SELAMAT TAHUN, Arizona – Saat itu minggu pertama bulan Desember. Beberapa sudah siap untuk musim liburan. Yang lain memimpikan buah plum gula dan mendapatkan waktu.
Oscar Mercado terpaku pada ayunannya.
“Dia datang ke Cleveland selama dua minggu,” kata Mike Chernoff. “Tidak seorang pun lakukan.”
Mercado melakukan perjalanan ke utara dua kali untuk berpartisipasi dalam klinik ayunan di luar musim tim. Setiap kali, dia bertemu dengan staf pengembangan India dan mencari ide tentang bagaimana menjadi pemain yang lebih lengkap.
Kemudian dia membawa konsep tersebut kembali ke Tampa, di mana dia terus menyempurnakan pelanggarannya.
Sebagai hasil dari pekerjaan musim dingin itu, tempat Mercado di radar mereka telah dipastikan. Dia membuka mata dengan garis statis yang mengesankan. Dia menonjol sebagai titik terang di lapangan yang kurang bagus. Yang terpenting, banyak elemen yang dia targetkan pada musim dingin ini telah diterjemahkan.
“Dia bekerja sangat keras di luar musim untuk mencoba meningkatkan ayunannya,” kata Terry Francona. “Saya tidak peduli apakah ini latihan musim semi atau tidak, dia mengayunkan tongkat pemukulnya dengan sangat baik.”
Mercado, pemain prospek berusia 24 tahun yang diperoleh dari Cardinals pada bulan Juli, telah berhasil melakukan transisi dari shortstop ke center field beberapa tahun yang lalu (meskipun ia menganggap hari-hari awalnya di outfield sebagai “sirkus”). Kecepatannya sudah menjadi faktor. Dia bahkan menambahkan lebih banyak pop dalam dua tahun terakhir. Tapi dia menginginkan lebih.
Mercado telah bekerja dengan instruktur pukulan swasta, Aaron Capista, mantan pemain Red Sox putaran kedua pada tahun 1997. Namun Mercado juga ingin memastikan pekerjaan di luar musimnya selaras dengan jalur perkembangan pemain India itu.
Jadi, saat Pertemuan Musim Dingin bisbol sedang berlangsung, agen Capista dan Mercado, Jason Romano, duduk bersama Alex Eckelman, asisten direktur pengembangan pemain Tribe, untuk memastikan penyampaian pesan yang kohesif.
“Itu berhasil dengan sempurna,” kata Mercado. “Saat kami bertemu, mereka bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya perlu bekerja di luar musim ini. Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya hanya ingin berlatih mengendalikan bola dengan lebih konsisten, terutama di tengah, di tengah kanan.
Tentu saja, mengelola bola bukanlah sebuah tema yang tidak lazim mengingat semakin tingginya apresiasi terhadap menjaga bola tetap di atas tanah. Mercado paham bahwa kecepatannya masih menjadi sebuah aset, namun ia juga ingin memastikan bahwa ia siap menurunkan muatan ketika seorang pelari melakukan kesalahan.
Sangat senang dengan tanggapan Mercado, organisasi tersebut memetakan ide serupa tentang bagaimana mereka merasa permainannya bisa berkembang. Kemudian mereka merumuskan rencana untuk membawanya ke level itu.
“Itu adalah sesuatu yang sangat membantu,” kata Mercado. “Hanya diajarkan hal yang sama dari pikiran yang berbeda.
“Fakta bahwa mereka mendudukkan saya dan memberi tahu saya apa yang mereka pikirkan (adalah kuncinya). Hal terbesar saya adalah, ‘Oke, kalau begitu Di Sinibagaimana saya bisa mendapatkan di sana?’ Itu adalah tanda tanya terbesar saya, titik awal terbesar saya di luar musim ini untuk mencapai level berikutnya.”
Mercado sudah memiliki prospek yang menarik. Diakuisisi pada batas waktu perdagangan dalam pertukaran prospek-demi-prospek, pelanggaran pemukul kidal baru saja mulai terlihat. Dia selalu menjadi ancaman mencuri, tetapi pada tahun 2017 dia memberikan kekuatan dengan mencapai 13 homers di Double A.
Ketika orang-orang India menangkapnya dalam gerakan di bawah radar tahun lalu, dia berada di tengah-tengah kampanye ofensif di atas rata-rata, kali ini di Triple A, di mana dia mengikat delapan homer lagi dan membawa 31 tas.
Dia sedikit kesulitan di Columbus setelah perdagangan tersebut – sebuah kenyataan yang dia kaitkan dengan tekanan di lingkungan baru – tetapi mengingat perpindahan permanennya dari shortstop ke center field pada tahun 2016, posisinya sebagai bek di atas rata-rata di salah satu posisi terlemah India menawarkan jalan yang mungkin untuk segera menunjukkan bakatnya di jurusan.
Hal ini saja tidak cukup memuaskan. Mengingat profil seorang pria yang tidak memiliki total swing-and-miss yang besar pada anak di bawah umur, penyesuaian ayunan yang ditargetkan mungkin masuk akal.
