Nostradamus tidak dapat memperkirakan seberapa baik kinerja Macan sejauh ini. Jajak pendapat pra-musim yang dilakukan oleh sebagian besar penggemar dan pakar menunjukkan bahwa mereka diperkirakan akan finis di posisi terakhir, dengan banyak yang percaya bahwa hampir mustahil bagi tim untuk tidak kalah dalam 100 pertandingan – dan hal itu terjadi dengan Miguel Cabrera yang sehat di susunan pemain harian.
Namun sekarang kita baru saja melewati pertengahan bulan Juni dan tinggal sembilan pertandingan lagi menuju titik tengah musim, dan tim Macan berada di posisi yang menarik: posisi kedua.
Detroit memulai hari Minggu dengan skor 35-37 dan hanya tertinggal 2½ game dari pemimpin divisi India. Tidak ada seorang pun yang mengharapkan Macan Tamil untuk tetap menjadi pesaing serius bagi Partai Sentral ketika situasi mulai berubah, namun sulit untuk tidak sesekali berpikir “ya, tapi bagaimana jika?”
Tahun ini menjadi lebih luar biasa dibandingkan tahun lalu. Tim edisi 2017, di tengah lima kekalahan beruntun, turun menjadi 32-40 setelah 72 pertandingan. Daftar pemain hari itu menampilkan Ian Kinsler, Cabrera memukul ketiga, JD Martinez dalam pembersihan dan Justin Upton memukul kelima. Harimau itu juga menampilkan jagoan Justin Verlander dan Justin Wilson yang lebih dekat.
Semuanya hilang, karena perdagangan, agen bebas atau, dalam kasus Cabrera, operasi akhir musim setelah tendon di bisep kirinya pecah tidak lama setelah kembali dari tinggal sebulan di DL karena cedera hamstring.
Landasan pesimisme memasuki musim ini adalah ini: Jika Macan tidak bisa menang dengan semua bintang di lineup, bayangkan betapa buruknya mereka tanpa mereka. Pemikiran itulah yang sering kali muncul dalam analisis bisbol mendalam, seperti yang disampaikan paman Anda kepada Anda secara tiba-tiba pada pertemuan keluarga.
Namun hal ini tidak memperhitungkan bahwa terkadang roster memiliki komposisi yang buruk, terkadang semua pemain setuju untuk mengalami musim yang buruk atau nasib buruk, dan terkadang, yah, Sehat terjadi.
Tim tahun ini adalah hasil dari pemecahan beberapa masalah yang dihadapi oleh para pemain selama sebagian besar dekade ini, serta beberapa pemain yang pulih dari kemunduran di masa lalu. Dengan mengingat semua itu, mari kita lihat lebih dekat beberapa alasan mengapa lineup tahun ini jauh lebih menghibur dan sukses daripada yang diperkirakan oleh orang-orang optimis.
Basis berjalan jauh lebih baik
Selama bertahun-tahun, daftar pemain Macan dapat digambarkan sebagai upaya untuk memenangkan derby home run. Mereka mempunyai banyak tenaga, namun kesulitan untuk melampaui stasiun-ke-stasiun ketika tenaga tersebut tidak muncul. Itu sebabnya begitu banyak tim Macan yang mampu memukul rata-rata dan persentase on-base tetapi kesulitan untuk membawa pulang pelari begitu sering. “TTBDNS” — “Harimau mengancam, tetapi tidak mencetak gol” — menjadi bahan lelucon di media sosial.
Tahun lalu, misalnya, Detroit menduduki peringkat terakhir dalam bisbol dalam statistik BsR (base running) Fangraphs, digambarkan sebagai untuk mengubah “base yang dicuri, ketahuan mencuri, dan semua permainan yang menjalankan base lainnya (mengambil base tambahan, diusir dari base, dll.) menjadi run di atas dan di bawah rata-rata.” Tigers berada 20 run di bawah rata-rata pada akhir tahun. Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun mereka menjadi yang terburuk di liga.
Jangan salahkan mantan manajer Brad Ausmus untuk hal itu, bukan karena dia membantu. Ausmus mewarisi tim yang juga menempati posisi terakhir dalam statistik pada tahun 2013.
Musim ini, Tigers berada di urutan pertama Liga Amerika, kedua secara keseluruhan, dengan 7,3 BsR, lebih dari dua angka lebih baik dari tim terbaik kedua AL, Cleveland.
