Dengan tiga minggu tersisa di musim ini dan perasaan membaik secara umum, tim sepak bola Michigan bersiap untuk pertandingan terakhir yang harus dimenangkan tahun ini.
Dengan negara bagian Ohio Dan Wisconsin tepat di pojokan, itu serigala melangkahlah ke Maryland dengan satu kesempatan lagi untuk memastikan semuanya berjalan lancar.
Itu tidak berarti kemenangan diberikan di College Park – the Penyu air kacau Texas di awal musim dan tidak boleh diabaikan sepenuhnya — tetapi setelah tahun yang menyedihkan bagi tim DJ Durkin karena cedera, kemenangan yang menentukan akan menjadi tanda bahaya bagi Michigan.
Empat penurunan minggu ini:
Pertama: Apa yang diharapkan di lapangan
Jika Anda bertanya-tanya apakah Michigan dapat mempertahankan dominasinya baru-baru ini, jawaban Anda akan ditemukan di tempat biasa: garis ofensif.
Sementara perlindungan umpan Wolverine masih menyisakan banyak hal yang diinginkan, pemblokir lari ini menetap di zona nyaman berbasis kekuatannya dan terus bersenandung sejak saat itu. Itu seharusnya berarti lebih banyak perebutan tempat minggu ini, terutama setelah Wolverine melakukan pukulan gila-gilaan sejauh 11,58 yard per carry minggu lalu.
Kualitas oposisi adalah alasan utama peningkatan jumlah mereka baru-baru ini. Rutger Dan Minnesota bukan pemukul dunia — tetapi Maryland lebih dekat dengan dua lawan terakhir Michigan daripada tim mana pun yang dikuasai Wolverine.
Jim Harbaugh mengoceh minggu ini tentang kemampuan quarterbacknya untuk membuat lawan meleset di dalam kotak tanpa memantul ke luar, dan melawan pertahanan yang lumayan, nantikan lebih banyak lagi hari Sabtu itu. Kemungkinan terulangnya angka-angka menakjubkan minggu lalu tidak mungkin terjadi, tetapi ada beberapa alasan untuk percaya bahwa Wolverine masih bisa menguasai permainan dasar.
Terutama di awal musim — terkadang membuat para penggemar kecewa — Harbaugh telah menunjukkan kecenderungan untuk berlari di akhir musim. Melawan Maryland, itu akan menjadi kekuatan yang pasti. Pada 49 carry ketiga di bawah musim ini, Terrapins memberikan 6,14 yard per carry kepada lawan mereka, angka yang bahkan lebih gila lagi ketika Anda menyadari sebagian besar upaya tersebut dilakukan pada pukulan ketiga dan enam atau lebih pendek.
Ketika tim membutuhkan enam yard atau kurang untuk mendapatkan pukulan pertama, mereka rata-rata mencatatkan 6,02 yard pada pukulan ketiga. Harapkan Michigan menyukai kesempatan itu dengan garis yang sedang mendorong.
Yang kedua: Akankah Brandon Peters dilepaskan?
Jangan mengandalkannya.
Harbaugh tampaknya ingin Peters lebih sering melempar bola, tetapi hanya sejauh hal itu membuatnya tetap dalam ritme dan mencegahnya melewatkan lemparan mudah. Dia merasa hal itu bisa diselesaikan dengan cara lain.
“Kami akan membuat area lemparan untuk quarterback (di pinggir lapangan),” kata Harbaugh setelah pertandingan Minnesota. “Lempar lebih banyak bola antar seri. Saya pikir itulah yang terjadi malam ini di mana ada begitu banyak permainan, bahkan drive tanpa memberikan umpan.”
Itu tidak berarti Peters tidak akan digunakan lebih banyak dalam permainan dibandingkan seminggu yang lalu, tapi setidaknya itu merupakan tanda bahwa Harbaugh tidak merasa perlu untuk memberikan terlalu banyak beban pada Peters saat ini.
Namun, ada beberapa pemikiran mengenai apakah layak membiarkan mahasiswa baru berbaju merah mengambil beberapa kesempatan dalam permainan ini.
Di satu sisi, pada akhirnya Anda harus melakukannya, bukan? Anda mungkin tidak ingin bola dalam pertama Peters dalam permainan terjadi saat melawan Wisconsin atau Ohio State, dua pertahanan terbaik liga. Di sisi lain, menyembunyikan tampilan tersebut juga dapat membantu – jika Michigan berpikir mereka dapat melakukan pukulan yang dalam, mereka mungkin tidak ingin memberikan indikasi apa pun tentang seperti apa formasi itu nantinya. Pertandingan besar seperti itu bisa menjadi kunci Wolverine untuk membuat kejutan di Madison atau melawan Buckeyes.
Tentu saja, Michigan harus memikirkan minggu ini terlebih dahulu, dan godaan untuk melempar kemungkinan besar akan muncul lebih awal. Maryland melepaskan 258,9 yard passing per game, sebuah angka yang menempatkan mereka di dekat posisi terbawah negara. Namun angka tersebut juga menutupi penilaian unit yang lebih realistis – Terrapin menyerah 7,0 yard per upaya, angka yang jauh lebih terhormat dan dapat menyebabkan lebih banyak fokus ke lapangan pada hari Sabtu.
