarterback lainnya menjalankan sistem peleton, katanya. Tapi itu tidak dimaksudkan untuk terjadi.
“Saya berlari, mengalami luka dan lutut saya lemas,” kata Lester.
Dan itulah akhir karir sepak bolanya.
Lackey menggambarkan kemampuan sepak bolanya sebagai “ekstra rata-rata” dan menduga bahwa dia mungkin bisa bermain di I-AA atau Divisi II.
Lester meragukannya: “Dia menyebalkan,” kata Lester padaku.
Apakah dia tidak ingin melihat rekaman itu? Dalam cerita ESPN lama ketika Lackey menandatangani kontrak dengan Boston, mantan rekan setimnya di Inggris Brendan Donnelly mengatakan Lackey “mungkin akan membawakan video (sepak bola) untuk kita semua tonton.”
“Tidak,” kata Lester. “Saya tidak ingin melihat videonya. Kita semua bisa kembali dan menonton video dan berpikir kita terlihat bagus, bukan?”
“Ya benar,” kata Lackey kepada Sharma ketika komentar itu disampaikan. “Bagaimana dia tahu?”
Lackey bukanlah seorang pelempar bola di sekolah menengah, tapi dia menghargai kenangannya tentang “sepak bola sekolah menengah yang sebenarnya”.
“Anda dihisap oleh beberapa orang yang bermain di NFL, itu membuat Anda menjadi seseorang,” katanya.
Seperti Lester, karir sepak bola Rizzo berakhir karena cedera saat tahun keduanya.
“Tahun keduaku, punggungku sedikit terkilir dan aku berpikir, ‘Ini dia,'” kata Rizzo padaku.
Rekan Rizzo, penduduk asli Florida, Russell membintangi Pensacola, Fla. sebelum meninggalkan olahraga setelah tahun keduanya.
“Dia adalah seorang pejantan yang berlari kembali,” kata Rizzo. “Aku mencuci kolam dengan rapat.”
Rizzo menikmati menonton kakak laki-lakinya John bermain menyerang di Florida Atlantic University, tapi tahu itu bukan untuknya.
Saat saya menyebut Rizzo, ada fotonya yang viral Schwarber yang merawat Braxton Miller selama masa sekolah menengahnya berbagi cerita serupa.
“Itulah yang terjadi pada saya,” katanya. “Pria dari Michigan yang tidak mengikat tali sepatunya (Denard ‘Shoeveters’ Robinson), dia bermain di sekolah menengah saingan kami dan saya memecatnya dan dia berjalan dan saya serta D-end lainnya bertemu satu sama lain. “
Ah.
Tapi cerita-cerita seperti itulah yang menurut Jason Heyward dia rindukan sebagai bintang persiapan khusus bisbol.
“Menyenangkan mendengar pengalaman para pria dengan olahraga lain,” kata Heyward kepada saya. “Saya belum pernah mengalaminya, teman-teman, bermain melawan pemain bola basket, itu keren.”
Heyward, yang menandatangani kontrak senilai $184 juta pada musim dingin tahun 2015, merasa damai dengan pendidikannya yang berpusat pada bisbol di pinggiran kota Atlanta. Dia mengatakan pelatih sepak bola akan menanyakan ketersediaannya mulai dari sekolah menengah, tapi dia tidak terlalu tertarik. Percikan api mungkin bisa menyala, tapi dia terlalu tua untuk bermain dengan teman-teman sekolah dasar.
Putra pelatih sepak bola sekolah menengahnya juga seorang pemain bisbol yang hebat (Michael Rozier direkrut oleh Boston pada tahun 2004), jadi Heyward mengatakan dia menyadari jalan masa depannya.
“Di sekolah menengah, sejujurnya, pelatih bola basketlah yang membuat saya lelah setiap saat,” kata Heyward. “Karena dia melihat saya di gym, dia seperti, ‘Kamu akan memecat saya karena saya tidak memiliki kamu di tim, dan sebagainya.
