Jangan pernah lupakan Baker Mayfield mengibarkan dan mengibarkan bendera merah di Ohio State. Dia memilih momen Heisman yang tak terhapuskan di bulan September, entah dia menyadarinya atau tidak.
Dia membuat pernyataannya, saat itu juga di tengah-tengah Horseshoe, bahwa musim 2017 ini adalah miliknya dan Oklahoma Sooners-nya. Sepanjang malam adalah puncak dari Mayfield: Dia datang ke rumah Anda, menyanyikan lagu tim Anda, membicarakan tepuk tangannya dan memastikan Anda tidak pernah melupakannya.
Tindakan itu sendiri, yang dipicu oleh kebanggaan, kegembiraan, dan pembalasan, sangat sesuai dengan jenis pengambilan keputusan yang telah membawa Mayfield sejauh ini: Keyakinan atas logika. Tidak ada gunanya mencoba menancapkan bendera di padang rumput. Itu tidak masuk akal. Tapi siapa peduli?
Mayfield tidak peduli bahwa dia adalah mahasiswa baru yang memasuki Texas Tech. Dia masih memenangkan pekerjaan awal. Dia tidak peduli apakah Kliff Kingsbury bersedia memberinya beasiswa. Dia masih pindah. Dia tidak peduli Oklahoma tidak membutuhkannya. Dia masih mendaftar. Dia sudah lama bermimpi untuk memimpin Sooners, jadi dia ingin mewujudkan visi itu.
Dengan melakukan hal itu, Mayfield menjadi sesuatu yang jauh lebih hebat dari perkiraan siapa pun. Pada Sabtu malam, dia menjadi pemenang Heisman Trophy. Itu adalah kenang-kenangan terbesar dalam perjalanan lima tahun yang merupakan perpaduan besar dan indah antara waktu, bakat, dan ketekunan. Mustahil untuk tidak mengagumi kemustahilan yang absurd dari semua itu. Mungkin tidak akan pernah ada lagi Baker Mayfield.
Lima belas ribu yard dan 150 gol. Tiga gelar 12 Besar berdering. Tiga finis di lima besar Heisman. Dua penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Kejuaraan nasional sudah di depan mata. Peluang anak mana pun untuk memulai sebagai orang yang hampir tidak direkrut dan mendapatkan semua pencapaian tersebut sangatlah kecil.
“Saat tumbuh dewasa, Anda bermimpi datang ke New York dan memegang Piala Heisman; menjadi kenyataan benar-benar berbeda,” kata Mayfield kepada wartawan di New York, Jumat. “Banyak liku-likunya, banyak naik turunnya. Tapi bagi saya, saya tidak akan mengaturnya dengan cara lain. Itu menjadikan saya siapa saya. Saya bangga berada di sini sekarang, dan yang terbaik masih akan datang.”
Meskipun Mayfield sangat menikmati dan menemukan kekuatan dalam dedikasi Arya Stark untuk membalas dendam, dia sekarang harus tahu bahwa jalan berbatu yang dia lalui adalah satu-satunya cara untuk mencapai tujuan ini.
Seandainya dia menerima tawaran beasiswa yang dia inginkan dari TCU, misalnya, tidak ada yang tahu dia akan menjadi apa. Mungkin memang memang begitu, apa pun yang terjadi. Atau mungkin dia sudah menjadi cadangan Trevone Boykin selama tiga musim dan harus menunggu kesempatannya. Sebaliknya, Mayfield muncul di Lubbock pada Juli 2013 dan mengesankan salah satu penilai quarterback terbaik. Kingsbury tidak takut untuk membuat taruhan besar dan berisiko, menyebut dirinya sebagai gelandang baru pertama yang menjadi starter dalam sejarah FBS. Siapa lagi yang mengambil kesempatan itu secepat ini?
Hasil pemungutan suara akhir Heisman 2017
Menyelesaikan |
Nama |
Sekolah |
Surat. |
Tanda |
1 |
Tukang roti Mayfield |
Oklahoma |
QB |
2398 |
2 |
Bryce Cinta |
Stanford |
RB |
1300 |
3 |
Lamar Jackson |
Louisville |
QB |
793 |
4 |
Saquon Barkley |
negara bagian Penn |
RB |
304 |
5 |
Rashad Penny |
Negara Bagian San Diego |
RB |
175 |
6 |
Jonatan Taylor |
Wisconsin |
RB |
58 |
7 |
Mason Rudolph |
negara bagian Oklahoma |
QB |
56 |
8 |
McKenzie Milton |
UCF |
QB |
54 |
9 |
Kerryon Johnson |
Pirang |
RB |
45 |
10 |
Roquan Smith |
Georgia |
LB |
38 |
Namun Mayfield tidak takut untuk membuat taruhan yang lebih berisiko di akhir musim itu, meninggalkan Texas Tech untuk bertemu Oklahoma tanpa banyak bertemu Bob Stoops. Bahkan orang terdekatnya, seperti pelatih SMA Lake Travis Hank Carter, mencoba memperingatkannya betapa gilanya ambisi itu.
“Saya mengingatkan dia bahwa OU baru saja mengalahkan Alabama dan gelandang di sana, Trevor Knight, seusia dengan Baker. Saya memang mengingatkan dia akan hal itu,” kata Carter. “Saya berkata kepadanya, ‘Anda sadar mereka meraih kemenangan yang cukup besar, bukan?’ Dia berkata, ‘Saya tahu, pelatih. Saya pikir saya bisa pergi ke sana dan memenangkan pekerjaan itu.” Tapi pada dasarnya itulah yang dia katakan tentang masuk ke bidang Teknik.”
Mayfield memenuhi syarat untuk memenangkan pekerjaan awal Sooners tepat pada saat kedatangan Lincoln Riley di Norman. Dia ditempatkan dalam serangan yang sempurna untuk bakatnya dan dipasangkan dengan seorang playcaller fenomenal yang akan segera menjadi pelatih kepalanya. Dan kemudian dia keluar dan mendapatkan semua yang dia dapatkan, mulai dari rasa hormat yang mengerikan dari musuh-musuhnya hingga kekaguman total dari rekan satu timnya.
“Jika dia tidak ada di tim Anda, Anda akan membencinya,” kata Mark Andrews dari Oklahoma. “Jika dia ada di tim Anda, dia adalah orang terbaik yang pernah ada. Rekan satu tim yang luar biasa. Orang yang luar biasa. Saya hanya berharap semua orang bisa melihatnya.”
Jika Anda melihatnya bermain-main saat masih menjadi siswa sekolah menengah di turnamen 7 lawan 7 atau menampilkan highlight seniornya di Lake Travis, Anda akan melihat Mayfield yang sama. Dia masih belum beradab dan masih berkembang pada saat itu, namun permainannya tidak berubah. Saat itu, ia meregangkan dan menciptakan di dalam saku, lengan kaku dan melempar balok, berkompetisi dengan gila-gilaan.
Tapi selama dia percaya pada anak itu, Carter tidak akan pernah berharap ini.
“Dia bermain pada level yang belum pernah saya lihat dimainkan orang lain di perguruan tinggi,” katanya.
Dan dia belum selesai. Bagi Mayfield, memenangkan Heisman malam ini adalah mimpi, tapi bukan tujuan. Dia kembali untuk musim seniornya untuk memenangkan semuanya. Benci dia atau cintai dia, tapi jangan lupa untuk menikmatinya. Kita sedang menyaksikan sesuatu yang belum pernah dilihat dan mungkin tidak akan pernah dilihat lagi oleh sepak bola perguruan tinggi.
(Foto teratas: Tim Heitman / USA TODAY Sports)