Detroit Lions akan terus merotasi posisi terbawah daftar mereka hingga musim reguler. Namun, bagian-bagian penting sudah ada. Jadi dengan waktu kurang dari sebulan hingga laporan Lions untuk kamp pelatihan, Chris Burke dari The Athletic mencoba menentukan peringkat 20 pemain yang penampilan tahun 2018-nya akan menjadi yang terjauh dalam menentukan kesuksesan Detroit.
TIDAK. 20: Rick Wagner
TIDAK. 19: Teez Tabor
TIDAK. 18: Kenny Golladay
TIDAK. 17: Graham Glasgow
TIDAK. 16: Lukas Wilson
TIDAK. 15: Kerry Hyder
TIDAK. 14: Frank Ragnow
TIDAK. 13: Quandre Diggs
TIDAK. 12: A’Shawn Robinson
TIDAK. 11: Kerryon Johnson/LeGarrette Blount
TIDAK. 10: Devon Kennard
TIDAK. 9: Tate Emas
TIDAK. 8: TJ Panjang
TIDAK. 7: Marvin Jones
TIDAK. 6: Jarrad Davis
TIDAK. 5: Sarung Tangan Quin
No.17-20 | Nomor 13-16 | Nomor 9-12 | No.5-8
4. Taylor Decker, PL
Apa yang dia lakukan: Begini, bahkan tidak adil untuk mengaitkan semua penyakit yang diderita Lions pada tahun 2017 pada cedera bahu yang diderita Decker pada bulan Juni. Ada masalah personel dan sistem sepanjang tahun yang membuat Detroit – dan khususnya permainan larinya – tidak mencapai potensi penuhnya.
Belum…
Faktanya adalah, Lions tidak mau kehilangan Decker, oleh karena itu mereka berusaha keras untuk menukar Greg Robinson dan mengontrak Cyrus Kouandjio. Robinson, yang seharusnya lebih dekat ke gelembung daftar nama daripada puncak grafik kedalaman, memulai pada Minggu 1-6. Ketika pergelangan kakinya cedera di New Orleans, Brian Mihalik menjadi rekamannya sampai Decker kembali.
Dan ketika Decker kembali, dia menghadapi kesulitan untuk masuk kembali. Debutnya pada tahun 2017 terjadi saat melawan Browns, yang kekuatan terbesarnya adalah, dipimpin oleh Myles Garrett. Dia juga harus memainkan tiga pertandingan dalam 11 hari karena pertandingan Thanksgiving dengan Minnesota, jadi dia tidak pernah bisa tenang.
Hasilnya adalah permainan seperti ini, melawan Everson Griffen dari Viking:
Decker menunjukkan selama musim rookie-nya bahwa dia adalah tekel kiri NFL yang jauh lebih lengkap daripada yang bisa dia tunjukkan musim lalu. Ingatlah betapa sibuknya offseason pendatang baru; biasanya pada musim semi/musim panas kedua di mana pertumbuhan nyata mulai terlihat. Decker melewatkan sebagian besar periode pengembangan utamanya, sehingga memperlambatnya hingga sekarang.
Dia memulai semua 16 pertandingan di musim pertamanya, dalam perjalanan ke Tim All-Rookie NFL. Berdasarkan metrik nilai perkiraan Referensi Sepak Bola Pro (pada dasarnya, apa itu WAR dalam bisbol), dia memiliki musim rookie terbaik dari semua tekel Lions yang pernah ada. Cara dia bermain di tahun 2018 seharusnya bisa menjadi representasi yang lebih akurat dari keahliannya.
Mengapa dia penting: Seluruh organisasi Lions saat ini dibangun di sekitar Matthew Stafford, dan Detroit berlari ke sana awal musim lalu dengan talenta unggul yang melindungi sisi butanya. Stafford masih bermain bagus, seperti biasa, tapi seberapa besar serangan yang bisa dilakukan dengan Decker di lineup? Berapa banyak masalah game yang sedang berjalan yang mungkin telah hilang?
The Lions berada dalam posisi yang lebih baik musim ini jika Decker absen karena cedera malang lainnya – Mihalik dan Corey Robinson kembali, ditambah rookie Tyrell Crosby ikut serta. Mereka masih akan mengambil langkah mundur secara signifikan tanpa pegangan kirinya. Dia adalah satu-satunya kunci terbesar untuk klik O-line mereka.
3. Darius Slay, CB
Apa yang dia lakukan: Only telah memantapkan dirinya sebagai salah satu talenta cornerback utama dalam permainan ini. All-Pro dan Pro Bowler tim utama musim lalu setelah memimpin liga dengan delapan pilihan, Slay mengizinkan peringkat QB hanya 55,6 pada umpan yang diarahkannya (melalui Pro Football Focus). Total intersepsinya juga menempatkannya di perusahaan terkemuka dalam sejarah tim:
Baik Barney dan LeBeau adalah anggota Hall of Fame. Perjalanan Slay masih panjang sebelum dia berhasil meraih kesuksesan di Kanton, namun dia menjadikan hal itu sebagai prioritasnya… dan mungkin memiliki bakat untuk mewujudkannya.
“Itulah tujuan akhir semua orang,” kata Slay setelah latihan minicamp awal bulan ini.
Slay melakukan dua intersepsi pada masing-masing musim 2014, ’15 dan ’16, jadi lompatannya ke delapan intersepsi pada tahun lalu sangatlah penting. Apakah ini akan menyebabkan quarterback menjauh darinya pada musim mendatang? Mungkin tidak, karena dia biasanya bertanggung jawab untuk menandai opsi teratas lawan, yang berarti QB harus memperhatikannya.
