Saat sehat musim lalu, Roy Radke sama mengesankannya dengan hampir semua prospek Blackhawks.
Radke mencetak sembilan poin dalam enam pertandingan berturut-turut di OHL pada bulan Oktober. Dia mencetak 12 gol dalam 13 pertandingan dari awal Februari hingga awal Maret. Untuk musim ini, dia mencetak 23 gol dalam 45 pertandingan, dengan rata-rata 0,51 gol per pertandingan dan menempatkannya di peringkat keenam di antara semua prospek Blackhawks musim lalu.
“Saya merasa sangat percaya diri ketika saya bermain sehat,” kata Radke yang berusia 20 tahun, yang direkrut oleh Blackhawks pada putaran keenam pada tahun 2015.
Masalahnya adalah Radke tidak bisa tetap sehat musim lalu. Dia menderita keseleo pergelangan kaki yang tinggi pada akhir Oktober dan absen sekitar dua bulan. Hal ini memberinya masalah di akhir musim dan dia melewatkan lebih banyak waktu. Pada bulan Februari dia mengalami cedera bahu tetapi tetap bisa melewatinya.
Radke menyelesaikan musim OHL-nya bersama Barrie Colts dan berencana bergabung dengan AHL Rockford IceHogs untuk sisa musim mereka. Dia menandatangani perjanjian uji coba amatir dan menjalani tes medis sebelum resmi bergabung dengan tim. Melalui pemeriksaan tersebut, diketahui bahwa cedera bahu Radke lebih parah dari yang ia kira dan diperlukan pembedahan. Musimnya telah berakhir.
“Saya pikir tidak ada yang salah dengan hal itu,” kata Radke dari balik bahunya. “Saya belum memeriksakannya di Kanada. Jadi, ketika saya terjatuh, itu adalah guncangan yang cukup besar, hanya terasa menyebalkan.”
Bermain untuk IceHogs akan menjadi kesempatan Radke untuk lebih mengesankan Blackhawks. Dia telah menunjukkan sekilas potensinya, tetapi bermain bagus melawan pemain profesional akan membantu peluangnya untuk ditawari kontrak entry-level.
“Saya pikir ini adalah kesempatan baginya untuk memainkan beberapa permainan profesional,” kata asisten manajer umum Blackhawks, Norm Maciver, sebelum operasi direkomendasikan. Mari kita lihat bagaimana keadaannya di level profesional.
Kerana Radke dikeluarkan dari OHL, dia hanya mempunyai masa jabatan dua tahun untuk menandatangani kontrak dengan Blackhawks. Blackhawks akhirnya memutuskan untuk tidak menawarkan kontrak kepada Radke, dan dia menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juni.
Radke memahami keputusan mereka.
“Dengan banyaknya cedera musim ini, ini bukanlah kejutan yang besar,” kata Radke, yang tumbuh sebagai penggemar Blackhawks di Jenewa. “Mereka melihat saya bermain lebih banyak, bermain di level profesional. Tidak terlalu.”
Tidak menandatangani kontrak tentu saja merupakan hambatan bagi Radke, namun baik dia maupun agennya Pete Rutili tidak melihatnya sebagai hambatan permanen.
“Dia sangat bersemangat untuk datang ke Rockford dan menyelesaikan musimnya serta menunjukkan apa yang bisa dia lakukan di level Liga Amerika,” kata Rutili. “Sayangnya hal itu tidak berhasil karena cedera bahu yang terjadi dan operasi yang dilakukan. Itu adalah kesempatan yang terlewatkan, namun dia mampu berlatih, mampu mempersiapkan diri untuk musim mendatang. Dia bersemangat tentang apa yang ada di kepalanya. Dari sudut pandang saya, tingginya 6 kaki 3 inci, kemampuan atletiknya luar biasa, dan dia bahkan berusia 21 tahun. Dia punya masa depan di depannya.”
Masa depan Radke adalah menghadiri kamp prospek Blackhawks minggu depan sebagai undangan kamp. Dia masih menjalani rehabilitasi bahunya, namun akan berpartisipasi dalam beberapa latihan di atas es. Dia juga berencana bermain untuk Blackhawks di turnamen rookie di Traverse City pada bulan September.
Dari sana tidak diketahui. Radke masih bisa ditawari kontrak entry-level oleh Blackhawks atau salah satu dari 30 tim lainnya. Bermain di Eropa selama semusim bisa menjadi pilihan lain.
Terlepas dari di mana dia berada musim depan, impian Radke adalah suatu hari nanti bermain di NHL.
“Itu sudah menjadi cita-cita saya sejak saya berusia lima tahun,” kata Radke. “Sejak itu saya telah mengalami kemajuan ke arah itu. Aku terus saja.”
(Gambar teratas: Scott Powers/The Athletic)