“Anda selalu ingin terus bekerja dan bekerja,” kata Mercado. “Itu adalah sesuatu yang (diperkuat) ketika mereka berkata kepada saya, ‘Oke, kami senang memiliki Anda. Nah, itu yang kami pikirkan, apa yang kami lakukan.” tahu kamu dapat menjadi.’ “
Selama perjalanan pertamanya ke Cleveland, ayunan Mercado terlacak Ledakan Dan HitTrax teknologi. Penganalisis ayunan ledakan meluncur ke kenop pemukul dan melacak setiap ayunan. Ini memberikan data tentang tingkat ayunan, sudut pemukul, waktu untuk menghubungi, dan informasi lain apa pun yang menurut Anda berguna.
Jika digabungkan dengan HitTrax, a simulator memukul memproyeksikan setiap koneksi sangkar dalam bentuk video menggunakan data seperti kecepatan keluar dan sudut peluncuran, kamp ayunan kiri Mercado — dengan bantuan dari Eckelman, pelatih pukulan India Ty Van Burkleo dan pelatih pukulan Double-A Justin Toole — dengan gagasan yang sehat tentang caranya untuk mencapai tujuannya, naik pesawat lebih cepat dengan setiap lemparan yang masuk.
Untuk melanjutkan jalur yang benar, mereka mengizinkan dia membawa unit Blast kembali ke Florida.
“Selalu menyenangkan untuk memahaminya, Anda mengambil langkah dan melihat angka-angkanya,” kata Mercado. “Anda seperti, ‘Oke, apakah ini untuk diterjemahkan?’ Ini bagus karena memberi Anda titik awal. Anda bisa masuk ke dalam Circle dan melakukan ribuan ayunan dan berkata, ‘Oke, saya burung bagus, tapi apakah ayunannya bagus? Apakah ayunan ini bisa diterjemahkan ke dalam permainan?’ “
Dengan teknologi yang tepat di tangannya, dia tidak perlu heran. Dan ketika Mercado kembali ke Cleveland untuk klinik kedua pada pertengahan Januari, pekerjaan yang dia lakukan sangat luar biasa.
“Kami telah melihatnya secara langsung, perubahan yang dilakukannya dan dedikasinya terhadap hal tersebut,” kata Chernoff. “Perubahan itu nyata di batting cage.”
Namun latihan musim semi dipenuhi dengan pemain yang berada dalam “kondisi terbaik dalam hidup mereka”. Banyak yang menghabiskan waktu di luar musim untuk membuat lemparan baru atau mengerjakan posisi baru atau menjaga keseimbangan yang lebih baik. Jarang ada pemain yang mengatakan bahwa mereka belum mengerjakan a benda selama musim dingin. Bahkan lebih sedikit lagi yang tidak yakin bahwa hal-hal besar akan segera terjadi.
Namun, sulit untuk mengalahkan hasil yang diperolehnya, bahkan jika hasil tersebut diperoleh dalam lingkungan yang tidak dapat diandalkan.
Pemukul kidal ini memukul 0,400 dalam 20 pertandingan. Lebih penting lagi, dia membukukan persentase slugging 0,750. Dia memiliki trio homer, dan hampir setengah dari pukulannya mengarah ke basis tambahan. Hasil seperti inilah yang diharapkan oleh Mercado.
“Kami tidak duduk di sini mengevaluasi kinerja pelatihan musim semi,” kata Chernoff. “Tetapi dari segi proses, kami merasa, ya, perubahan yang dia lakukan telah terbawa. Itu adalah pemain-pemain yang berpotensi membuatnya menjadi pemain menyerang yang jauh lebih baik.”
Dan menurut pendapat Mercado, penyesuaian yang disengaja pada bidang ayunan dan keseimbangannya menjadi lebih alami.
“Ketika Anda mulai memahami bahwa Anda harus mencapai suatu tujuan,” katanya, “Anda bekerja keras dan Anda mulai melihat hasilnya – bisa di olahraga apa pun, bisa di pekerjaan apa pun – itu mengasyikkan. Rasanya Senang bisa memahami bahwa Anda telah mengerjakan sesuatu dan hasilnya membuahkan hasil.”
Arti musim semi yang kuat bagi peluang Hari Pembukaannya masih sulit untuk dipahami sepenuhnya. Penambahan Carlos González ke dalam kesepakatan liga kecil menempatkan tim veteran lain di jalannya, dan selalu ada kemungkinan bahwa mereka lebih memilih untuk membiarkan Mercado memperbaiki pelanggarannya dalam lingkungan sehari-hari di Columbus.
Terlepas dari itu, produksinya di kamp merupakan cerminan positif dari golnya di luar musim. Jika dia bukan bagian dari lineup yang memulai musim di Minnesota, ada sedikit alasan untuk percaya bahwa dia tidak akan diminta untuk berkontribusi di turnamen besar suatu saat nanti.
Tentu saja, keputusan pasti tentang seberapa besar penyesuaian offseason Mercado menaikkan batas atas masih belum pasti. Hanya waktu dan sampel ekstensif yang dapat memberi tahu kita secara pasti. Namun fakta bahwa mereka menambahkan lapisan intrik tambahan tidak dapat disangkal, itu sudah jelas.
“Ini merupakan repetisi di luar musim dan melakukan sesuatu dengan cara yang benar,” kata Mercado. “Cara yang diperlukan.”
(Foto teratas Oscar Mercado: Joe Camporeale / USA Today)