CJ Beathard seperti tokoh protagonis dalam balada musik country: Dia adalah pria pendiam dan sederhana yang pergi ke gereja dan mengendarai truk pickup, orang yang bangkit kembali dan membersihkan diri setiap kali dia terjatuh.
Dan Beathard sering terjatuh.
“Dia koboi rodeo, bisa dibilang,” kata rekan setim Beathard di sekolah menengah, Sam Wade, tentang quarterback 49ers pada hari Sabtu. “Dia mempunyai sifat banteng yang mencoba menendangnya setiap ada kesempatan dan dia tidak ingin melepaskannya.”
Ini gambaran yang tepat mengingat ayah Beathard, Casey, adalah penulis lagu sukses di Nashville yang telah menulis musik untuk orang-orang seperti Kenny Chesney, Tim McGraw, dan George Strait. Salah satu lagu yang ditulis bersama Casey untuk Chesney: “The Boys of Fall.”
CJ bahkan memiliki julukan quarterback koboi yang sempurna, “Sunshine”, yang ia dapatkan dari rekan satu timnya di Battle Ground Academy di Franklin, Tennessee. Dia tiba di pertengahan musim pertamanya dengan rambut pirang keriting panjang. Anak baru itu menonjol di sekolah swasta yang terletak di sebelah medan perang Perang Saudara.
“Banyak dari hal itu dibuat berdasarkan aturan berpakaian, bersikap formal dalam berbagai hal, jadi ketika Anda datang ke sekolah Anda harus memotong rambut di atas telinga, tidak boleh melewati garis leher Anda,” kata Wade. “Jadi (Beathard) benar-benar menonjol dari kami semua. Itu seperti, ‘Astaga, ini pria dengan rambut panjang dan lebat. Seperti, apa yang terjadi di sini?’”
Sinar matahari dengan cepat masuk, kunci mengalir dan sebagainya.
Sebagian besar lutut dan siku sebagai mahasiswa baru yang bertubuh kecil, Beathard awalnya dilindungi undang-undang. Dia mulai memainkan peran yang lebih besar selama tahun keduanya, dan pada akhir musim juniornya telah melakukan lemparan sejauh 2.406 yard dan 15 gol.
Kualitas yang sama yang membuat dia disayangi oleh rekan satu timnya di 49ers tahun lalu – ketangguhan dan ketahanannya meskipun mengalami musim yang terkadang brutal – juga menonjol di sekolah menengah.
Wade, yang bermain di lini ofensif, mengenang pertandingan playoff di mana tim melakukan konversi dua poin dan Beathard lepas landas ke kiri. Dia tidak bisa menemukan receiver yang terbuka, jadi dia mencoba melakukannya sendiri dengan dramatis, terjun ke atas bek lawan.
“Dan dia hanya terbang dengan helikopter di udara dan masih mampu membawa bola melewati garis gawang untuk konversi dua poin,” kata Wade, yang mencatat bahwa stadion menjadi sunyi ketika quarterback yang berputar itu mendarat dengan bunyi gedebuk.
“Saya ingat seluruh tim berhenti karena kami berpikir, ‘Oh tidak, ini bisa jadi sangat buruk.’ Lalu dia datang dan berkata, ‘Ayo berangkat, teman-teman! Ayo berangkat!’ Dan kami semua tertawa dan berkata, ‘Kami pikir kamu sudah mati sebentar!”
Beathard kembali ke Battle Ground Academy di awal offseason baru-baru ini dengan dua rekan satu tim 49ers dari kelas draft 2017, George Kittle dan penerima Trent Taylor, di belakangnya. Rutinitas mereka: Bangun, berolahraga, lalu pergi ke lapangan berbentuk kubah sekolah menengah — ya, sekolah memiliki fasilitas dalam ruangan sepanjang 50 yard — untuk mempertajam aspek permainan yang mereka ambil selama musim pemula dan sebagian besar rute lari yang digunakan secara teratur dalam sistem Kyle Shanahan berkali-kali sehingga menjadi kebiasaan.
“Untungnya kami punya banyak waktu bersamanya dan hanya memikirkan situasi kami,” kata Taylor, Kamis. “Saya sudah terbiasa dengan bola yang dia lempar, kecepatannya melepaskan bola dan di mana dia melemparkannya, serta jenis rute yang dia sukai dan jenis konsep yang dia sukai. Sungguh suatu berkah bisa melakukan hal itu sepanjang offseason.”
Harapannya, kata Taylor, adalah bahwa upaya mereka di luar musim akan membuahkan hasil bagi grup itu dan bahwa pukulan kedua Beathard di awal tidak seberat pukulan pertamanya ketika ia mencetak 19 kali dalam lima setengah babak musim lalu. .pertandingan belum dihentikan. .
Kesempatan pertamanya untuk kembali naik sadel terjadi pada hari Minggu melawan tim favoritnya saat masih kecil.
Kakek Beathard, Bobby, adalah manajer umum Chargers ketika CJ lahir pada tahun 1993. Bobby, yang diabadikan dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional pada bulan Agustus, terkenal sebagai orang yang santai dan rendah hati, dan teman serta kenalannya mengatakan bahwa sifat-sifat ini diturunkan dalam keluarga. garis ke CJ
“Saya sudah cukup dewasa untuk mengetahui siapa Bobby Beathard,” kata direktur atletik Battle Ground Academy Fred Eaves. “Dan saya pergi berlatih dan saya berpikir, ‘Astaga! Bobby Beathard ada di tempat latihan kita!’ Kemudian saya mengetahui bahwa cucunya adalah gadis air dan dia memiliki dua cucu dalam tim. Dan menurutku dia tidak pernah membiarkan dirinya dipanggil Tuan Beathard. Itu harus selalu Bobby.”
Sementara itu, Casey Beathard juga sama sukses dan terkenalnya di Nashville. Tapi dalam gaya musik country pada umumnya, dia tidak terlalu mencolok.
“Bahkan ketika Casey datang ke pertandingan, dia adalah tipe pria yang akan berdiri di dekat pagar dan menonton pertandingan dengan topi baseball tua, kaus oblong, dan celana jins,” kata Wade. “Mereka tidak mengiklankan apa yang mereka miliki.”
CJ mengadakan konferensi pers formal pertamanya pada hari Rabu sejak ditunjuk sebagai starter 49ers menyusul cedera akhir musim Jimmy Garoppolo pada hari Minggu lalu. Peralihan dari Garoppolo ke Beathard merupakan transisi yang berat di Bay Area, dan terdapat banyak media dan kamera televisi yang siap untuk menyaksikan peristiwa tersebut.
Namun, Beathard masuk ke auditorium dan naik ke podium hanya dengan sepasang kaus kaki putih di kakinya. Pakaian lainnya: celana pendek atletik dan kemeja putih lengan panjang. Dia tidak bercukur dan memakai topi baseball di bagian belakang.
“Itu sama sekali tidak mengejutkanku,” kata Taylor sambil tersenyum. “Itu CJ. Dia tidak akan berubah demi siapa pun. Dia tahu siapa dirinya, merasa nyaman dengan pria apa adanya. Saya pikir itulah yang menjadikan quarterback hebat: Anda tidak mencoba menjadi sesuatu yang bukan diri Anda.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)