Seluruh gagasan itu sangat masuk akal dan emosional sehingga Bill Curry masih tidak mengerti mengapa hal itu tidak terjadi. Tiga dekade setelah ditawari posisi paling penting dalam karir kepelatihannya, Curry, mantan penyiar bertubuh kekar yang jarang kehilangan kata-kata, mengakui bahwa dia tidak tahu harus berkata apa kepada saya karena dia masih tidak yakin bagaimana keadaannya. menawarkan pekerjaan di Alabama dibandingkan pria yang tampak seperti pewaris alami pekerjaan itu.
“Tidak banyak yang bisa diceritakan,” kata Curry. “Saya berkata, ‘Tidak mungkin saya yang melakukannya.’ Saya kagum padahal bukan Bobby Bowden. Saat itu aku tidak tahu apa-apa, dan sekarang aku tidak tahu apa-apa.”
Curry adalah pelatih kepala di Teknologi Georgia pada tahun 1987 ketika dia mewawancarai di Alabama. Itu adalah program yang mencari identitas di tengah kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Bear Bryant pada tahun 1983; orang yang menggantikannya, Ray Perkins, berjuang dengan ekspektasi yang tidak perlu selama empat musim dan kemudian pergi untuk menjadi pelatih Tampa Bay Buccaneers.
Ceritanya, pilihan untuk menggantikan Perkins jatuh ke tangan Curry dan Bowden, penduduk asli Alabama yang saat itu baru mulai membangun dinasti di Negara Bagian Florida; dan kisah yang sudah lama Bowden ceritakan kepada publik setiap kali Alabama dan negara bagian FloridaPeruntungan John saling terkait – seperti yang akan terjadi pada hari Sabtu di Atlanta, dalam salah satu pertandingan minggu pembukaan paling penting selama bertahun-tahun – adalah bahwa dia akan mengambil pekerjaan itu seandainya dia tidak lengah saat memasuki wawancara kerja formal. dengan ruangan yang penuh dengan orang asing.
“Saya tidak tahu ini akan menjadi wawancara formal,” kata Bowden kepada saya melalui telepon minggu ini. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya akan berbicara dengan mereka jika mereka menawari saya pekerjaan itu. Saya berharap bertemu dengan rektor (universitas) dan satu orang lainnya.”
Itu menjadi salah satunya Bagaimana-jika yang hebat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggidan konsensus historisnya cenderung bahwa Alabama ceroboh dalam prosesnya, harus menunggu dua dekade lagi untuk mencari pewaris jangka panjang Bryant – dan menderita karena kesalahan langkah yang buruk seperti Mike Price – sebelum kedatangan Nick Saban pada tahun 2007.
Tiga tahun setelah dibawa keluar lapangan setelah kemenangan Peach Bowl tahun 1983, pelatih Negara Bagian Florida Bobby Bowden menghubungi Alabama. (Foto AP)
Namun ada sisi lain dari cerita yang jarang diceritakan, cerita yang disampaikan oleh anggota kunci proses pencarian di Alabama, dan cerita tersebut tidak menjawab pertanyaan tentang bagaimana keseimbangan kekuatan dalam sepak bola perguruan tinggi di Ujung Selatan dan sekitarnya dapat diubah jika Bowden dipindahkan ke Alabama pada tahun ’87. Namun jika benar, hal ini akan menjelaskan mengapa hal tersebut tidak pernah terjadi.
Dan kenyataannya, kata Gaylon McCollough, Bowden tahu betul bahwa dia akan menjalani wawancara kerja formal. Dan dia merusaknya.
Semuanya disaring melalui Bear Bryant, karena semuanya disaring melalui Bear di Alabama, termasuk McCollough sendiri, yang bermain untuk Bryant di awal 1960an dan menjadi bintang center di Bryant’s. Tim kejuaraan nasional 1964. McCollough melanjutkan untuk membuat ahli bedah plastik terkemuka di Alabama, dan di tahun-tahun terakhir Bryant dia mengoperasikan pelatih tersebut, dan Bryant mulai percaya padanya. Bryant memberi tahu McCollough bahwa dia prihatin dengan masa depan program tersebut; Dia mengaku tidak ingin terlibat langsung dalam proses penunjukan penggantinya karena takut ada kaitannya dengan politik.
