Sebagai pemain aspirasi timnas putra AS, Fire’s Matt Polster dan Brandon Vincent begitu terkejut dengan kegagalan AS lolos ke musim panas mendatang Piala Dunia seperti kebanyakan penggemar dan pakar.
Kekalahan 2-1 dari keset heksagonal CONCACAF Trinidad dan Tobago dikombinasikan dengan kemenangan Panama dan Honduras membuat AS tersingkir dari turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak 1986.
“Rasanya seperti tidak bisa berkata-kata ketika Anda melihat hasil yang merugikan Anda,” kata Polster. “Itu bukan penampilan yang bagus dan kami tidak lolos. Ini mengecewakan bagi para pemain yang ada di sana, semua orang secara umum, tapi saya tahu para pemain muda bisa mendapatkan banyak pengalaman dari turnamen ini. Pulisic, saya pikir ini adalah (peluang yang hilang) besar baginya – Acosta, Arriola, Anda bisa melanjutkan. Hal terbesarnya adalah mereka tidak mendapatkan pengalaman seperti itu di usia muda, hanya saja secara umum itu menyebalkan.”
Polster berada di ambang peluang bersama tim senior karena permainannya sebagai bek kanan musim ini. Dia dipanggil ke kamp musim dingin bulan Januari lalu untuk pertandingan persahabatan melawan Islandia dan Kanada dan masuk dalam daftar awal untuk Piala Emas. Ia belum pernah tampil di tim senior namun bermain bagus bersama tim U23. Kekalahan pada hari Selasa juga merupakan hilangnya peluang baginya.
“Saya berharap mereka lolos dan mungkin saya bisa menarik perhatian dan berusaha keras untuk mencapainya,” kata Polster. “Tidak memilikinya sekarang, tidak mudah untuk membicarakannya. Saya benar-benar ingin mencobanya dan melihat apa yang bisa terjadi, namun menunggu sekarang hingga tahun 2022 tidaklah mudah.”
Vincent juga mengikuti kamp U23 dan melakukan debut tim seniornya melawan Kanada pada Februari lalu. Kekalahan itu juga tidak mudah diterima oleh bek kiri tahun kedua itu.
“Saya merasa, seperti sebagian besar warga negara dan fans, kecewa,” kata Vincent. “Agak terkejut. Aneh rasanya tidak bisa menontonnya musim panas mendatang. Sebagai seorang penggemar, ini adalah sesuatu yang saya nanti-nantikan dan sekarang hal itu tidak terjadi, rasanya aneh untuk memikirkannya.”
Vincent lebih fokus untuk melanjutkan perkembangannya bersama Fire daripada memikirkan kemungkinan dipanggil, bahkan jika AS berhasil mendapatkan satu poin yang mereka butuhkan saat melawan Trinidad dan Tobago.
“Ini akhirnya di luar kendali saya,” kata Vincent. “Yang bisa saya pikirkan sebagai pemain adalah berkembang dan melakukan yang terbaik yang saya bisa bersama tim klub saya MLS dan pada akhirnya membiarkan siapa pun yang bertanggung jawab mengambil keputusan tersebut. Jika Anda melihat ke masa depan, perkembangannya mungkin akan dimulai lebih cepat, tapi bagi saya pribadi, ini hanya soal bermain bagus di level klub dan melihat masa depan dari sana.”
Bagaimana hasil Federasi Sepak Bola AS dari sini adalah dugaan siapa pun. Perubahan tentu saja diperlukan, tetapi tidak ada pemain yang siap mengambil risiko mencari tahu apa yang perlu dilakukan untuk kembali tampil pada tahun 2022.
“Saya tidak tahu,” kata Polster. “Harus datang dari orang-orang utama untuk mengetahuinya. Saya tidak yakin jalan apa itu. Ini adalah saat-saat yang tidak bisa berkata-kata bagi saya.”
Vincent berkata: “Itu di luar pikiran saya. Saya berharap menjadi bagian dari hal itu, apa pun yang terjadi di masa depan.”
Kedua pemain bisa mendapatkan kesempatan lebih cepat tanpa perlu mengkhawatirkan Piala Dunia 2018.
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)