WINSTON-SALEM, NC – Ian Book berhenti di dekat garis gawang, satu-satunya kali dia melakukannya pada Sabtu sore. Pada saat ini, pekerjaan telah selesai dan pekerjaan ini adalah miliknya, junior membuktikan dirinya sebagai quarterback awal Notre Dame yang baru setelah mengalahkan Wake Forest dengan mahakarya lima gol selama kekalahan 56-27 yang terasa seperti jalan raya yang ofensif.
Maka Book berhenti tepat di depan zona akhir sebelum menuju ke ruang ganti. Dia memeluk pelatih quarterback Tom Rees, yang lebih tahu dari siapa pun bagaimana rasanya menjadi Ian Book saat ini Dan bagaimana rasanya menjadi Brandon Wimbush. Book dan Rees saling berpelukan, keduanya kesal dengan dominasi statistik yang mereka ciptakan, sebuah tanda dari sifat mereka dan mungkin sebuah tanda bahwa mereka tahu masih banyak lagi yang akan datang.
“Saya datang ke sini untuk menjadi starter,” kata Book. “Itu tergantung pada pelatihnya. Mereka akan memainkan quarterback terbaik untuk menang. Kita semua adalah satu tim. Saya tidak khawatir. Saya tahu mereka akan membuat keputusan yang tepat, apa pun itu.”
Belum ada keputusan untuk Brian Kelly setelah dia melakukan salah satu panggilan paling tidak biasa dalam karir kepelatihannya minggu ini. Dengan 28 musim sebagai pelatih kepala di bangku cadangan, Kelly tidak ingat pernah mencadangkan starternya karena pilihannya dengan tim yang tidak terkalahkan, apalagi yang berada di peringkat 10 besar. Kelly mengatakan semua hal yang benar jika dipikir-pikir, tentu saja tidak mengurapi Boek sebagai sesuatu dan tentu saja tidak menganggap Wimbush sebagai bentuk lampau.
Tapi tidak ada keraguan tentang pelanggaran Notre Dame sekarang.
Jika Kelly ingin melakukan serangan, dia sebenarnya menyewa koordinator ofensif Chip Long untuk menjalankannya, Book harus memegang kendali. Dan jika Kelly berpikir Tidak. 8 Notre Dame sebaik yang dia katakan, dengan College Football Playoff sebagai tujuan yang realistis, Book harus menjadi quarterback yang membawa Notre Dame ke sana. Wimbush membawa Notre Dame ke titik ini, dan ada alasan mengapa Irlandia butuh waktu lama untuk membuka halaman tentang quarterback ancaman ganda yang hanya menawarkan satu dimensi.
“Saya tidak bisa tidur nyenyak tadi malam karena itu adalah keputusan yang cukup besar untuk diambil ketika Anda unggul 3-0 dan quarterback yang memimpin tim sepak bola Anda adalah 13-3 sebagai starter,” kata Kelly. “Tetapi saya sangat percaya pada Ian, dan saya pikir serangan kami mencapai level yang saya kira bisa. Itu terlihat hari ini.”
Terlalu banyak untuk memberikan penghargaan Buku untuk segala sesuatu yang berjalan baik di Wake Forest, meskipun quarterback menyelesaikan 25 dari 34 operan untuk 325 yard dan dua touchdown sambil bergegas untuk tiga skor lainnya. Namun, Buku adalah alasan mengapa permainan passing Irlandia meledak dengan 10 pemain berbeda yang menangkap operan. Dialah alasan jalur lari dibuka untuk hari sepanjang 241 yard dan enam gol di lapangan.
Mungkinkah ada dorongan lain mengapa Notre Dame mencetak 28 poin tertinggi musim ini di babak pertama… dan kemudian cocok di yang kedua?
“Saya sangat percaya diri,” kata Book. “Tentu saja saya merasa sedikit gugup pada beberapa pertandingan pertama, saya sudah lama tidak tampil sepanjang pertandingan. Tapi rasanya menyenangkan.”
Ketika Book merujuk pada beberapa drama yang sedang berjalan, dia bersungguh-sungguh.
“Dua drama,” ulang Book tentang masa aklimatisasinya, karena fakta itu perlu diulang. Total penyelesaian Boek adalah yang tertinggi oleh quarterback Notre Dame sejak DeShone Kizer. Sama untuk ukuran yard passingnya. Book hanya mengambil satu karung dari 10 tasnya, total kecepatan yang sehat untuk quarterback yang tersebar dan penyimpangan dari ketergantungan yang berlebihan pada Wimbush untuk melakukan semuanya secara ad hoc karena rasanya hanya itu yang bisa dia tangani.