Jadi Bryant meminta McCollough untuk terlibat. Dia memberi McCollough dan rektor universitas Joab Thomas daftar 10 atau 12 nama yang dia anggap “sangat memenuhi syarat” untuk pekerjaan itu. Sebagian besar memiliki hubungan langsung dengan Alabama dan Bryant, tetapi dua lainnya tidak, kata McCollough kepada saya: Bobby Bowden dan Bill Curry. Setelah kematian Bryant, daftar pilihan dipersempit menjadi tiga: Miami pelatih Howard Schnellanger, ditambah Perkins dan Gene Stallings, yang keduanya melatih Bryant. Perkins menerima pekerjaan itu, tetapi ketika dia pergi, McCollough berkata, “kami berada di sini lagi.”
Tugas McCollough adalah menjadi penghubung antara komite pencarian dan para kandidat. Dia menelepon Bowden, yang Seminolesnya baru saja dikalahkan Indiana pada All-American Bowl 1986 di kampung halamannya di Birmingham. Bowden dulu bercerita dengan teman-teman lama SMA Woodlawn di restoran steak bernama Michael’s malam itudan dia memberi tahu mereka bahwa Alabama bertanya apakah dia tertarik dengan pekerjaan itu.
Bowden berusia 57 tahun, dan itu adalah perwujudan dari mimpi masa kecilnya: Dia menyimpan kliping koran dan foto pemain sepak bola Alabama yang digambar tangan ketika dia masih kecil, dan dia mendengarkan pertandingan Alabama di radio ketika dia mengunci bangun. terbaring di tempat tidur selama berbulan-bulan karena demam rematik saat remaja. Dia bermain di tim mahasiswa baru Alabama sebelum pindah ke Samford, dan dia menulis surat kepada Bryant untuk meminta pekerjaan setelah musim pertamanya sebagai pelatih kepala di Samford pada tahun 1959.
Seberapa bersemangatkah Bowden dengan pekerjaan di Alabama? Begitu bersemangatnya sehingga ketika ditanya setelah pertandingan Indiana apakah dia mau menerima pekerjaan itu sebagai reporter, dia menjentikkan jarinya dan berkata, “Itu akan memakan waktu selama itu.”
Setelah berbicara dengan Alabama dua kali tentang posisi pelatih kepalanya. Bowden akhirnya menjadi (untuk sementara waktu) pelatih sepak bola perguruan tinggi terbaik dengan tidak pernah meninggalkan Negara Bagian Florida. (Foto Alan D. Byrd/AP)
Namun di sinilah catatan McCollough tentang ingatan sejarah Bowden mulai berbeda. Pada saat itu, Bowden telah membangun sebuah program dari abu di Negara Bagian Florida, meskipun tahun-tahun terbaiknya sudah di depan mata; pada tahun 1985 dia mendapat komitmen dari Deion Sanders dan membawa salah satu kelas perekrutan terhebat dalam sejarah NCAAdan berada di ambang rekor 14 musim dengan 10 kemenangan berturut-turut (dan dua kejuaraan nasional).
Sejak saat itu, dia mengatakan bahwa dia merasa tidak perlu melakukan wawancara untuk pekerjaan di Alabama, dan bahwa dia tidak akan melakukan wawancara untuk pekerjaan di Alabama — bahwa Alabama seharusnya sudah mengetahui apa yang mereka dapatkan pada tahun 1987. “Saya pikir saya, mungkin beberapa wali, yang akan menyelesaikannya,” Bowden kata kolumnis Tampa Bay, Martin Fennelly. “Saya masuk, dan ada ruangan yang penuh dengan orang. Anda memiliki pemain. Anda punya wanita. Saya sadar mereka ada di sini untuk menanyai saya.”
Namun Thomas, sebelum kematiannya pada tahun 2014, katanya kepada Bowden dia akan melakukan wawancara di hadapan komite penuh, dan McCollough mengatakan dia bahkan memberi pengarahan kepada Bowden tentang jenis pertanyaan yang akan dia dapatkan dari komite pencarian. Dia mengatakan dia bertemu Bowden dan putra-putranya di tempat parkir kampus dan mengantarnya. “Dia tahu dia akan pergi untuk wawancara,” kata McCollough, dan saat dia mengantar Bowden kembali ke hotelnya, Bowden mengaku bahwa dia khawatir “dia tidak melakukannya dengan baik dalam wawancara itu. Dan dia benar. Dia gagal. wawancara.”
