Sentimen populer dari banyak penggemar Falcons di luar musim ini adalah bahwa tim ini seharusnya tidak mengalami kesulitan bersaing untuk mendapatkan unggulan kedelapan musim mendatang, tetapi tidak sesederhana itu bagi tim yang hanya memainkan 29 pertandingan musim lalu dan tidak menang.
Tidak mengherankan, ketika total 32,5 over/under tim diposting di Twitter beberapa hari yang lalu, banyak penggemar Falcons men-tweet betapa mudahnya bagi Atlanta untuk melampaui angka tersebut. Tapi benarkah?
Ada beberapa tanda tanya seputar tim ini memasuki musim. Falcons kehilangan center awal mereka di Dewayne Dedmon dan penyerang kecil di Taurean Prince.
Mereka kehilangan pemimpin veteran di Kent Bazemore, yang sebenarnya memiliki kasus untuk pemain terbaik kedua tim (di belakang John Collins) musim lalu sebelum pergelangan kakinya terkilir pada akhir Desember, menggagalkan sisa tahunnya. Atlanta telah berbicara dengan Vince Carter dan perwakilannya tentang kemungkinan kembalinya dia di musim terakhirnya di liga, seperti yang kami laporkan hampir dua minggu lalu, tetapi Carter ingin menerima jumlah menit bermain yang cukup musim ini dan Falcons mungkin tidak. tempat baginya untuk mendapat banyak waktu bermain dengan pemain muda menjadi prioritasnya.
Falcons memperdagangkan Omari Spellman setelah musim rookie-nya yang mengecewakan, memperdagangkan Miles Plumlee, yang kemungkinan besar tidak akan banyak bermain, dan melepaskan Jaylen Adams.
Satu-satunya pemain yang kembali musim ini adalah Trae Young, Collins, Kevin Huerter, Alex Len dan DeAndre’ Bembry. Young, Collins, Huerter dan Len diproyeksikan sebagai starter saat ini dengan peran Bembry kemungkinan berkurang setelah penambahan tim di luar musim, yang akan kita bahas sebentar lagi.
Dedmon adalah kekalahan terbesar tim di luar musim ini dan yang paling berdampak pada Falcons. Lloyd Pierce memilih Dedmon selama wawancara keluar tim di akhir musim, mengatakan kehadiran Dedmon adalah bagian besar mengapa tim mampu melakukan apa yang dilakukannya di lini ofensif. Dia menembak 38 persen dari 3 dan membiarkan tim memberi ruang dan memberi Young dan Collins ruang yang mereka butuhkan untuk berkembang. Dia tidak hanya membantu membentuk identitas ofensif Hawks, tapi dia juga memberikan perlindungan rim dan cukup cepat untuk menjaga perimeter.
Menggantinya dengan Len jelas merupakan langkah mundur, bahkan dengan musim peremajaannya tahun lalu setelah menghabiskan lima tahun pertamanya bersama Suns. Len berkembang menjadi ancaman 3 poin dan menunjukkan pada akhir musim bahwa ia bisa mencetak 3 poin dari atas kunci dan bukan hanya tendangan sudut. Namun kurangnya mobilitas. tidak memberinya kesempatan untuk memberikan pengaruh yang sama terhadap bek seperti Dedmon, dan tidak seperti pendahulunya, Len tidak bisa menggunakan pemain ofensif yang lebih kecil karena dia akan dibakar.
Kehilangan Pangeran belum tentu merupakan kerugian besar bagi Falcons seperti kehilangan Dedmon. Sementara Prince mencatatkan angka tembakan terbaiknya dalam tiga musim bersama Atlanta, tim tersebut hampir 8 poin lebih buruk saat dia berada di lapangan — rekor terburuk di antara para starter reguler tim. Prince awalnya direkrut dengan mempertimbangkan pertahanan, tapi dia tidak pernah berkembang menjadi bek berkualitas dan bisa dibilang bek terburuk kedua tim tahun lalu di belakang Young.
Atlanta kemungkinan akan menggantikan Prince di starting lineup dengan no. 4 pilihan keseluruhan De’Andre Hunter, yang secara otomatis akan menjadi salah satu bek terbaik tim. Hunter dinobatkan sebagai bek terbaik bola basket perguruan tinggi musim lalu untuk Virginia, dan dia membantu memimpin Cavaliers ke kejuaraan nasional. Permainannya di lini ofensif kemungkinan akan membutuhkan waktu untuk berkembang hanya karena skema ofensif Virginia tidak segera diterjemahkan ke dalam identitas Falcons dalam berlari dan mencetak gol dalam transisi.
