Masa depan gelandang Tommy Stevens berada dalam ketidakpastian setelah memasuki portal transfer NCAA pada hari Rabu. Ayah Stevens, Tom, menceritakan Atletik Kamis karir bermain putranya tidak akan berlanjut di Penn State.
“Ini bukanlah apa yang kita bayangkan enam bulan lalu; ini tidak seperti yang kami bayangkan tahun lalu ketika dia mengambil keputusan,” kata Tom Stevens. “Jelas dia tidak akan membuat keputusan itu (untuk bertahan) jika kami tahu hal itu akan terjadi. … Kami sangat ingin ini berhasil. Setelah berinvestasi seperti Tommy selama lebih dari empat tahun, Anda sampai pada titik di mana Anda harus melakukan lompatan itu atau akan terlambat untuk melakukan lompatan itu. Kami hanya tidak ingin hal ini sampai pada titik di mana sudah terlambat bagi Tommy untuk mempunyai pilihan lain.
“… Pada akhirnya, Tommy ingin bermain di NFL, dan setiap hari adalah audisi untuknya.”
Dalam beberapa jam setelah nama Stevens dimasukkan ke dalam portal, diketahui bahwa siswa kelas lima setidaknya sedang menjajaki pilihannya. Stevens mengadakan pertemuan akhir musim dengan pelatih kepala Penn State James Franklin minggu ini. Meskipun pikiran quarterback belum sepenuhnya bulat menjelang pertemuan, itu sudah berakhir, kata ayahnya.
Ketika ditanya tentang Stevens, juru bicara Penn State mengatakan departemen atletik memiliki kebijakan untuk tidak mengomentari pelajar-atlet yang memasuki portal transfer.
Bukan satu hal yang menyebabkan perubahan hati Stevens. Mahasiswa tahun kedua Redshirt Sean Clifford mengambil repetisi No. 1 musim semi ini sementara Stevens kembali dari operasi kaki bulan Desember. Setelah pertandingan musim semi hari Sabtu, Franklin mengatakan itu harus menjadi “persaingan nyata” antara para quarterback musim panas ini.
Stevens, yang lulus pada bulan Desember, tidak mau menunggu lagi untuk mengikuti kompetisi perkemahan.
“(Itu) tidak berjalan sesuai apa yang dikatakan,” kata Tom. “Sampai pada titik di mana Tommy merasa sudah waktunya untuk berubah. Ini bukanlah sesuatu yang terjadi secara tiba-tiba. Ini terjadi secara tiba-tiba dalam artian kami mencoba untuk menundanya selama kami bisa berharap hal itu tidak akan terjadi, namun sebagian dari diri saya tahu bahwa jika keadaan tidak mulai berubah, itulah yang akan terjadi.”
Stevens menjajaki transfer musim semi lalu sebelum memilih untuk tetap sebagai cadangan Trace McSorley untuk musim ketiga, berharap tahun kelima dan terakhirnya akan memberinya kesempatan untuk mengakhiri karirnya sebagai gelandang awal. Semua indikator menunjukkan tugas Stevens untuk kalah musim ini, jika dia sehat.
Serangkaian cedera kaki yang menyebabkan beberapa operasi – salah satunya gagal, kata ayahnya – menghambat kemajuan Stevens dan membatasi ketersediaannya selama 14 bulan terakhir. Stevens bermain meski cederanya musim lalu karena dia tidak bisa memperburuk keadaan. Dia menjalani operasi kedua di rumahnya di Indiana pada bulan Desember dengan harapan dia akan siap untuk pelatihan musim semi.
Stevens, yang dipuji oleh rekan satu tim dan pelatih karena tidak mementingkan diri sendiri, ingin bermain melewati rasa sakit untuk membantu tim. Dengan paket “Lion” serbaguna yang digunakan secara sporadis dan Stevens tidak mengambil peran besar dari paket itu seperti yang diharapkan semua pihak, dia secara pribadi mungkin lebih baik menjalani operasi sebelum akhir musim, mungkin mengizinkannya. untuk siap memimpin serangan selama spring ball.
Dia sekarang hampir pulih sepenuhnya setelah dibatasi pada musim semi ini dan tidak bermain dalam pertandingan Biru-Putih.
“Kami tidak malu dengan apa pun yang telah dia lakukan sejak dia berada di sana dan kami cukup bangga dengan cara dia menangani semuanya selama empat setengah tahun terakhir,” kata Tom. “Sayangnya, segalanya tidak berjalan sesuai keinginan Tommy. Dia hanya merasa yang terbaik baginya adalah move on, mengubah pemandangan dan hal-hal seperti itu.”
Stevens tidak akan punya waktu untuk memikirkan kembali keputusannya, karena dia kemungkinan akan melakukan beberapa kunjungan dalam beberapa minggu mendatang sebelum memilih sekolah berikutnya dan pindah dari Happy Valley. Ayahnya mengatakan Tommy terbuka untuk pergi kemana saja. Dia sedang mencari program Power 5 lainnya tetapi bersedia melakukan apa pun untuk menjadi quarterback awal di tempat lain.
Tommy menutup diri dari media sosial selama beberapa hari sementara dia menjalani kehidupan di portal transfer, dan Tom mengatakan dia memahami betapa keputusan ini membebani pikiran putranya.
Untuk semua keputusan tidak egois yang dibuat Stevens selama berada di Penn State, untuk semua waktu dia menunggu dan memainkan posisi lain dengan harapan dapat membantu tim dan turun ke lapangan, keputusan ini harus dibuat untuk dirinya sendiri dengan masa depan yang dipertaruhkan. Meskipun begitu banyak tujuan dan impian Stevens yang seharusnya terwujud pada musim panas dan musim gugur ini – dan beberapa di antaranya sudah terwujud, setelah ia lulus dari Penn State pada bulan Desember – keluarga tersebut kini akan berebut mencari tempat baru di mana Tommy Stevens bisa berada. gelandang siapa pun.
“Ini jelas merupakan hal tersulit yang pernah dia lakukan dan berapa banyak yang dia investasikan di luar sana, itulah yang dia inginkan,” kata Tom. “Dia ingin menjadi starter di Penn State dan membantu Penn State memenangkan kejuaraan nasional. … Kami merasa dia akan mendarat di suatu tempat.”
(Foto: Matthew O’Haren / USA TODAY Sports)