Hoki bisa menjadi permainan besar, dimana papan skor tidak mencerminkan dengan tepat apa yang sebenarnya terjadi di atas es.
Jika melihat klasemen Kanada 3-2 kekalahan perpanjangan waktu dari Api Calgary Tampaknya hari Kamis Sean Monahan mengalami malam yang dominan. Dia mencetak gol pertama dan terakhir dalam pertandingan itu, tapi sejujurnya, di antara dua momen itu dia tidak berbuat banyak. Begitu pula dengan pasangannya Johnny Gaudreau.
Namun kedua orang itu masih menenggelamkan Canadiens dalam perpanjangan waktu. Itulah keuntungan memiliki pemain menyerang yang sangat bertalenta, mereka bisa memenangkan pertandingan bahkan ketika mereka tidak menginginkannya.
“Pada akhirnya, orang-orang itu, meskipun Anda tidak sering melihatnya, mereka tidak membutuhkan banyak hal untuk mewujudkan sesuatu,” kata Claude Julien yang frustrasi setelah pertandingan. “Itulah yang kamu lihat pada orang-orang itu malam ini. Mereka masih berhasil mencetak beberapa gol dan itu bukan karena mereka mendominasi pemain yang mereka lawan (lawan). Namun setiap kali mereka mendapat kesempatan, mereka memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Hampir sepanjang malam, Monahan, Gaudreau dan Micheal Ferland bermain melawan Tomas Plekanec. Brendan Gallagher dan Charles Hudon. Dari 15:10 hasil imbang Monahan dalam pertandingan tersebut, 11:13 di antaranya melawan Plekanec.
Namun ketika mereka memasuki perpanjangan waktu, Julien memutuskan untuk memainkan Plekanec dan Hudon sebagai starter Shea Webermeskipun Glen Gulutzan memulainya Michael Backlund dan Michael Frolik dengan Mark Giordano. Jadi saat Monahan dan Gaudreau melompat ke atas es, mereka berhadapan Philip Danault Dan Max Pacioretty, sesuatu yang dikatakan Julien memang disengaja. Mengapa dia melakukan perubahan itu pada saat itu masih belum jelas.
Hudon harus menonton dari bangku cadangan ketika dua orang yang mempertahankan barisannya dengan sangat efektif sepanjang malam bergabung untuk mencetak gol kemenangan.
“Kami menempatkan pucks di belakang bek mereka dan berusaha keras; kami pada dasarnya tetap berada di zona ofensif, kami tidak ingin berada di zona bertahan melawan orang-orang itu,” kata Hudon. “Jadi kami memberikan banyak tekanan pada bek mereka dan mampu mendapatkan pucks.
“Itu bekerja dengan baik, jadi ya, sungguh membuat frustrasi melihatnya di akhir pertandingan.”
Seberapa baik cara kerjanya? Gaudreau mencoba enam tembakan dalam permainan tersebut, empat mengenai net, dan jarak rata-rata yang ditempuh keempat tembakan tersebut adalah 40 kaki, setidaknya menurut permainan demi permainan resmi. Monahan juga melepaskan empat tembakan ke gawang, hanya satu yang resmi dari jarak kurang dari 20 kaki, dan dua di antaranya masuk.
Sekali lagi, pemain berbakat tidak memerlukan banyak peluang untuk memberikan pengaruh pada permainan.
Namun para pemain berbakat itu harus menemukan cara untuk tetap bertahan agar bisa melakukan hal itu.
Dalam hal bakat ofensif mentah, pemain Canadiens yang berseragam Kamis paling dekat dengan apa yang dimiliki Flames di Gaudreau dan Monahan adalah Pacioretty dan Alex Galchenyuk.
Pacioretty berada di atas es ketika gol kemenangan dicetak, seperti yang telah kami bahas.
Lalu ada Galchenyuk.
Pada giliran pertamanya dalam permainan, Galchenyuk melakukan puck di dekat papan sayap kanan dan melemparkan puck ke tengah, tepat ke gigi pertahanan Flames. Dia mengembalikan puck ke dalam slotnya, melewati pemain bertahan lainnya dan akhirnya melakukan tembakan yang datang dari jarak jauh dan diblok. Namun gerakannya, imajinasi yang diperlukan untuk membuatnya, keterampilan yang dibutuhkan untuk memulihkan keping di slot, itu semua adalah bagian dari apa yang membuat Galchenyuk begitu memikat. Bakat itu tidak dapat disangkal.
Namun seiring berjalannya pertandingan, Julien sempat melupakan apa yang membuat Galchenyuk begitu menarik. Fokusnya hanya tertuju pada apa yang membuatnya frustrasi dan Galchenyuk menyelesaikannya dengan waktu es terendah tim 9:18.
“Bukan permainan yang buruk, tapi detail-detail kecil membuat kami kehilangan permainan itu,” kata Julien. “Kami perlu memenangkan lebih banyak pertarungan di papan dan lebih banyak pertarungan di depan kami hanya untuk mendapatkan hasil yang longgar juga. Ada hal-hal yang perlu kami perbaiki dengan cepat.”
Ketika ditanya apakah ketidakmampuan memenangkan pertarungan menjadi alasan dia membatasi menit bermain Galchenyuk, Julien menjawab, “Mungkin.”
Yang tentu saja berarti “Ya”.
Galchenyuk memainkan dua shift di babak ketiga. Mereka berselang lima menit, dan 19 detik memasuki shift keduanya, Flames mencetak gol pengikat. Sekarang, menuju tujuan itu Garnet Hathaway, Jika ingin menyalahkan, David Schlemko dan Jakub Jerabek akan menjadi yang terdepan dan tengah. Julien berbicara tentang pentingnya memenangkan pertarungan di sekitar gawangnya sendiri, tapi ini adalah soal mencegah pertarungan sejak awal.
Tetap saja, itu adalah giliran terakhir permainan Galchenyuk.
“Seorang pemain harus melakukan lebih dari sekedar mencetak gol,” kata Julien. “Ini berlaku untuk semua orang. Jadi dia harus menjadi lebih baik tanpa masalah, memenangkan pertarungan di papan, hal-hal itu penting. Dalam permainan seri, dia tidak begitu bagus malam ini, jadi saya memutuskan untuk memperpendek bank saya.”
Galchenyuk bisa dibilang pemain paling berbahaya di Canadiens dalam pertarungan 3 lawan 3. Sejak Galchenyuk itu NHL pada 2012-13, satu-satunya pemain Canadiens yang mencetak lebih dari enam gol perpanjangan waktu adalah Pacioretty, yang mencetak delapan gol, tetapi dalam 24 pertandingan lebih banyak.
Ancaman ofensif terbesar The Flames terjadi di atas es ketika poin tambahan dipertaruhkan.
Ancaman terbesar keluarga Canadien adalah hukuman.
(Kredit foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images)