Pramusim telah usai – apakah tepuk tangan meriah yang baru saja saya dengar? – dan kita telah mencapai titik kritis, atau lebih baik lagi, titik kritis lainnya dalam perdebatan yang tiada akhir mengenai apakah NFL benar-benar membutuhkan empat pertandingan pramusim.
Masalah ini telah berlangsung selama bertahun-tahun, dengan pelatih Rams Sean McVay duduk di sebagian besar starternya sepanjang pramusim tahun lalu, hanya untuk memulai dengan cepat dan mencapai Super Bowl.
Sabtu lalu di Stadion Lucas Oil, pendulum berayun lebih jauh ke argumen bahwa hanya diperlukan dua pertandingan pramusim untuk membuat daftar pemain. Setelah komunikasi awal minggu antara pelatih Indy Frank Reich dan pelatih Bears Matt Nagy, disepakati bersama bahwa tidak ada tim yang akan menggunakan starter mereka dalam pertandingan pramusim ketiga tim.
Selama ada empat pertandingan pramusim, pelatih telah menggunakan pertandingan ketiga sebagai latihan, di mana para starter biasanya memainkan seluruh babak pertama dan penguasaan bola pertama di babak kedua. Ada persiapan. Ada perencanaan permainan. Hal ini seharusnya diperlakukan seperti hal yang nyata, sejauh mungkin.
Sekarang? Para pelatih menentukan bahwa gladi bersih Game 3 bahkan tidak layak dimainkan oleh pemain papan atas, yang hanya menambah sifat lucu sepak bola pramusim — dan itu bahkan belum lagi lapangan 80 yard di Winnipeg. Dalam pertandingan itu, Green Bay menempatkan 33 pemain dan Raiders meninggalkan 24 pemain di kandang.
Pelatih seperti Reich dan Nagy menjelaskannya tanpa mengucapkan kata-kata spesifik: Jadwal pramusim terlalu panjang dan tidak memerlukan pertandingan ketiga dan keempat untuk menentukan siapa yang akan memenangkan pertarungan untuk tempat daftar pemain terakhir, apa yang akan terjadi. ditentukan pada hari Sabtu. Dan jangan beri tahu saya bagaimana orang-orang gelembung di game keempat itu membantu membentuk tim: Serius, jika sebuah tim tidak bisa memahami pemainnya melalui semua aktivitas tim yang terorganisir, minicamp, kamp pelatihan, dan dua pertandingan pramusim, ada sesuatu sangat salah dengan staf kepelatihan dan front office.
Reich membuatnya sangat jelas minggu lalu di hari-hari menjelang pertandingan Colts-Bears hari Sabtu lalu (yang ternyata adalah untuk pensiunnya gelandang tertentu): Sebagian besar pramusim adalah sia-sia. Memang benar, dia tidak MENGATAKANnya, tapi dengan tindakannya, dan tindakan Nagy, serta tindakan dari begitu banyak pelatih lain yang semakin tertarik menggunakan permainan pramusim untuk mempersiapkan tim mereka menghadapi musim reguler, ada keyakinan yang berkembang bahwa empat terlalu banyak dan tiga mungkin satu lebih banyak dari yang diperlukan.
Jadi, saya bertanya-tanya, bagaimana Reich menyeimbangkan kebutuhan untuk melindungi pemainnya dari cedera sambil mempersiapkan diri sepenuhnya untuk musim ini?
“Ada garis tipisnya,” kata Reich. “Apa yang memberi saya kepercayaan diri untuk melakukan hal itu adalah seberapa cepat kerja yang kami lakukan dan seberapa banyak kerja situasional yang kami lakukan. Saya pikir perbedaan besar saat ini dibandingkan beberapa tahun yang lalu, saya pikir tim menjadi lebih baik dan lebih baik dalam mempersiapkan sepak bola situasional dan menerapkan hal-hal tersebut. …”
Para penggemar tidak menginginkan empat pertandingan, bahkan dengan harga yang bervariasi.
Para pemain, selain yang ada di gelembung roster, tidak menginginkannya.
Para pelatih kepala semakin tidak menginginkan hal itu — meskipun, perlu dicatat bahwa Bill Belichick, pemenang enam Super Bowl, terus memainkan starternya hingga pertandingan ketiga pramusim. Bahkan Tom Brady.