Heyward mengatakan dia berpikir untuk bermain bola basket, tetapi ayahnya mengingatkannya bahwa dia harus melewatkan beberapa pertandingan bisbol dan hanya itu saja.
Namun Heyward, yang jelas merupakan pemain bisbol yang sangat berbakat sejak usia muda, berkata bahwa ayahnya Eugene (seorang pemain bola basket Dartmouth) terus bertanya kepadanya, “Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?” tentang jadwal bisbolnya yang padat.
“Dia menanyakanku terakhir kali saat aku berumur 16 tahun,” kata Hayward. “‘Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?’ Saya sedang memasuki tahun terakhir saya dan saya berpikir, ‘Jika Anda menanyakan hal itu sekali lagi, kita akan mendapat masalah.’
Jay, yang besar di daerah Miami, hanya bermain sepak bola selama satu tahun di sekolah menengah karena alasan yang sama dengan Heyward yang tidak bermain sepak bola.
“Saya bermain di tahun pertama saya, tapi kami tidak diizinkan bermain sepak bola lagi,” katanya. “Kami baru saja bermain bisbol. Di sekolah saya, bisbol adalah hal yang penting, dan berlangsung sepanjang tahun. Begitu saya menjadi mahasiswa tahun kedua, itu hanya bisbol.”
Jay berkata dia tidak ingin ketinggalan karena melewatkan bola musim gugur, tapi dia ingin menjadi quarterback sekolah menengah. Namun, masih ada waktu. Dia mengatakan dia berencana untuk menjadi quarterback di liga sepak bola yang kompetitif ketika karir bisbolnya berakhir.
Schwarber dapat memahami mengapa rekan satu timnya di cuaca hangat tidak cocok untuk bermain sepak bola. Tapi dia dari Ohio. Jadi dia bermain sepak bola.
“Saya dari Midwest,” katanya. “Anda tidak bisa bermain bisbol sepanjang tahun. Kamu akan melakukan olahraga lain.”
Perguruan tinggi merekrut Schwarber sebagai gelandang dan Anda tahu dia akan berkembang pesat di sekolah Konferensi Pertengahan Amerika. (“Dia punya tubuh Zach Thomas,” kata Rizzo.)
“Saya selalu merasa menjauh dari (bisbol) dan bermain olahraga lain adalah hal yang baik,” kata Schwarber. “Kamu juga belajar lebih banyak tentang dirimu sendiri. Anda belajar tentang berbagai atribut dalam sepak bola, kecepatan, cara menghadapi kesulitan, dan hal-hal seperti itu. Anda tertabrak dan Anda belajar membalasnya.”
Dia juga tidak hanya mengutarakan pembicaraan sepak bola. Sebelum Game 1 Seri Dunia di Cleveland, saya melihat Greg Schwarber, ayah Kyle, di lorong dan mengobrol dengannya selama beberapa menit. Saya ingin tahu apakah dia punya kisah sepak bola yang menjelaskan kembalinya putranya yang luar biasa setelah operasi lutut. Dia mengungkit permainan di tahun pertama Kyle di SMA Middletown.
“Dia berada di lapangan dan lututnya terbentur serta tempurung lututnya terkilir ke samping,” kata Greg. “Dan dia berdiri dan saya bisa melihatnya tertatih-tatih. Wasit memandangnya, meniup peluitnya dan menyuruhnya keluar lapangan. Kyle berkata, “Tidak, aku baik-baik saja.” Dia berkata keluar dari lapangan dan lempar dia keluar lapangan.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi. Semenit kemudian teleponku berdering dan itu nomor yang tidak kukenal, tapi itu telepon dokter. (Kyle) menelepon saya dan berkata, ‘Beri tahu dokter itu bahwa saya siap untuk kembali.’ Aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi. Dia menekan tempurung lututnya dan (dokter) mengatakan dia harus menjalani MRI sebelum bisa bermain lagi. Dia sudah siap untuk kembali.”
Berapa banyak pertandingan yang dia lewatkan musim itu?
“Saya pikir dia melewatkan satu hal,” kata Greg.
(Foto teratas: Matt Kartozian/USA TODAY Sports)