Musim lalu, Falcons memulai dengan skor 6-23 saat Young berjuang untuk memulai musim rookie-nya, Collins melewatkan 15 pertandingan pertama karena cedera pergelangan kaki dan Huerter belum siap untuk berkontribusi pada level tinggi. Falcons akan langsung mengandalkan tiga rookie di rotasi regulernya musim ini. Cam Reddish, kecuali ada kemunduran dalam pemulihannya dari operasi otot inti, akan sepenuhnya sehat melalui kamp pelatihan dan harus mulai sebagai cadangan utama Huerter; Bruno Fernando kemungkinan besar akan memulai sebagai cadangan utama Len – monster fisik tetapi pada dasarnya mentah. Seperti yang dilakukan Huerter musim lalu ketika ia mengambil tempat Bazemore di rotasi awal setelah perlahan dibawa, Fernando akan memiliki peluang yang sama dengan tempat Len. Sulit bagi tim mana pun untuk mengandalkan satu pendatang baru untuk membuat dampak langsung, apalagi tiga, yang harus dilakukan oleh Falcons.
Bangku cadangan Falcons juga diperkirakan sedang menuju musim ini. Jabari Parker adalah pencetak gol berkualitas dari bangku cadangan, tetapi tidak memberikan apa pun di pertahanan. Dia juga menderita dua cedera lutut yang signifikan dalam karirnya. Total permainannya dari tahun ke tahun adalah sebagai berikut: 25, 76, 51, 31, 64. Belum tentu seseorang yang dapat Anda andalkan untuk tetap sehat. Hal yang sama berlaku untuk Chandler Parsons, yang diperoleh tim dari Memphis dalam kesepakatan untuk Plumlee dan Solomon Hill. Parsons juga pernah mengalami cedera lutut sepanjang karirnya dan hanya bermain dalam 95 pertandingan selama tiga musim terakhir. Allen Crabbe diakuisisi dari Brooklyn dalam perdagangan Prince dan memberi Falcons penembak tiga angka yang solid. Evan Turner akan menjadi point guard cadangan tim dan diakuisisi langsung dari Portland untuk Bazemore. Jika sehat, Bazemore adalah pemain bola basket yang lebih baik. Memasuki musim keempatnya di liga, Damian Jones, center ketiga tim, belum menunjukkan banyak dari apa yang bisa dia lakukan saat dia berjuang melawan dua otot dada yang robek dan terkubur di grafik kedalaman Golden State.
Melihat Wilayah Timur secara keseluruhan, saya pikir kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa, kecuali ada cedera yang signifikan, Milwaukee, Philadelphia, Boston, Indiana dan Brooklyn akan lolos ke babak playoff.
Toronto kehilangan Kawhi Leonard dan Danny Green dan sejauh ini hanya mengontrak Stanley Johnson dan Rondae Hollis-Jefferson dalam status bebas agen. Raptors masih memiliki Kyle Lowry, Fred VanVleet, Pascal Siakam, Serge Ibaka dan Marc Gasol sebagai inti mereka. Di Wilayah Timur, jumlah tersebut seharusnya cukup untuk membawa mereka ke babak playoff, namun mengulang sebagai juara sepertinya tidak mungkin.
Orlando lolos ke babak playoff sebagai unggulan ketujuh dan bertekad untuk kembali lolos di luar musim ini karena alasan yang saya tidak tahu jawabannya. The Magic memenangkan 42 pertandingan musim lalu dan merekrut kembali Nikola Vucevic, Terrence Ross, Michael Carter-Williams dan Khem Birch. Mereka juga mengontrak Al-Farouq Aminu, dan pendatang baru tahun lalu Mo Bamba dalam kondisi sehat setelah hanya memainkan 47 pertandingan. Itu adalah roster aneh yang terdiri dari banyak pemain yang tinggi tetapi tidak bisa menembak. Falcons unggul 0-4 melawan Magic musim lalu dan kalah dua digit di setiap pertandingan tersebut. Karena daftar pemain saat ini sedang disusun, saya masih akan memberi Orlando keunggulan atas Atlanta, tetapi jangan salah, Falcons jelas memiliki posisi yang lebih baik untuk masa depan daripada Magic saat ini.
Itu membuat tujuh tim menurut saya seharusnya memiliki jalur yang lebih mudah ke babak playoff daripada Falcons. Itu menjadikan Detroit, Chicago, Miami dan Atlanta sebagai tim terakhir yang lolos ke babak playoff.