Anda dapat memberi kredit pada hampir semua pemain reguler dalam susunan pemain kecuali Victor Martinez, John Hicks, dan James McCann, satu-satunya tiga yang mencatatkan angka negatif saat ini.
Singkatnya, baserunning yang lebih kuat adalah untuk menutupi kekurangan kekuatan, dan memanfaatkan serangan tim secara maksimal.
Perbaikan lapangan
Inilah area lain yang belum terlalu dikuasai Macan dalam beberapa tahun terakhir, meskipun bau busuknya tidak sebanyak yang terjadi pada baserunning.
The Tigers berada di urutan ketujuh dalam bisbol, keempat di AL, dalam Peringkat Zona Ultimate, menurut Fangraphs. Pertahanan mereka sekitar 11 run di atas rata-rata.
The Tigers telah berada di peringkat tengah selama lima tahun terakhir, sebuah peningkatan dibandingkan peringkat lima terbawah grup pada tahun 2013.
Anda harus kembali ke tahun 2010 untuk menemukan tim Macan yang berada di peringkat 10 besar. Tim itu juga berada di peringkat 10 besar dalam base running. Itu bukan tim playoff tahun itu, tetapi mereka finis dengan skor 82-80, setahun sebelum mereka meraih gelar divisi pertama dari empat gelar divisi berturut-turut.
Hal besar musim ini adalah pertahanan tengah lapangan ditingkatkan sedikit dengan memindahkan Nicholas Castellanos dari base ketiga ke lapangan kanan, dan lini luar juga menjadi lebih baik (kecuali Castellanos).
The Tigers memiliki dua pemain luar di antara pemimpin di atas rata-rata yang luar biasa di Baseball Savant, JaCoby Jones (seri ke-11 dengan enam) dan Leonys Martin (seri ke-27 dengan dua).
Semua ini sangat membantu para pelempar, yang diperlukan bagi staf yang tidak memiliki kekuatan bintang atau kesuksesan baru-baru ini.
Pemain baru maju
Siapa yang mengira bahwa pemimpin Macan Tamil yang berkuasa adalah Jeimer Candelario, Niko Goodrum, dan Martin? Dan bahkan jika Anda bisa menebaknya, Anda mungkin akan berpikir itu pertanda buruk bagi Macan.
Candelario adalah yang paling tidak mengejutkan. Ketika Macan mendapatkannya dari Cubs, mudah untuk merasa bersemangat tentang masa depannya. Tapi mungkin Anda tidak menyangka dia akan mencetak angka yang mendekati angka Miguel Cabrera di musim penuh pertamanya, dengan wOBA 0,353. Cabrera adalah 0,360 ketika musimnya berakhir.
Apakah Martin atau Goodrum adalah kejutan terbesar adalah panggilan Anda. Keduanya tampak seperti pembelian sekali pakai pada saat itu, tetapi memasang garis pelatihan musim semi yang menawarkan harapan. Martin keluar dari musim .173/.232/.281 2017 antara Mariners dan Cubs. Dia mungkin sedikit lebih maju dari Candelario, tetapi memasang wOBA 0,335 sambil bermain pertahanan di atas rata-rata dan mencatatkan baserunning di atas rata-rata membuatnya menjadi pemain serba bisa yang berharga.
Goodrum hanya membuat 18 penampilan plate dengan Twins tahun lalu dan memukul 0,059. Namun sebelum itu, ia menunjukkan setidaknya beberapa kemampuan untuk mencapai basis dan meraih kekuasaan di kalangan anak di bawah umur. Dia memiliki wOBA 0,333 dengan baserunning dan fleksibilitas pertahanan di atas rata-rata.
Gabungkan semuanya dan Anda memiliki tim yang melampaui ekspektasi dalam hal fundamental — dan sedikit keberuntungan. Anda harus mengharapkan Macan untuk terus melakukan banyak hal dengan benar yang belum mampu mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir. Namun, adalah bijaksana untuk tetap berhati-hati terhadap pemain seperti Martin atau Goodrum, meskipun Anda merasa cukup baik tentang Candelario.
DKeputusan pada batas waktu perdagangan tentu saja dapat mengembalikan rekor tersebut ke gudang bawah tanah dengan beberapa pemain, seperti Martin, yang tampaknya merupakan chip perdagangan yang layak. Namun pada titik ini, Anda harus mengatakan bahwa peningkatan tim bukanlah suatu kebetulan. Mereka menempatkan tempat-tempat terakhir itu, Harimau yang tidak bisa diawasi prediksi yang memalukan.
(Foto oleh Rick Osentoski/USA TODAY Sports)