Hal lain yang perlu disingkirkan: Perpanjangan kontrak mungkin akan terjadi dalam waktu dekat. Slay baru saja menandatangani satu, senilai $48 juta, sebelum musim 2016, tetapi jumlah batasannya membengkak dari $6,1 juta untuk pertandingan persahabatan pada tahun 2018 menjadi lebih dari $15 juta pada tahun 2019.
Mengapa dia penting: Kapan pun Anda memiliki pemain yang diinginkan tim lain, itu adalah bonus yang jelas. Ada banyak diskusi di 20 besar ini – dan di luar musim ini – tentang keserbagunaan yang dimiliki Lions dalam formasi tujuh bek mereka, tetapi Slay membiarkan hal itu terjadi. Jika dia tidak memasang cleat di seluruh sisi lapangan, Matt Patricia akan kesulitan memadupadankan di tempat lain.
The Lions juga bermain di divisi dengan beberapa receiver yang luar biasa: Allen Robinson dari Chicago, Davante Adams dari Green Bay, Adam Thielen dari Minnesota dan Stefon Diggs. Sebuah pembelaan tidak bisa begitu saja melemparkan seseorang ke arah orang-orang itu. Benar tidak. 1 pemain sudut dapat mengubah keseluruhan rencana permainan, dan Slay berada pada level itu.
2. Ziggy Ansah, DE
Apa yang dia lakukan: Kueri yang dimuat.
Ansah mengobrak-abrik Giants, Bengals, dan Packers (kedua kalinya) musim lalu, tetapi yang lainnya adalah skenario yang indah di mata orang yang melihatnya. Pelatih Lions menyatakan bahwa Ansah mempengaruhi permainan dengan memaksa penyerang untuk melarikan diri darinya atau melemparkan tubuh ekstra ke arahnya sebagai perlindungan.
Namun, Ansah bahkan tidak terlalu sering berada di lapangan selama pensiun dini dan dia hanya melakukan 19 kali terburu-buru — satu lebih sedikit dari Cornelius Washington dan selusin quarterback dari Anthony Zettel. Tentu saja, Ansah mencatatkan 14,5 karung pada tahun 2015, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya sebanyak 44 karung. Dia adalah penyerang umpan paling dinamis di daftar Detroit dengan selisih yang layak.
Namun, cedera dan inkonsistensi selalu menjadi masalah selama dua musim terakhir. Dengan mempertimbangkan faktor-faktor tersebut, GM Bob Quinn memilih untuk menggunakan label waralaba di Ansah untuk tahun ini, daripada mengontraknya dalam jangka panjang. Dia akan menghasilkan $17,1 juta pada tahun 2018, dan kemudian dia bisa mencapai agen bebas.
Mengapa dia penting: Pertahanan The Lions menyelesaikan tahun 2017 dengan 35 karung, jumlah yang lumayan tapi mengecewakan. Namun, selusin di antaranya terjadi selama pukulan panas Ansah yang dipersingkat (Minggu 2, 16 dan 17) — yaitu 34 persen dari total karung mereka untuk tahun tersebut.
Bahkan sekolah menengah terbaik di dunia pun kesulitan ketika tidak ada terburu-buru untuk melengkapi mereka. Agar Lions dapat berkompetisi di divisi dan konferensi, mereka perlu memberikan tekanan kepada quarterback setiap minggunya, dan Ansah adalah harapan terbaik mereka untuk melakukan hal tersebut.
1. Matthew Stafford, QB
Apa yang dia lakukan: Maksud Anda, lebih dari sekadar mendukung tim ini setidaknya selama tujuh musim terakhir?
Entah bagaimana, yang luar biasa, dia terus menjadi lebih baik. Tahun lalu, dengan garisnya yang rusak sejak awal dan bahkan tidak ada permainan lari yang membantunya, Stafford melempar sejauh 4.446 yard dengan 29 touchdown dan peringkat QB 99,3 terbaik dalam karirnya. Dia telah bekerja keras pada aspek mental dari posisinya, dan kekuatan lengannya hampir tak tertandingi.
Berapa banyak quarterback di NFL yang akan mempertimbangkan untuk mencoba umpan ini, apalagi menjatuhkannya ke dalam ember sekitar 45 yard ke bawah sambil melemparkannya ke tubuhnya?
Stafford mengatur ulang buku rekor Lions QB berkali-kali. Pada awal Minggu 1 musim ini, dia harus mencapai 35.000 yard passing dalam kariernya; gelandang Lions paling produktif berikutnya dalam statistik itu adalah Bobby Layne, yang melempar sejauh 15.710 yard. Pada pertengahan musim, Stafford harus naik ke 25 besar sepanjang masa dalam ukuran yard.
Dia memiliki karir yang luar biasa. Satu-satunya ketidakhadirannya yang mencolok dalam resumenya saat ini: gelar divisi dan kemenangan playoff.
Mengapa dia penting: Sudah cukup jelas, bukan? Manajer umum tanpa quarterback bintang membuat diri mereka gila saat mencoba menemukannya. The Lions terkunci di tempatnya selama 10 musim, dan dia tidak pernah melewatkan satu pun start sejak 2010.
Pelanggaran yang dipimpin Jim Bob Cooter dibuat khusus untuk keterampilan Stafford, sesuatu yang tidak bisa dibanggakan oleh skema Joe Lombardi sebelumnya. Setiap gerakan yang dilakukan Quinn saat menyerang adalah upaya untuk menempatkan tingkat bakat yang sesuai di sekitar Stafford.
Detroit mengontrak veteran Matt Cassel untuk bersaing dengan Jake Rudock untuk pekerjaan cadangan. Akankah musim Lions harus diperpanjang menitnya karena absennya Stafford.
(Foto teratas Matthew Stafford oleh Jeff Hanisch/USA TODAY Sports)