New York menjadi lebih baik di luar musim ini – meskipun gagal total dalam tujuannya memberdayakan dua superstar – tetapi Knicks tidak memiliki cukup bakat kolektif untuk mengejar unggulan kedelapan. Charlotte seharusnya dengan mudah menjadi tim terburuk di NBA setelah kehilangan Kemba Walker dari Boston. Daftar pemain The Hornets adalah bencana, dan saya merasa kasihan pada semua penggemar mereka. Cleveland seharusnya tetap buruk, dan Washington juga harus menjadi salah satu tim terburuk di liga.
Detroit belum berbuat banyak di luar musim ini, namun Pistons masih memiliki Blake Griffin, yang masuk dalam Tim Ketiga All-NBA musim lalu. Ia kehilangan Ish Smith, Glenn Robinson III dan Wayne Ellington ke agen bebas, tetapi tidak satu pun dari pemain tersebut yang akan mengubah musim mereka ke arah mana pun. Penandatanganan Derrick Rose, Markieff Morris dan Tim Frazier yang dilakukan secara bebas oleh Pistons kemungkinan tidak akan banyak berdampak pada total kemenangan mereka. Pistons juga memasukkan pemain termuda dalam draft tersebut di Sekou Doumbouya. Mereka yang saya ajak bicara sebelum draft mengatakan kepada saya bahwa Doumbouya kemungkinan tidak akan siap untuk membuat dampak langsung di musim rookie-nya.
Chicago menjadi lebih baik di luar musim ini dengan tambahan Tomas Satoransky dan Thaddeus Young. Bulls juga merekrut point guard Carolina Utara Coby White dan pemain besar Arkansas Daniel Gafford. Kedua pendatang baru ini seharusnya memberikan pengaruh bagi Bulls musim ini. Untuk bergabung dengan Zach LaVine, Otto Porter Jr., Lauri Markkanen dan Wendell Carter Jr. menambahkan, seharusnya membuat Bulls lebih baik dari musim lalu.
Miami memperdagangkan Jimmy Butler dan Meyers Leonard di luar musim ini dan mungkin tidak akan selesai bergerak. Namun, di luar Butler, pemeran pendukung Heat tidak terlalu bagus. Miami menukar Hassan Whiteside ke Portland, yang kini akan membebaskan Bam Adebayo yang merupakan pemain muda berkualitas. Selain Adebayo, Heat masih memiliki Justice Winslow, Goran Dragic, Derrick Jones Jr yang sangat atletis. dan Tyler Herro, pilihan putaran pertama Miami, yang bermain bagus di Liga Musim Panas.
Detroit dan Miami memiliki satu bintang mapan dan terkadang hanya itu yang diperlukan di Timur untuk lolos ke babak playoff. Atlanta belum memiliki superstar yang mapan, tetapi harus bersaing untuk mendapatkan unggulan kedelapan bersama Detroit dan Miami.
Saya pikir ekspektasi yang masuk akal bagi Falcons adalah melampaui total kemenangan over/under sebesar 32,5 musim ini dengan unggulan ke-10 di Timur menjadi dasar tim dan unggulan kedelapan menjadi batas atas tim.
Musim mendatang ini penting bagi Falcons untuk bersaing di babak playoff karena jumlah batasan yang akan terbuka dengan gaji Parsons, Crabbe, Turner, dan Len yang tidak dicatatkan. Bembry dan Jones akan menjadi agen bebas terbatas, tetapi jika Falcons memilih untuk tidak memberikan penawaran kualifikasi kepada kedua pemain, hal itu akan memberi Atlanta ruang batas lebih dari $70 juta.
Manajer umum Falcons Travis Schlenk telah mengatakan sebelumnya bagaimana para bintang biasanya ingin bermain untuk tim yang dapat bersaing memperebutkan kejuaraan. Atlanta belum siap untuk itu, tetapi menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing untuk mendapatkan tempat playoff dengan pemain muda tentu dapat membantu tim dalam mengejar pemain tingkat bintang di masa depan. Mungkin seorang bintang melihat Falcons bersaing hampir sepanjang tahun dan menyimpulkan bahwa jika dia bergabung dengan pemain inti muda ini, dia bisa menjadi alasan tim mengambil langkah maju berikutnya.
Secara realistis, Falcons masih satu tahun lagi untuk menjadi pesaing playoff yang sah, dan itu tidak masalah untuk tim yang sedang membangun kembali.
(Foto Trae Young: Scott Cunningham/Getty Images)