WASHINGTON — Sore sebelum All-Star Game, Aaron Judge mengikuti pertemuan yang dipimpin oleh AJ Hinch. Kapten Liga Amerika berkeliling ruangan dan mencatat berapa banyak pemain yang diberi penghargaan untuk pertama kalinya. Hal ini berujung pada momen apresiasi.
“Beberapa pemain telah bermain selama 10 tahun di liga dan mereka baru saja mendapatkan pertandingan All-Star pertama mereka, 12 tahun di liga dan mereka baru saja mendapatkan pertandingan All-Star pertama mereka,” kata Judge. “Bagi saya untuk mendapatkan yang kedua di tahun kedua saya, saya masih tidak percaya. Aku masih mencubit diriku sendiri di sini. Menurutku itu tidak nyata.”
Namun itu nyata. Dan suatu malam kemudian, Hakim tidak meninggalkan keraguan tentang kedudukannya dalam permainan, meluncurkan tembakan solo dari tuan rumah Nationals ‘Max Scherzer dalam kemenangan 8-6 Liga Amerika atas Liga Nasional pada hari Selasa. Judge menjadi Yankee pertama yang memenangkan Midsummer Classic sejak Jason Giambi pada tahun 2003. Sementara itu, si pemalas menemukan cara lain untuk menorehkan namanya pada makhluk abadi. Satu-satunya Yankee yang lebih muda dari Judge yang menjadi homer di All-Star Game adalah Mickey Mantle dan Joe DiMaggio.
Justin Verlander membayangkan hal itu sebelum hal itu terjadi, bahkan menarik Hakim ke samping di ruang istirahat sebelum inning kedua. “Bersiaplah,” desak pelempar Astros.
Namun setelah melanggar tawaran pertama Scherzer, Judge merasa ragu.
“Tidak mungkin, bukan cara Scherzer melemparkannya,” kata Judge. “Tapi saya bisa mengambil yang kedua itu. Itu adalah momen yang sangat keren.”
Juri menyelesaikan 1-untuk-2 dengan jalan dan groundout. Dia membalas dendam pada Scherzer, yang mengalahkannya di pertandingan All-Star tahun lalu. Bola home run Hakim terhenti di sarung tangan Luis Severino, yang melakukan pemanasan di lapangan kiri bullpen sebelum penampilannya tanpa gol.
“Itu adalah bagian terbaiknya, memang seharusnya begitu,” kata Judge. “Itu dimaksudkan untuk langsung menuju ke Sevy dan dia menangkapnya. Memang seharusnya begitu.”
“Saya bahkan tidak tahu itu dia,” kata Severino, yang bercanda tentang kemampuannya sebagai pemain luar alami. “Setelah saya menangkapnya, saya melihatnya berlari.”
Di ruang istirahat, baseman kedua Yankees, Gleyber Torres, menemukan cara untuk terlibat meski cedera dan tidak aktif untuk pertandingan tersebut. Dia mendokumentasikan momen itu dengan ponselnya dan men-tweet beberapa menit kemudian. Saat Judge kembali ke ruang istirahat, dia berjongkok untuk melakukan pukulan rendah dengan sekutu malamnya Mookie Betts, yang kemudian mendapat kehormatan untuk melepaskan helm pemukulnya.
Video all star pertamaku dan HR pertamamu 🔥🔥🔥😱 @ Hakim44 pic.twitter.com/9HvWkoKdq9
— Gleyber Torres (@TorresGleyber) 18 Juli 2018
Di pertengahan set kedua, Judge dan Severino bertemu di sisi kiri lapangan. Severino berlari dari bullpen saat Hakim berlari ke posisinya. Severino menggunakan pertukaran tersebut untuk mengingatkan rekan setimnya bahwa dia tidak lagi tanpa pukulan setelah mencetak 0-untuk-3 di All-Star Game tahun lalu. Hakim mengakui dia akan puas dengan pukulan dasar.
“Itu keren,” kata Severino. “Dia tidak mendapat pukulan tahun lalu, tahun ini dia mendapat homer.”
Severino pun menyempatkan diri untuk sesumbar karena telah mendapatkan kenang-kenangan untuk rekan setimnya.
“Saya menangkapnya untuk Anda, saya mendapatkannya untuk Anda,” kata Hakim sambil menyampaikan pertukarannya.
Kini, giliran Severino yang menunjukkan prestasinya. Setahun yang lalu dia masuk tim tetapi tidak melakukan pitch. Kali ini dia menemukan pengalamannya jauh lebih instruktif. Dia menghabiskan waktu bersama Gerrit Cole, Chris Sale dan Justin Verlander.
“Maksudku, betapa menakjubkannya hal itu, tahu?” dia berkata. “Melihat semua orang itu. Ketika Anda duduk bersama orang-orang itu, Anda hanya ingin tahu bagaimana mereka melakukannya.”
Segalanya menjadi lebih baik setelah Severino diyakinkan oleh Hinch bahwa dia akan diambil untuk inning kedua, segera setelah penjualan pembukaan. Ketika badai petir melanda Taman Nasional beberapa jam sebelum pertandingan, Severino khawatir cuaca akan menghalanginya. Tapi langit cerah dan sebelum pertandingan dia meminta rekan satu timnya di Liga Amerika untuk menyemangati dia begitu dia dipanggil untuk melempar. Ketika Severino mencapai gundukan tanah, dia mengambil foto selfie dengan seluruh bagian tengah lapangan dan kemudian melemparkan ponselnya kembali ke ruang istirahat. Dia menaruh kepercayaan besar pada dudukan teleponnya.
“Saya punya yang bagus, jadi tidak masalah,” kata Severino.
Saat kecerdikannya selesai, dia mulai bekerja. Setelah Matt Kemp menggandakan untuk memimpin set kedua, Severino menyerang juara home run Bryce Harper, membuat Nick Markakis terbang keluar, lalu mengipasi Brandon Crawford dengan fastball 99 mph. Malamnya selesai setelah 14 lemparan – cukup untuk membuat kenangan abadi.
Severino berkata, “Ini adalah sesuatu yang istimewa yang akan saya ingat.”
(Foto teratas: Geoff Burke-USA TODAY Sports)