Sulit untuk menggantikan manajer yang baik. Saat Sir Alex Ferguson pensiun dari Manchester United, timnya baru saja meraih gelar Liga Inggris kelima dalam tujuh musim. United belum pernah memenangi liga sejak Sir Alex meninggalkan lini depan Old Trafford, dan klub bahkan sudah tiga kali tersingkir dari empat besar dalam periode tersebut. Itulah masalah yang dihadapi Arsenal kini setelah Arsene Wenger mengumumkan pensiun setelah 22 tahun bertugas.
Klub telah mulai mencari penggantinya, dan meski tidak ada yang tahu siapa yang akan mendapatkan pekerjaan itu, pasar taruhan telah mengidentifikasi tujuh kandidat teratas. Manajer-manajer ini masuk ke dalam empat kategori, yang berarti Arsenal dapat menuju ke empat arah berbeda dalam pencarian manajerial mereka. Seperti yang akan Anda lihat, menurut saya satu arah lebih baik daripada arah lainnya.
Proyek Baru
Tiga dari tujuh manajer dalam daftar tidak memiliki pengalaman tingkat atas. Mikel Arteta hanya memiliki dua musim pengalaman sebagai asisten di Manchester City, sementara Patrick Vieira hanya dikelola di MLS dan Zeljko Buvac Neukirchen memimpin selama tiga musim di divisi bawah Jerman. Apa yang dibawa para kandidat ini bukanlah rekam jejak yang terbukti, namun potensi visi jangka panjang.
Arteta dan Vieira sama-sama bermain untuk Wenger dan kemudian mendapatkan pengalaman melatih di sistem Manchester City. Buvac adalah asisten terbaik Jurgen Klopp selama bertahun-tahun, membantu mengembangkan gaya counter-pressingnya. Mengikuti salah satu dari mereka akan menandakan keputusan untuk berkomitmen pada proyek jangka panjang baru, sebuah tim yang dibangun berdasarkan citra manajer baru.
Meskipun mungkin tergoda untuk merekrut manajer baru yang berkomitmen pada visi yang benar-benar baru, skuad Arsenal mungkin belum matang untuk perombakan total. Klub telah mengunci penyerang berusia puncak dan akhir untuk kontrak uang besar yang akan menentukan bentuk skuad jangka pendek. Henrikh Mkhitaryan (29), Mesut Özil (29), Pierre-Emerick Aubameyang (28) dan Alexandre Lacazette (26) diproyeksikan menjadi inti serangan tim selama beberapa tahun ke depan. Dan itu sebenarnya bukan masalah. Serangan Arsenal sangat elit musim ini, peringkat ketiga liga dengan mencetak 73 gol. Tapi itu berarti manajer berikutnya harus merencanakan untuk membangun skuad yang mengakomodasi kekuatan dan kelemahan dari dua striker dan dua playmaker depan.
Sulit untuk berkomitmen pada visi baru dan mempertahankan inti tim yang dibangun dengan citra berbeda; Kegagalan David Moyes di United setelah Ferguson memberikan contoh klasik. Jika Arsenal ingin membuat komitmen seperti itu, klub sebaiknya menunggu beberapa tahun seiring bertambahnya usia, kemudian mendatangkan orang seperti Vieira untuk mengawasi pembangunan kembali. Pendekatan seperti itu dapat menunjukkan bahwa tim memerlukan manajer pengganti yang mampu dan menyenangkan untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
Penampung
Carlo Ancelotti telah membangun karier dengan menjadi pria yang mengikuti pria itu. Dia mengambil alih Real Madrid setelah kepergian Jose Mourinho, kemudian mengikuti Guardiola ke Bayern Munich. Ciri khas Ancelotti bukanlah sistem taktisnya, melainkan kemampuannya mengakomodasi talenta hebat dalam peran yang cukup sederhana.
Permasalahan dalam memilih Ancelotti adalah skuad Arsenal tidak sekuat skuad Madrid atau Bayern yang diwarisinya sebelumnya. Serangan Arsena luar biasa, namun pertahanannya kacau. Musim lalu kebobolan 44 gol The Gunners adalah yang terbanyak dibandingkan tim mana pun di enam besar, dan jumlah kebobolan 53 gol tahun ini bahkan lebih buruk lagi.
