Jika dan kapan Kailer Yamamoto berkembang menjadi pemain NHL, dia tidak akan menjadi bintang pencetak gol pertama setinggi 5 kaki 8 yang berhasil mencapai nilai tersebut. Namun, dia adalah contoh bagus mengenai perubahan cara pandang liga terhadap pemain kecil. Setelah bertahun-tahun kurang menghargai tim yang tidak diunggulkan, sepertinya liga akhirnya menginvestasikan sumber daya nyata untuk mengakuisisi mereka.
Saya meluangkan sore hari untuk menggali 20 tahun terakhir sejarah draft NHL, mencari pemain junior berukuran kecil yang dipilih dalam dua putaran pertama untuk dibandingkan dengan Edmontonpilihan putaran pertama tahun 2017. Ada sedikit preseden untuk pemain setinggi 5 kaki 8 dan berat 146 pon yang dipilih dalam seri itu. Banyak yang saya temukan masih di awal karir masing-masing, pemain seperti Nic Petan, Robby Fabbri, Travis Konecny Dan Alex DeBrincatHal ini mungkin merupakan indikasi bahwa tim mulai mengevaluasi kembali seberapa besar penekanan mereka pada ukuran.
Meski begitu, tidak dapat disangkal bahwa ada pemain kecil yang menjadi besar NHL karir. Kesulitan saya menemukan mereka dengan melihat rancangan prospek membuat saya bertanya-tanya dari mana mereka semua berasal. Jawabannya adalah bahwa mereka sebagian besar mengambil jalan yang sulit untuk mencapai jurusan tersebut, yang tidak berlaku bagi skater yang lebih besar.
Bagan berikut menunjukkan dua set penyerang yang akan tampil di setidaknya 100 pertandingan NHL antara tahun 2005 dan 2017. Set pertama adalah masing-masing penyerang mencapai ambang batas itu dengan berat terdaftar 200 pon. Set kedua terdiri dari semua pemain untuk memenuhi tolok ukur yang sama saat bermain dengan berat terdaftar kurang dari 180 pon:
Kesimpulan dari grafik tersebut adalah sebagai berikut: 63 persen penyerang seberat 200 pon yang memainkan 100 pertandingan NHL adalah pilihan 100 teratas, sementara 71 persen penyerang seberat 180 pon setelah keseluruhan ke-100 diambil atau ditandatangani sebagai agen bebas. .
Pramuka NHL secara keseluruhan melakukan pekerjaan yang baik dalam mengidentifikasi pencetak gol berkualitas, tetapi grafik ini menunjukkan titik buta. Bagaimana lagi empat kiper yang berbeda dengan 25 lebih kiper (seperti Conor Sheary bisa mencetak dua gol lagi tahun depan yang akan melonjak menjadi lima) lolos dari jaring yang dipasang oleh 30 tim NHL?
Hal ini justru meremehkan tingkat inefisiensi pasar di sini, karena tim tidak memberikan kesempatan yang sama kepada pemain berukuran kecil dan belum direkrut seperti yang mereka berikan kepada pemain yang telah diidentifikasi oleh pencari bakat mereka sebagai prospek nyata. Justin Bourne menulis tentang tren ini baru bulan lalu, menunjuk ke undrafted, 5-foot-9, 167-pound Yanni Gourde sebagai contoh utama dari seorang pemain yang membutuhkan segalanya untuk mendapatkan pukulan nyata di NHL. Begitu dia sampai di sana, dia menyesuaikan diri dengan mulus.
Itulah salah satu alasan mengapa banyak pemain menganggap Yamamoto sebagai contoh, yang diikuti dengan karier yang sangat berbeda.
Tyler Johnson mungkin adalah pemain yang paling banyak disebutkan. Seperti Yamamoto, Johnson adalah penyerang berukuran kecil untuk Spokane Chiefs WHL dan keduanya bahkan saling kenal. Perbandingannya hampir menulis sendiri.
Tak lama setelah Oilers merekrut Yamamoto, GM Edmonton Peter Chiarelli diminta tentang perbandingannya. Umumnya ketika membandingkan prospek dengan pemain NHL nyata, itu adalah contoh yang menyanjung prospek, tapi Chiarelli tidak menggigit. Faktanya, dia begitu cepat menyoroti kekuatan komparatif Yamamoto sehingga dia harus mundur sedikit hanya untuk memperjelas bahwa dia tidak mengkritik Johnson.
