Ada banyak alasan orang Texas adalah 0-2 meskipun ada roster berbakat dan DVOA yang berperingkat 11 di NFL setelah dua minggu (DVOA mengukur seberapa jauh di atas rata-rata suatu tim berdasarkan permainan demi permainan, disesuaikan dengan lawannya). JJ Watt tidak muncul di babak pertama melawan Inggris baru di Minggu 1. Tim khusus lebih baik, tapi punya Kevin Byard touchdown meneruskan tendangan palsu terhadap Titan di Minggu 2. Permainan dan cedera Kevin Johnson memindahkan mereka kembali ke cornerback. Deshaun Watson membalikkan bola dua kali melalui umpan agresif ke bawah. Pasukan Texas tidak mengerti bahwa Titan tidak akan berhasil Blaine Gabbert pelintas drop-back, membuat mereka rentan terhadap lemparan bajakan.
Namun mayoritas dari Ensiklopedia Penghancuran Diri ditulis oleh pelatih kepala Texas Bill O’Brien. Manajemen permainan dan panggilan bermainnya sangat mencengangkan di kedua game tersebut. Dia dilatih secara menyeluruh oleh Bill Belichick. Panggilan permainannya lucu dan agresif di zona merah. O’Brien sering kali menjadi orang pertama yang mengatakan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas hasil buruk itu, dan bahwa itu adalah tanggung jawabnya. Namun dari semua pembicaraan yang kita dengar tentang bagaimana dia memilikinya, dia tampaknya tidak terlalu tertarik untuk mengubah hasilnya.
Masalah terbesar pasukan Texas adalah pelanggaran mereka mengalami sembelit. O’Brien menghabiskan banyak waktu di luar musim ini untuk mendiskusikan kemampuan Watson untuk berbuat lebih banyak di tahun 2018. Dia berkata Washington Post di kamp pelatihan pasukan Texas itu “… mempelajari foto-foto (Watson) dari tahun lalu dan melihat beberapa hal yang mungkin bisa kami tambahkan ke hal-hal itu… karena ketika dia cedera, ada banyak hal yang tidak kami jalankan. Ada banyak hal yang sebenarnya tidak kami dapatkan. Jadi bukan berarti kita harus menemukan kembali roda dengan hal-hal tersebut. Kami dapat, seperti saya katakan, melihat banyak hal di OTA dan kemudian melacaknya sedikit di sini, di kamp pelatihan.”
Untuk memotong pembicaraan pelatih: Tim Texas harus memasang versi pelanggaran mereka yang disederhanakan ketika mereka merekrut Watson awal musim lalu. Tom Savage adalah bencana dalam apa yang dipilih O’Brien. Watson tidak siap menghadapi hal itu Benggala di Minggu 2, lalu O’Brien membiarkan Watson bermain dengan konsep yang lebih sederhana. Pasukan Texas segera menghancurkan setiap pertahanan sesuai jadwal mereka, bahkan dengan Watson yang melakukan banyak lemparan dalam yang keliru. Ketika Savage kembali lagi di akhir musim untuk bermain dengan konsep sederhana yang sama, dia jauh lebih baik dari apa yang dia hadapi Jacksonville. (Akan sulit untuk melakukan yang lebih buruk daripada yang dilakukan Savage saat melawan Jacksonville, tapi tetap saja…)
Akar masalahnya ada tiga fakta yang tidak sejalan:
- Kombinasi rute pilihan O’Brien membutuhkan waktu lama untuk dibuka.
- Garis ofensif Houston lemah di bagian tepinya dan tim sedang berjuang untuk mendapatkan penyerang tambahan.
- Watson, yang pada dasarnya adalah seorang pemula, cenderung membuat kesalahan saat menjadi pekerja lepas.
Hal ini menciptakan salah satu pelanggaran lewat paling lambat di NFL. Musim lalu, Watson selesai paling lambat di antara semua kuartal NFL dengan lebih dari 128 percobaan operan, dengan 3,1 detik per lemparan. Musim ini, Watson rata-rata melakukan lemparan 3,43 detik, waktu paling lambat kedua dari quarterback NFL mana pun yang memenuhi syarat. Ketiga paling lambat Nick Foles (2,98) mendekati posisi kesembilan Tom Brady (2.55) dibandingkan dengan Watson.
Beberapa di antaranya ada di Watson. Sulit untuk memisahkannya dari perlindungan umpannya, tetapi jelas bahwa dengan mengulur waktu dengan kakinya — baik atau buruk — dia akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mengoper. Solusi Info Olahraga dan Orang Luar Sepak Bola kelas 18 dari Watson’s membuang tahun lalu sebagai “permainan rusak.” Watson mencatatkan lebih banyak gol dalam enam pertandingan dibandingkan Brady sepanjang musim. Namun, jika diterapkan secara down-to-down, lebih banyak lagi yang menggunakan skema ofensif.