Di Book, Notre Dame memiliki quarterback yang menghubungkan semua bagian.
Wimbush tidak pernah melakukannya, sebuah fakta yang semakin jelas dari minggu ke minggu.
Mungkin ada empati untuk Wimbush untuk terus maju, karena baik di belakang layar maupun di hari Sabtu, seniornya melakukan apa yang diminta darinya. Dia berkeliling negara untuk mencari bantuan mekanik. Dia meluangkan waktu ekstra dengan Long untuk memperkuat hubungan yang membutuhkannya. Secara pribadi, Kelly dan Long berjuang untuk pindah ke Buku karena pengorbanan Wimbush.
Tapi sepak bola perguruan tinggi bukanlah serangkaian cerita menyenangkan yang dibuat untuk televisi akhir pekan. Ini adalah olahraga yang kejam dari para pelatih jutawan dan bahkan bisnis yang lebih besar. Kelly mengetahui hal ini. Buku mengetahuinya. Wimbush mengetahui hal ini. Semua orang melakukannya, tidak peduli kecanggungan kenyataannya.
“Anda tentu membutuhkan permainan seperti ini untuk kepercayaan diri, bukan hanya serangannya, tapi tim secara keseluruhan,” kata center Sam Mustipher. “(Wimbush) bukanlah pria yang harus saya katakan apa pun. Dia pria yang kompetitif, jadi tentu saja itu sedikit menyakitkan. Dia bersiap minggu ini persis seperti dia akan masuk ke sana dan menjadi starter.”
Kelly baru mengonfirmasi Buku tentang Wimbush akhir pekan ini. Tapi ketika dia mengatakan kepada kedua quarterback pada hari Senin bahwa repetisi akan disesuaikan dengan pembagian 50-50 selama seminggu, itu adalah gagasan ke mana arahnya.
Mengatakan Kelly seharusnya menyerang Wimbush lebih awal adalah pernyataan yang salah yang coba disampaikan oleh pelatih kepala sepanjang minggu dan kemungkinan besar akan terus berlanjut. Orang Irlandia mungkin tidak mengalahkan Michigan dengan Book di lineup awal, tidak melawan garis pertahanan dengan kelompok bek mudanya atau kelompok penerima yang tidak berpengalaman atau garis ofensif dan pelatih garis ofensif yang dikerjakan ulang ini.
Buku adalah sentuhan akhir untuk pelanggaran Long. Tapi hanya setelah Wimbush mengulur waktu untuk itu. Wimbush cukup bagus untuk memulai tiga game pertama. Buku harus dimulai delapan berikutnya.
“Kami membutuhkan Brandon melawan Michigan karena pertahanan Michigan,” kata Kelly. “Seluruh offseason difokuskan untuk mengalahkan Brandon Michigan. Jafar Armstrong dan Tony Jones belum siap. Kevin Austin belum siap. Penerima utama kami, menurut saya, menerima sembilan resepsi. Pelanggaran ini belum cukup matang di Michigan.
“Playmaker dalam serangan kami adalah Brandon Wimbush. Itu harus berpusat di sekelilingnya untuk mengalahkan Michigan. Dan kemudian dalam dua minggu berikutnya anak-anak itu harus menjadi dewasa dan kemudian kami harus membuat keputusan yang kami buat sehubungan dengan posisi quarterback.”
Proses pematangan tersebut mungkin belum selesai, namun sudah cukup jauh sehingga tidak ada gunanya meninjau kembali tiga pertandingan pertama musim ini. Jadi, meskipun Kelly berbicara pada hari Sabtu tentang dua quarterback yang bisa menang dan berhak mengganti starter lagi, perubahan berikutnya mungkin hanya merupakan perubahan yang dipaksakan. Selain itu, quarterback yang menutup Wake Forest adalah mahasiswa baru Phil Jurkovec.
Notre Dame masih jauh dari sempurna, tetapi langit-langitnya dinaikkan pada hari Sabtu oleh perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memerlukan pemeriksaan hati oleh Kelly. Perubahan quarterback seperti ini hanya terjadi setelah kekalahan, ketika pelatih kepala bersembunyi di balik kotak skor, mengingkari panggilan bahwa mereka telah dibayar tebusan. Seharusnya tidak seperti itu. Pelatih tidak boleh membiarkan keputusan ini dibuat untuk mereka.
Melawan Wake Forest, Brian Kelly berpikir out of the box dengan memulai Ian Book.
Dan tiba-tiba, segalanya terasa mungkin bagi Notre Dame.
(Foto oleh Brian Utesch/Icon Sportswire melalui Getty Images)