Itu adalah perjalanan pulang yang sangat panjang dari Swedia bagi Jonathan Drouin dan tim dunia junior Kanada tahun itu.
Tim terjebak di Bandara Heathrow selama lebih dari 12 jam setelah penerbangan dibatalkan pada Januari 2014 sebelum akhirnya sampai ke Toronto. Drouin kemudian terbang ke Montreal, dan orang tuanya menjemputnya untuk perjalanan pulang selama 90 menit ke Mont-Tremblant, Que.
Setibanya di sana, menurut ceritanya, Drouin langsung mengambil sepatu skate-nya dan langsung menuju arena outdoor di seberang jalan selama tiga jam.
“Ya, pergi ke trek itu setiap saat bagiku seperti pergi ke spa,” kata Drouin sambil tersenyum, mengingat kenangan itu.
“Ini sangat menenangkan. Ini adalah kota kecil. Tidak banyak orang di sekitar. Saya pergi ke sana hanya untuk bersantai. Aku hanya ingin mendapatkan waktu untuk diriku sendiri.”
Sekarang tidak ada tempat untuk bersembunyi saat ia menuju ke pasar liga yang paling bergairah. Drouin, 22, akan melakukan debutnya di Montreal Canadiens dan mewakili bintang ofensif Prancis-Kanada pertama organisasi tersebut sejak Stephane Richer menjalani musim dengan 50 gol lebih dari seperempat abad yang lalu.
Tekanan? Alami. Namun sama seperti arena outdoor di rumahnya, Drouin yakin permukaan es Bell Center akan menjadi tempat perlindungannya.
“Tepat sekali,” kata Drouin Atletik minggu lalu. “Saya ditanya apakah bermain di Montreal akan mengubah cara saya mempersiapkan diri. Tidak. Saya akan mempersiapkan diri dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan di Tampa. Jelas ada lebih banyak tekanan, tapi itu tidak mengubah cara saya memandang pertandingan. Begitu Anda menginjak es, Anda seperti berada di dunia Anda sendiri dan momen Anda sendiri.”
Seolah-olah Marc Bergevin belum memberikan cukup banyak basis penggemarnya untuk dikunyah selama bertahun-tahun yang akan datang ketika dia mengirim PK Subban ke Nashville pada bulan Juni 2016 dengan imbalan Shea Weber, GM Canadiens melakukannya lagi setahun kemudian ketika dia mengambil alih dunia hoki dengan badai untuk memikat Drouin dari Lightning dengan imbalan prospek yang didambakan organisasi, pemain bertahan Mikhail Sergachev. Itu adalah Mikhail Sergachev yang sama yang diyakini Bergevin terbatas di Colorado dalam perdagangan Matt Duchene.
Tapi untuk Drouin yang lebih muda? Dia menarik pelatuknya.
Pertanyaannya sekarang adalah apa sebenarnya yang dimiliki Drouin setelah musim 21 gol dan 53 poinnya tahun lalu bersama Lightning.
Berapa batasan pria ini?
“Saya pikir dia seperti pemain paling terampil di lima besar di liga saat ini,” kata bintang Colorado Avalanche Nathan MacKinnon, mantan rekan setim junior Drouin di Halifax, tanpa ragu-ragu. “Keahliannya sangat luar biasa. IQ hokinya, tangannya, dia luar biasa. Menyenangkan bermain junior dengannya. Dia semakin membaik dan saya pikir pikirannya juga semakin kuat. Dia akan segera menyelesaikan semuanya; Saya pikir Montreal mendapatkan pemain yang luar biasa. Saya pikir dia akan menjalani tahun yang hebat.”
Mantan rekan setimnya di Lightning Tyler Johnson juga tidak menahan diri.
“Saya pikir Jo bisa menjadi superstar di liga ini,” kata Johnson. “Dia punya keterampilan untuk itu, dia mampu melakukannya. Saat dia dewasa dan bertambah tua, dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, itulah yang Anda inginkan. Saya benci mengatakannya, tapi dia akan tampil bagus untuk Montreal. Mereka akan mendapatkan pelanggaran itu darinya. Ini adalah sesuatu yang selalu dibicarakan oleh Montreal dan mereka mendapatkannya dari Jo. Saya pikir dia akan menjadi pemain yang sangat bagus untuk tim itu.”
Johnson jelas benci mengatakan ini karena dia akan mendapatkan Drouin dari rival divisinya, Habs. Itu adalah salah satu lapisan menarik dari perdagangan blockbuster ini, fakta bahwa kedua pemain yang terlibat dalam kesepakatan itu, seiring berjalannya waktu, akan dinilai dalam waktu yang berdekatan dengan perlombaan divisi.
“Anda tidak berharap bisa diperdagangkan di divisi yang sama,” kata Drouin. “GM tidak mencoba melakukan hal itu akhir-akhir ini dan jelas Tampa dan Montreal memiliki persaingan dalam beberapa tahun terakhir. Ini akan menjadi keren. Ini akan sedikit berbeda ketika saya memainkannya, tapi bukan berarti saya orang pertama yang diperdagangkan.”
Sungguh, jika ada tim di NHL yang mampu menangani bintang ofensif muda yang sedang naik daun seperti Drouin, itu adalah Tampa Bay, sebuah organisasi yang sarat dengan penyerang berbakat, tidak hanya di level NHL, tetapi dengan lebih banyak lagi yang akan datang. melalui pipa.