Musim lalu, Watson memiliki DVOA No. 1 dalam umpan miring di NFL. Dia melemparkan sembilan di antaranya. Dia punya no. Memiliki 1 DVOA di layar WR. Dia melemparkan tujuh di antaranya. Texas telah mengintegrasikan beberapa rute ini musim ini, tetapi tidak dengan cara yang memuaskan.
Dengan permainan imbang di kuarter keempat melawan Titans, Watson melihat serangan datang, dan pasukan Texas merespons dengan sebuah layar, rute “asap”. Dasar: Minta penerima untuk mematahkan tekel satu lawan satu. Ini adalah pertandingan pertama Will Fuller setelah pulih dari cedera jaringan lunak. Fuller adalah ancaman besar, bukan pemecah tekel. Karena Watson melempar bola ini secepat yang dia lakukan, tidak ada pemblokiran dan Titans memiliki keunggulan angka di sisi lapangan ini.
Pada permainan berikutnya, pasukan Texas kembali dan melakukan hal yang hampir sama di sisi lain lapangan. Pada saat itu DeAndre Hopkins lihat ke atas, ada dua pemain bertahan di depannya. Apa pun yang tertulis di dalamnya, mereka menempatkan tim Texas di urutan ketiga dan ke-8 di luar jangkauan sasaran lapangan pilihan mereka. Pasukan Texas bisa menjadi jauh lebih baik dengan peregangan horizontal seperti ini.
Permainan yang lebih khas untuk pelanggaran ini tampak seperti operan touchdown Watson ke Hopkins minggu lalu:
Hanya Fuller yang terbuka pada titik mana pun, dan a) jalur lempar Watson sebagian tertutup, lalu b) Titans memenangkan trik dan Watson harus segera berkumpul kembali dan memulihkan diri. Menemukan Hopkins terbuka pada apa yang pada dasarnya merupakan permainan yang rusak, pasukan Texas mencetak gol. Namun drama tersebut menceritakan kisah mengapa pelanggaran Houston sangat buruk. Watson tidak punya tempat untuk melempar bola dengan cepat. Pada saat dia memiliki seseorang yang terbuka, ada kendala. Jadi dia harus menghapus touchdown sepenuhnya dari naskah.
Tentu saja, tidak semua yang dilakukan pasukan Texas dalam menyerang itu buruk. Banyak hal yang terjadi pada mereka di Tennessee adalah soal waktu yang tidak tepat. Karung dan permainan negatif di wilayah lawan akan selalu membuat pelanggaran terlihat lebih buruk daripada dalam hal poin dan statistik penilaian lainnya.
Sisi lain dari koin dengan O’Brien adalah bahwa dia telah menelusuri quarterback untuk menemukan seseorang yang dapat melakukan sistemnya dengan sempurna, dan dia belum menemukan siapa pun. Texas telah memulai 10 quarterback selama empat musim terakhir. Melakukan apa yang diminta O’Brien kepada quarterback sebelum jepretan adalah latihan perfeksionisme. Terjebak dalam detail-detail itu sering kali membuat pasukan Texas kesulitan menemukan serangan gelandang yang sempurna daripada hanya mencari tahu siapa yang seharusnya dilindungi oleh gelandang itu, dan kemudian melempar ke titik penalti. Ini berarti Watson harus melihat jangkauan dan mengetahui rute penyesuaian mana yang akan dijalankan oleh receivernya. Jika setiap pertahanan membuat Anda tidak memiliki rute pendek, maka Anda tidak memiliki rute pendek. Lewat dua pertandingan, Watson hanya tertinggal Josh Allen Dan Patrick Mahomes di rata-rata lapangan udara yang dimaksudkan. Melatih Brady di New England adalah sebuah anomali bagi O’Brien, dalam hal quarterback dan skema dibandingkan dengan zaman, dan saya tidak yakin dia menyadarinya.
Yang perlu dilakukan O’Brien hanyalah mengesampingkan egonya dan membangun serangan yang paling sesuai dengan apa yang dibawa oleh playmakernya. Watson bisa menggunakan lebih banyak opsi baca, tim Texas bisa lebih banyak menggunakan Hopkins dalam permainan pendek, dan mereka bisa lebih banyak memanfaatkan lini tengah. Dengan melengkapi umpan-umpan dalam mereka dengan umpan-umpan pendek yang lebih efisien, permainan passing Houston bisa mendekati level tertinggi yang dicapai pada tahun 2017 di bawah Watson. Mengingat kebangkitan Watt selama tiga babak terakhir sepak bola yang dia mainkan, memasangkan serangan seperti itu dengan Watt akan menjadikan tim Texas salah satu tim paling berbahaya di NFL.
Tetapi jika Houston gagal mencapai babak playoff dengan pemain berbakat ini, O’Brienlah yang harus disalahkan. Dia mengecewakan timnya dengan mempersulit serangan.
Itu akan menjadi tanggung jawabnya. Lagi.
Gambar teratas oleh Frederick Breedon/Getty Images