McCollough ingat bahwa Bowden tampak gugup, dia sedikit bertele-tele ketika menjawab pertanyaan, bahwa dia kesulitan dengan detail, termasuk pertanyaan tentang bagaimana Negara Bagian Florida menangani masalah akademis dalam program tersebut. Hal ini sangat penting bagi Thomas, rektor universitas, lulusan Harvard yang, kata McCollough, menyingkirkan kandidat mana pun dari daftar Bryant yang bermasalah dengan NCAA. (Pada saat itu, program FSU Bowden tidak disetujui.) Kata Thomas, bukannya dia ingin meremehkan sepak bola; dia ingin menang. “(Tapi) saya ingin program yang bersih,” Thomas kata kolumnis veteran Tuscaloosa, Cecil Hurt. “Saya tidak ingin ada ancaman pelanggaran peraturan (NCAA).”
Bowden mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingat pernah merasa gugup sama sekali, bahwa “Saya memiliki pekerjaan yang bagus, dan saya tidak benar-benar ingin pergi,” dan bahwa “itu bukanlah wawancara pertama yang tidak pernah saya lakukan.” Bowden mengatakan dia merasa panitia tidak mempelajari karirnya, sehingga mereka menanyakan perasaannya tentang memulai quarterback kulit hitam padahal dia sudah memulai quarterback kulit hitam beberapa tahun sebelumnya saat berada di tempat cuci West Virginia. Dia mengatakan bahwa dia mengatakan kepada komite apa yang menurutnya ingin mereka dengar, bahwa dia berbicara tentang ketabahan dan motivasi, bukan kecemerlangan dan inovasi yang menjadi ciri tim Florida State-nya — bahwa, seperti yang dikatakan Joe Posnanski dari NBC Sportsdia “pada dasarnya menentang setiap prinsip yang menjadi ciri kepelatihannya — ITULAH betapa dia menginginkan pekerjaan di Alabama.”
Tapi Curry, kenang McCollough, punya jawaban untuk semuanya. Dia rapi, siap, dan mulus. Panitia memberikan rekomendasinya kepada Thomas, dan McCollough menelepon Bowden. “Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa Anda tidak berada di urutan teratas dalam daftar,” katanya, dan Bowden, bersama para wartawan yang berkemah di luar rumahnya, segera menarik namanya dari proses tersebut. Dan kemudian, kata McCollough, Bowden mulai memberi tahu orang-orang bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang wawancara itu sendiri.
“Saya harus memberitahu Anda,” kata McCollough, “itu tidak benar.”
Di satu sisi, kisah McCollough lebih menyanjung Bowden daripada kisah Bowden sendiri, memanusiakan seorang pelatih yang sudah menjadi salah satu orang paling populer dan suka berteman dalam olahraga ini: siapa di antara kita yang tidak khawatir tentang kegagalan wawancara untuk impian kita pekerjaan? Pada akhirnya, hal itu berhasil bagi Bowden – yang mengatakan bahwa dia ditawari pekerjaan itu lagi pada tahun 1990 setelah Curry berangkat ke Kentucky tetapi memutuskan bahwa momen tersebut telah berlalu – dan pada akhirnya hal itu berhasil untuk Alabama, dan pada akhirnya bahkan berhasil. untuk Bill Curry, yang selamat dari tiga musim penuh gejolak di Tuscaloosa dan pensiun dari Negara Bagian Georgia pada tahun 2012 dengan reputasi sebagai salah satu pelatih paling disegani di generasinya.
Dan mungkin Bowden akan berhasil di Alabama, atau mungkin dia akan berjuang untuk melepaskan diri dari prinsip-prinsip Beruang dan memaksakan kepribadiannya sendiri pada program tersebut; mungkin tekanan untuk mewujudkan impian masa kecilnya akan membebani dirinya dalam jangka panjang. Mungkin, meski dia gagal hari itu di Tuscaloosa, Bowden pada akhirnya menjamin kesuksesannya sendiri.
(Foto teratas: Phil Coale / AP)
Ingin musim sepak bola kampus Anda berlangsung sepanjang tahun? Berlangganan The All-American.