Hampir mustahil untuk menukarkan kapal biru muda kelas atas. The Lightning, tampaknya, mendapatkan pemain hebat di Sergachev, membantu memenuhi kebutuhan yang mendesak. Itu adalah harga mahal yang harus dibayar, tetapi Bolts mampu membayarnya, tidak seperti kebanyakan tim.
Drouin mengatakan sementara itu dia pergi dengan baik-baik.
“Tidak ada rasa sakit hati di kedua belah pihak, ini bagian dari bisnis,” kata Drouin. “Tampa mengalami situasi pembatasan musim panas ini dan membuat keputusan yang tidak dapat saya kendalikan. Saya masih memiliki hubungan baik di sana. Ada orang-orang hebat di Tampa mulai dari staf hingga pemain. Saya tidak menyimpan dendam terhadap mereka.”
Perdagangan tersebut terjadi setahun setelah Drouin menarik permintaan perdagangan yang banyak dipublikasikan.
Itu adalah sebuah episode yang dipelajari pemuda itu.
“Pastinya, ada keputusan yang Anda buat…. Maksudku, aku berakhir di Montreal, jadi sulit untuk menyesali perbuatanku,” katanya. “Tetapi ketika saya melihat ke belakang, mungkin saya harus lebih bersabar atau meluangkan waktu untuk mengambil keputusan tertentu. Sekali lagi, sulit untuk menyesali apa pun sekarang, saya sangat senang berada di Montreal. Ini akan menjadi luar biasa.”
Dan sama seperti dia tiba di lingkungan yang bertekanan tinggi, penting untuk menunjukkan bahwa Drouin memotong giginya secara hoki di NHL dengan sebuah organisasi dengan ekspektasi tinggi dan yang membawa tuntutan dan tekanan internalnya sendiri.
“Ya, tentu saja, dan itu sangat bagus,” kata Drouin. “Kadang-kadang ketika Anda direkrut tinggi, Anda pergi ke tim yang tidak terlalu bagus, butuh lima hingga enam tahun bahkan untuk mencapai babak playoff. Tahun pertama saya di sana, kami pergi ke Final Piala Stanley. Saya belajar banyak dan mendapatkan pengalaman di usia muda. Sangat menyenangkan mempelajari kebiasaan menang di NHL.”
Ah, tapi bisakah dia bermain sebagai center, para penggemar Habs bertanya-tanya? Dia memainkan ketiga posisi penyerang saat tumbuh dewasa, tetapi sebagian besar bermain sayap di NHL. Apa pun yang diinginkan keluarga Canadien, Drouin ahli dalam hal itu.
“Tentu saja posisi tengah sedikit berbeda, lebih banyak tanggung jawab, tapi saya pikir Anda lebih banyak bergerak, Anda memiliki kecepatan dan Anda melihat es, Anda memiliki lebih banyak pilihan daripada berada di sayap,” kata Drouin. “Ini mengubah permainan. Tapi tidak masalah di mana saya bermain.”
Saya bertanya kepada pelatih Wilayah Timur apakah menurutnya Drouin bisa bermain sebagai center.
“Ya, asalkan mereka punya sayap yang bertanggung jawab, namun terampil,” jawabnya. “Saya pikir dia tahu cara bertahan di zonanya sendiri, tapi komitmen konsistennya terhadap zona tersebutlah yang perlu sedikit dorongan.”
Di luar es, ada penyesuaian untuk berada di Montreal yang gila hoki. Drouin mengatakan dia melihat perubahan besar hanya dengan berjalan di sekitar kota, orang-orang menyapa tapi mengatakan semuanya baik-baik saja. Dia menyukai gairah.
Dia berseluncur dengan Max Pacioretty musim panas ini dan mengatakan dia menghargai wawasan dan masukan yang diberikan kapten Habs tentang kehidupan dalam seragam Bleu-Blanc-Rouge.
Drouin juga mengatakan dia sangat menantikan untuk bertemu dengan pemimpin yang dihormati Shea Weber dan melihat “bagaimana dia menangani dirinya sendiri”.
Dan dengan Carey Price bersih?
“Itu bagus. Saat Anda bermain melawannya, Anda selalu merasa seperti, ‘Apakah kami akan mencetak gol malam ini atau kami tidak akan bisa mencetak gol melalui dia?’ Dia kiper yang bagus, sangat tenang,” kata Drouin. “Saat kami bermain melawan mereka, tidak ada kepanikan di sekelilingnya jika terjadi turnover. Saya sangat, sangat senang memiliki dia di sisi saya sekarang.”
Sekarang adalah waktu di mana harapan semakin tinggi. Segalanya tampak mungkin.
Saya bertanya kepada Drouin apakah dia mengizinkan dirinya bermimpi bagaimana rasanya memenangkan Piala Stanley di Montreal.
“Ya, itu luar biasa,” kata Drouin, wajahnya berseri-seri. “Memikirkan pertandingan pertama saya saja sudah membuat saya merinding. Saya tidak bisa membayangkan memenangkan piala di pasar seperti itu. Para penggemar sangat berdedikasi. Itu akan sangat bagus.
“Saya sangat bersemangat.”
(Foto: Eric Bolte, USA Today)