Lini belakang bergantung pada kontributor tua seperti Laurent Koscielny dan Nacho Monreal (keduanya berusia 32 tahun), dan sistem serangan terbuka memiliki kelemahan dari gelandang bertahan Granit Xhaka, seorang pengumpan hebat yang tidak mampu melindungi pertahanan di level elit. Membangun tim Arsenal yang akan bersaing untuk finis empat besar tahun depan akan membutuhkan pemain baru dan visi taktis yang jelas untuk memperbaiki pertahanan yang terlalu bocor dalam beberapa musim terakhir. Dua manajer lain dalam daftar harus memiliki keterampilan untuk menghadapi tantangan ini.
Pemecah Masalah
Massimiliano Allegri mungkin pilihan yang sempurna. Dia mengambil alih Juventus setelah kepergian Antonio Conte dan menjaga tim tetap meraih scudetto di Italia sekaligus membawa Juve jauh ke Liga Champions. Dia bahkan memimpin transisi dari Juve yang dibangun dengan Paul Pogba di lini tengah ke tim yang dipimpin oleh penyerang Gonzalo Higuain dan Paolo Dybala. Fleksibilitas taktis ini – untuk melihat masalah dan menyelesaikannya – adalah apa yang dibutuhkan Arsenal dalam jangka pendek.
Dan jika The Gunners tidak bisa mendaratkan Allegri, Luis Enrique akan memberikan pilihan bagus lainnya. Pelatih asal Spanyol itu meraih kesuksesan di Barcelona pada musim pertamanya sebagai pelatih, memenangkan Liga Champions, La Liga, dan Copa Del Rey. Dia melakukan ini dengan mengubah Barcelona dari tim yang fokus pada permainan lini tengah menjadi tim yang mengarahkan bola ke depan dengan cepat ke lini depan Lionel Messi, Luis Suarez, dan Neymar. Meskipun baik Luis Enrique maupun Allegri tidak memiliki pengalaman dengan masalah yang dihadapi Arsenal – membangun pertahanan yang mampu mendukung serangan yang berfungsi saat ini – rekam jejak mereka sebagai pemain restorasi tingkat elit menjadikan mereka kandidat teratas.
Kecuali Arsenal pergi ke arah yang berbeda.
Orang yang Salah
Arsenal juga bisa merekrut Brendan Rodgers.
Penampilan Rodgers yang berprestasi namun tidak spektakuler di Liverpool dan Celtic tidak banyak merekomendasikan dia untuk pekerjaan di Arsenal. Namun pada saat yang sama, penunjukan manajer yang “salah”. bisa berolahraga, dan selalu ada peluang untuk mempekerjakan seseorang yang lebih tampan bisa berakhir dengan kegagalan.
Soalnya, menunjuk manajer baru bukan satu-satunya masalah yang dihadapi Arsenal. Manajer jangka panjang seperti Ferguson dan Wenger cenderung sulit digantikan. Keduanya memegang otoritas yang tidak biasa dalam sepak bola modern, tidak hanya mengendalikan taktik dan pelatihan tim di lapangan, namun juga perekrutan pemain baru dan penjualan pemain lama. Arsenal harus menunjuk manajer baru untuk menangani posisi manajer sebelumnya, dan mengembangkan proses internal baru untuk peran terakhir, direktur sepak bola.
Tanpa sistem rekrutmen yang mendatangkan talenta-talenta terbaik dan mengirimkan link-link lemah, hanya sedikit manajer yang bisa berhasil. Artinya, bahkan dengan driver yang tepat, transisi bisa gagal. Pergantian Ferguson oleh David Moyes adalah sebuah bencana yang terkenal, namun baik Louis van Gaal dan kini Jose Mourinho telah berjuang untuk mengembalikan United ke level semula. Meskipun Arsenal mungkin harus mencari pemecah masalah terbaik untuk membuat pertahanan berfungsi sambil mengakomodasi talenta penyerang elit, klub tidak dapat berharap untuk memperbaiki pertahanan tanpa tambahan baru di lini tengah dan lini belakang.
Jika sistem rekrutmen pasca-Wenger mendapatkan beberapa bintang baru, pilihan yang tidak biasa seperti Brendan Rodgers pun bisa berhasil. Demikian pula, Allegri dan Luis Enrique memiliki rekor mengesankan, namun mereka bukanlah penyihir, dan keduanya akan membutuhkan suntikan bakat untuk membimbing Arsenal kembali ke empat besar. Tidak peduli siapa klub yang dituju, faktanya adalah agar berhasil menggantikan Arsene Wenger sebagai manajer, Arsenal juga perlu menggantikan Arsene Wenger sebagai direktur sepak bola.
(Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)