“Saya pikir (Yamamoto) sedikit lebih cepat, dan sedikit—Tyler Johnson adalah pemain yang sangat bagus,” katanya sambil menahan diri. “Saya pikir Kailer berada di belakang (puck) pada forecheck, dan dia memisahkan orang dari puck, bahkan dengan ukuran itu, jadi ada sedikit perbedaan di sana.
Johnson adalah salah satu pemain bertubuh kecil yang berhasil masuk ke NHL meskipun dilewati dalam beberapa draft (walaupun dengan berat terdaftar 183 pon, dia sebenarnya lebih besar dari batas di atas). Sulit untuk menyalahkan pramuka atas skeptisisme awal mereka, karena Johnson tidak melakukan pelanggaran sejak dini. Pada tahun pertama kelayakan rancangannya, dia hanya mendapat 35 poin. Yamamoto meningkat hampir tiga kali lipat dalam empat pertandingan lebih sedikit tahun ini.
Perbandingan selanjutnya adalah Tyler Ennis, salah satu pemain kecil langka yang direkrut lebih awal oleh tim NHL. Kerbau melakukannya dengan baik dalam seleksi dan menghasilkan tiga musim lebih dari 20 gol sebelum gegar otak dan cedera pangkal paha menggagalkan karier Ennis. Sekarang berusia 27 tahun, dia masih punya waktu untuk kembali ke jalurnya.
Ennis memiliki berat badan sekitar 150 pon pada tahun wajib militernya, dan seperti Yamamoto, dia berada di sisi yang lebih tua di kelas wajib militernya. Keduanya selamat dari WHL yang terkenal secara fisik dengan memainkan permainan fisik yang sangat agresif. Masalahnya adalah Yamamoto tidak dapat disangkal adalah pemain ofensif yang lebih mampu. Dia memiliki 227 poin karir di WHL, dibandingkan dengan hanya 151 untuk Ennis pada usia yang sama dalam jumlah permainan yang sama.
Walaupun kedengarannya sangat optimis, pertarungan terbaik dari semuanya mungkin adalah pemain kecil lainnya yang sering disebutkan dalam draf profil Yamamoto: Calgarymengatakan Johnny Gaudreau.
Gaudreau tidak terlalu dihormati seperti Yamamoto pada tahun wajib militernya, namun kita harus memberikan beberapa kelonggaran untuk mengubah sikap terhadap prospek kecil. Yang lebih penting lagi adalah perbedaan usia: Gaudreau juga hampir satu tahun lebih muda ketika ia terpilih pada tahun 2011 dibandingkan Yamamoto saat ini.
Batas akhir rancangan setiap tahun adalah tanggal 15 September. Gaudreau berada di peringkat paling muda di kelas wajib militernya, dengan tanggal lahir 13 Agustus, sehingga mendapat batas waktu satu bulan. Yamamoto berada di ujung spektrum yang berlawanan, dan lahir pada tanggal 29 September, hanya dua minggu setelah akhir pemotongan lainnya. Jadi lebih realistis untuk membandingkan tahun rancangan Yamamoto dengan kampanye Draf+1 karya Gaudreau.
Perbandingan itu masih menguntungkan Yamamoto, meski tidak banyak. Menggambar pada pekerjaan terjemahan liga yang dilakukan oleh Gabriel Desjardins (Peringatan PDF) dan Rob Vollman, kami mengharapkan Gaudreau mencetak 27 dan Yamamoto 32 poin selama 82 pertandingan kampanye NHL pada tahun-tahun itu. Mengingat betapa tidak akuratnya alat terjemahan NHL, perbedaan itu hilang dalam batas kesalahan.
Tentu saja, peringatan umum tentang perbandingan prospek dan pemain berlaku di sini. Gaudreau pada dasarnya menggandakan produksi ofensifnya selama rentang dua musim, kemudian melompat ke pertandingan utama tanpa kehilangan satu pun golnya. Memiliki kemiripan statistik yang dangkal dengannya pada usia 18 tahun tidak menjadi masalah kecuali Yamamoto dapat membuat kemajuan luar biasa yang sama pada usia 19, 20, dan 21 tahun. Banyak prospek yang tidak bisa.
Yang bisa dikatakan saat ini adalah bahwa Yamamoto adalah prospek papan atas. Sulit untuk menemukan pemain dengan potensi home run yang sebenarnya di akhir babak pertama. The Oilers, dengan sedikit bantuan dari kecurigaan pemain kecil di seluruh liga, berhasil melakukannya.
(Kredit foto: David Banks-USA TODAY Sports)