Hasil yang paling mungkin mungkin adalah sesuatu seperti yang dilakukan Michigan melawan Minnesota – beberapa umpan awal yang mengatur jalannya, beberapa rencana mencari Peters untuk dicoba, dan kemudian serangkaian panggilan permainan yang sesuai dengan alur permainan. Jika Wolverine unggul dengan nyaman, mungkin dapat diasumsikan Peters akan kembali bertugas terbatas.
Ketiga Bawah: Tampilan Mendalam
Michigan tidak dapat mengabaikan siapa pun, tetapi sulit untuk tidak melihat jadwal dan melihat dua kontes penentu musim Wolverine yang akan berlangsung selama dua minggu ke depan. Oleh karena itu, akan menarik untuk melihat apakah kedalaman pertahanan mendapat repetisi lebih banyak minggu ini.
Greg Mattison mengatakan pada hari Rabu bahwa dia sekarang merasa dia memiliki delapan besar yang solid untuk dirotasi, jadi jika Michigan mampu membangun bantalan apa pun, ini bisa menjadi peluang untuk mendapatkan orang-orang seperti Maurice Hurst, Chase Winovich, dan Rashan Gary. sedikit yang bisa membuat Wisconsin dan Ohio State tetap segar.
Wolverine tidak dikenal suka melepaskan tekanan di bawah Harbaugh, tetapi mereka mengizinkan pemain muda untuk melihat lapangan di awal karir mereka. Bek bertahan Ambry Thomas bisa menjadi kandidat untuk itu, begitu pula sekelompok penyerang umpan melawan garis ofensif Terrapins yang keropos.
Kita akan membahasnya lebih jauh sebentar lagi, tetapi Maryland telah melakukan segala macam perubahan pada posisi quarterback tahun ini. Hal ini seharusnya tidak mengejutkan, karena Terrapins telah melepaskan 25 karung dalam sembilan pertandingan tahun ini — sebuah masalah yang tidak akan lebih mudah melawan Michigan; Wolverine memiliki karung ketiga terbanyak per pertandingan di negara ini.
Lebih dari 60 persen permainan Terrapins musim ini berlangsung terburu-buru, jadi hari Sabtu sepertinya tidak akan menjadi hari yang gratis untuk semua. Namun bagi pemain seperti Aubrey Solomon (yang sudah menjadi starter), Michael Dwumfour, Carlo Kemp, dan Kwity Paye, ini bisa menjadi peluang untuk mengklaim repetisi yang lebih berarti melawan Badgers dan Buckeyes.
Bawah keempat: Quarterback lawan
Peters mungkin menjadi pemain belakang ketiga Michigan musim ini, tapi itu tidak akan mendapat simpati sedikit pun dari Terrapins. Maryland juga memiliki tiga quarterback yang memulai pertandingan tahun ini, dan lima (lima!) memberikan umpan.
minggu ini, tergantung pada kesehatan Max Bortenschlager, mungkin ada starter keempat. Ryan Brand masuk dengan lega minggu lalu dan tampaknya menjadi kandidat yang mungkin jika Bortenschlager tidak bisa pergi.
Brand, quarterback ancaman ganda dari Detroit, sebenarnya mungkin menjadi kandidat untuk memberikan penampilan terbaik bagi Maryland pada hari Sabtu. Brand melakukan 8-dari-12 untuk jarak 68 yard saat melakukan tendangan kembali minggu lalu, tapi kakinyalah yang bisa membuat Wolverine kesulitan. Salah satu dari sedikit area yang dihadapi pertahanan Michigan adalah melawan opsi baca, sehingga gelandang seluler dapat menciptakan terobosan.
Selain itu, tidak banyak film tentang dia. Perjalanan panjang Brand memberi Wolverine gambaran tentang apa yang diharapkan, tetapi Maryland seharusnya memiliki banyak ruang untuk mencoba hal-hal yang tidak diharapkan Michigan.
Namun, jika Bortenschlager berada di tengah, Michigan melihat dinamika yang berbeda. Persentase penyelesaiannya yang sebesar 51,2 tidak menimbulkan banyak ketakutan — terutama terhadap pertahanan umpan yang termasuk yang terbaik di negara ini — tetapi dia telah menemukan cara untuk memasukkan bola ke zona akhir musim ini.
Di zona merah, Bortenschlager melakukan 12-dari-24 untuk 115 yard dan delapan gol dan tidak ada intersepsi. Dia juga memiliki beberapa touchdown yang terburu-buru.
Namun, berada jauh di bawah grafik kedalaman di quarterback jarang merupakan hal yang baik, dan siapa pun yang berada di bawah center akan membutuhkan hari besar untuk memberi kesempatan pada timnya.
Melawan pembelaan Don Brown, hal itu sering kali tidak menjadi proposisi kemenangan.
(Rick Osentoski-USA HARI INI Olahraga)