Satu-satunya orang yang menginginkan pramusim yang membengkak adalah para pemilik, yang menikmati gajian yang mudah. Semakin banyak tim, termasuk Colts, beralih ke harga tiket yang bervariasi, memberikan sedikit kelonggaran bagi penggemar pada harga pramusim, tetapi permainan, yang tidak dihitung dan tidak penting, juga tidak sebanding dengan harga tiket masuknya. mungkin tidak. menjadi.
Pada akhirnya, hal ini tergantung pada perjanjian perundingan bersama, yang akan berakhir setelah musim 2020, yang memicu perselisihan antara pemilik dan serikat pekerja selama pramusim, musim reguler, dan ribuan masalah mendesak lainnya.
Pemiliknya pasti akan menukar dua pertandingan pramusim dengan imbalan dua pertandingan tambahan musim reguler, namun para pemain tidak tertarik dengan kerusakan yang akan terjadi pada tubuh mereka. Jadi bagaimana Anda membuat semua orang bahagia? Ini masalahnya.
Apakah ada ruang untuk kesamaan? Mungkinkah 18 pertandingan bisa dinikmati dengan lebih banyak minggu perpisahan, daftar nama yang diperluas, dan penghasilan tambahan yang signifikan bagi para pemain? Atau apakah 18 game merupakan non-starter yang lengkap? Beberapa menyarankan pramusim yang lebih kecil dan jadwal 17 pertandingan. Ada permutasi yang tak ada habisnya.
Membaca pernyataan presiden serikat pekerja DeMaurice Smith baru-baru ini, sepertinya tidak ada banyak ruang gerak dalam masalah ini. Tapi saat ini yang terpenting adalah postur.
“Saya tidak melihat jadwal 18 pertandingan – dalam kondisi apa pun – adalah yang terbaik bagi para pemain kami,” kata Smith kepada ESPN.com. “Kalau ada yang mau usulkan 18 pertandingan, kami akan pertimbangkan. Saya belum melihat apa pun yang membuat saya berpikir itu akan bagus untuk para pemain. …
“Bagi kami, hal ini tergantung pada siapa saja pemainnya dan apakah itu bagus untuk kami? Jika seorang penambang batu bara bersedia menghabiskan lebih banyak waktu di dalam lubang, apakah hal itu akan menghasilkan lebih banyak uang? Ya. Apakah ini hal yang baik baginya sebagai pribadi? Mungkin tidak. Ini adalah pertanyaan yang tidak dapat ditentang oleh siapa pun. Mudah untuk mengatakan bahwa ini menghasilkan lebih banyak uang, tetapi apakah itu baik bagi kita? Jawabannya adalah tidak.”
Satu hal yang kita semua sepakati: Empat pertandingan pramusim tidak diperlukan dan kuno. Para pemain tidak lagi membutuhkan kamp yang panjang dan empat pertandingan untuk mendapatkan bentuk sepak bola. Dan dengan semakin populernya latihan gabungan, semakin sedikit alasan untuk mengalami cedera pada pertandingan pramusim ketiga atau keempat. Semakin banyak pelatih kepala yang yakin bahwa mereka dapat mengulangi aksi dan situasi permainan dalam lingkup latihan, sehingga semua pertandingan pramusim ini sebagian besar tidak diperlukan.
Reich tumbuh di liga ketika Game 3 pramusim penting. Tapi tidak lagi.
“Sejujurnya, agak sulit bagi saya untuk melepaskannya,” kata Reich. “Saya punya banyak tahun dari Minggu ke-3 yang merupakan gladi bersih dan tahun-tahun Anda bermain banyak waktu. …”
Di era manajemen kargo, ilmu olahraga, dan minimalisasi risiko cedera saat ini, tipe kantor depan cenderung tidak terlalu lama memimpin — atau bahkan sama sekali. Empat pertandingan adalah peninggalan. Ini harus dibuang ke tong sampah sejarah. Ketika pelatih era baru tiba – McVay, Doug Pederson, Reich, Nagy, dll – pramusim menjadi semakin tidak ada gunanya. Beruang? Pada Minggu 1 pramusim, quarterback Mitch Trubisky dan empat dari lima starter lini ofensif memainkan tiga pukulan – semuanya handoff. Di Game 2 dan 3 mereka tidak bermain. Sama sekali.
Namun, dengan penuh kegembiraan kami kini dapat merayakan fakta bahwa pra-musim yang tiada habisnya telah berakhir, dan perdebatan tahunan akan berlangsung setidaknya satu tahun lagi.
Dan sekarang kembali ke irama Andrew Luck, kita lanjutkan.
(Foto Chad Kelly: David Kohl / USA Today Sports)