EL SEGUNDO – Jika Kings dan pelatih baru mereka, Todd McLellan, berada di Mile 1 – seperti yang dia tunjukkan dalam siaran pers pengantarnya pada hari Rabu – ke mana tujuan mereka dalam beberapa hari dan mil mendatang?
Pertama, manajer umum Kings, Rob Blake, siap untuk segera menambah jarak tempuh. Dia mengatakan dia menuju ke Swedia malam itu untuk Kejuaraan Dunia U-18, yang dimulai Kamis, bergabung dengan beberapa rekan NHL-nya yang sudah siap untuk pertandingan pra-turnamen.
Dalam Draft Lotere NHL, Kings turun dari No. 2 ke No. 5. “Kami masih akan mendapatkan pemain yang sangat bagus dengan pilihan ini,” kata Blake. Tiga dari empat teratas ikut serta Atletik draft tiruan – Jack Hughes (No. 1, AS), Vasili Podkolzin (No. 3, Rusia) dan Dylan Cozens (No. 4, Kanada) akan berada di Swedia.
Pilihan nomor 5, pemain bertahan Bowen Byram, masih bermain untuk tim juniornya, Vancouver Giants, yang akan menghadapi Spokane di Final Wilayah Barat WHL. Seorang pencari bakat NHL mengatakan dia “sangat meragukan” Byram akan berada di posisi 5 ketika Kings menentukan pilihannya.
Ini akan menjadi Draf NHL aktif untuk Raja pada 21-22 Juni di Vancouver. Khususnya, mereka memiliki tujuh pilihan di empat putaran pertama, dimulai dengan pilihan mereka sendiri dan Toronto Maple Leafs di putaran pertama, kelima, dan ke-25. Pilihan Toronto datang dari Raja melalui perdagangan Jake Muzzin.
Setelah itu, Raja mendapat satu di babak kedua, dua di babak ketiga, dan dua lagi di babak keempat.
Sementara Blake sibuk dengan masa kini dan masa depan, McLellan akan fokus pada saat ini dan saat ini. Tugas utama McLellan adalah berbicara dengan para pemainnya dan menyelesaikan staf kepelatihannya. Asisten pelatih Marco Sturm dan pelatih penjaga gawang Bill Ranford tetap terikat kontrak dan asisten Dave Lowry tidak akan kembali, kata Blake.
Dua nama yang patut diperhatikan untuk posisi lain yang diharapkan di Los Angeles adalah asisten pelatih Oilers Trent Yawney, yang bekerja dengan McLellan di Edmonton dan San Jose, dan pelatih AHL Bakersfield Jay Woodcroft. Woodcroft berlatih dengan McLellan di San Jose dan menjadi asisten Hiu ketika Blake bermain di sana selama dua musim terakhir karirnya.
Satu masalah dengan Woodcroft adalah dia baru menjalani musim pertamanya bersama Condors dan Bakersfield bisa menjadi jalur yang lebih cepat untuk dipertimbangkan untuk pekerjaan pelatih kepala NHL.
Yawney memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dengan Oilers. Kami baru-baru ini berbicara tentang McLellan dan bagaimana Yawney berakhir di Edmonton musim lalu setelah tujuh tahun bekerja di organisasi Ducks. Yawney memainkan peran aktif di bawah pelatih Bruce Boudreau dan Randy Carlyle, yang bertanggung jawab atas pertahanan dan penalti Kills Ducks. Pembunuhan penalti The Ducks berada di peringkat lima besar selama tiga musim berturut-turut.
Yawney membantu mempercepat perkembangan anak-anak muda mereka, pada saat itu, di lini biru: Josh Manson, Brandon Montour, Hampus Lindholm dan Cam Fowler. Fowler, khususnya, memberi banyak pujian kepada Yawney karena menjadikannya bek yang lebih baik.
“Saya akan mengatakan ini: Alasan utama saya datang ke Edmonton adalah karena Todd,” kata Yawney. “Ini bukan berarti tidak menghormati orang lain. Saya menikmati bekerja dengannya dan mencapai kesuksesan besar bersama. Dia mengizinkanku menjadi diriku sendiri.
“Ketika Anda memiliki hubungan dengan seseorang seperti saya, Anda menikmati datang ke trek setiap hari. Dia akan mengajukan pertanyaan, ‘Menurut Anda, apa yang mereka butuhkan saat ini? Apa yang dibutuhkan tim saat ini?’”
Reuni mereka di Edmonton hanya berlangsung 20 pertandingan.
“Ketika dia dilepas, kami hanya terpaut tiga poin dari tempat play-off,” kata Yawney.
Bersama Sharks, McLellan melatih mereka hingga enam penampilan playoff, dan Yawney menjadi asistennya selama tiga musim, dari 2008-11.
“Dia bukan pemberi tugas,” kata Yawney. “Dia tidak akan terlalu mempermainkan pikiran para pria. Dia lebih terbuka, terus terang, dan jujur. Saat Anda berbicara dengan Todd, Anda tahu persis di mana Anda berdiri.
“Sangat detail. Sangat adil. Dia adalah seorang pelatih yang – dengan pemain masa kini – adalah pendengar yang baik. Dia akan mendengarkan apa yang dikatakan para pemain dan mengambil keputusan dari sana.”
Yang menonjol pada hari Rabu adalah beberapa pengamatan awal McLellan tentang pemain modern. Percakapan dimulai tentang media sosial dan apakah dia berencana menerapkan aturan apa pun.
Saya bercanda bertanya apakah dia akan melarang Fortnite.
“Tidak, aku ingin melakukannya,” kata McLellan sambil tersenyum. “Tapi tidak.”
Dia menunjukkan bahwa kedua putranya yang masih kuliah selalu memberinya informasi. Tapi mungkin tidak ada orang yang lebih baik dari salah satu mantan pemainnya yang bisa membantu dengan cara itu.
“(Pemain bertahan Sharks) Brent Burns adalah orang yang hebat di media sosial,” kata McLellan. “Para pemain, di situlah sedikit perubahannya, mereka adalah entitas kecil mereka sendiri. Mereka mempunyai perusahaan kecilnya sendiri. Mereka kebetulan memakai perlengkapan dan mewakili diri mereka sendiri setiap malam dan semakin banyak kekuatan yang mereka miliki.
“Tetapi media sosial adalah bagian dari permainan kami, dan saya pikir para penggemar menginginkannya sekarang. Kami tidak akan melarangnya. Kami tidak akan menyensornya. Dan kami ingin berpikir para pemain kami membuat keputusan yang baik ketika mereka berada dalam situasi seperti itu.”
Foto teratas: Andrew D. Bernstein / NHLI melalui Getty Images