LOS ANGELES – Di luar Stadion Banc of California, Klub Sepak Bola Los Angeles mengadakan reli playoff untuk para penggemarnya setelah final musim reguler di kandang hari Minggu melawan Vancouver Whitecaps. Seandainya tim memenangkan pertandingan untuk mengamankan finis dua besar di Wilayah Barat dan bye putaran pertama di babak playoff Piala MLS, penggemar Galaxy akan mendengar 3.252 yang dimiliki Carson.
Naskah Hollywood tidak diambil. Sebaliknya, pendukung Kulit Hitam dan Emas disuguhi alur cerita yang kurang menarik namun lebih akrab: LAFC membangun keunggulan, LAFC kehilangan keunggulan, dan LAFC kehilangan poin.
Hasil imbang 2-2 membuat LAFC berada di posisi kedua dengan 57 poin, tetapi tim ekspansi masih memiliki peluang untuk memenangkan konferensi jika mereka dapat mengalahkan pemimpin Barat Sporting Kansas City di laga tandang pada hari Minggu. Namun, perasaan déjà vu dari petunjuk masa lalu membuat penggemar sedikit kecewa. Pelatih kepala Bob Bradley mengungkapkan rasa frustrasinya.
“Bagi saya ini adalah pertandingan yang buruk. Itu adalah dua poin yang membuat kita bisa lolos,” kata Bradley. “Kami telah melakukannya sebelumnya (tetapi) ketika Anda melakukannya di akhir tahun, jelas rasanya lebih buruk. Kami harus sedikit lebih tajam pada bagian terakhirnya – ini adalah sepak bola.
“Saya pikir kami adalah tim yang bagus, tapi kami mencari konsistensi yang lebih baik ketika itu benar-benar penting untuk menjadi tim yang hebat. Dan kami mempunyai kesempatan untuk mengakhiri musim dengan baik minggu depan dan, ketika semuanya sudah selesai, kita lihat apa artinya itu bagi babak playoff.”
Carlos Vela berada dalam suasana hati yang kreatif sejak awal untuk memicu awal cepat LAFC melawan Vancouver. Kapten LAFC itu menduduki peringkat no. Bermain 10 di belakang penyerang tengah Adama Diomande dan dengan Aaron Kovar di sayap, ia mendapatkan assist ke-13 yang memimpin timnya musim ini ketika ia berlari ke sudut kanan dan mengirimkan umpan silang cepat ke depan Diego Rossi. kaki. Pemain muda Uruguay itu melepaskan tembakan tajam ke gawang pada menit kelima untuk memimpin 1-0.
Pada menit ke-12, tembakan melengkung Vela membentur sudut kiri mistar gawang. Tiga menit kemudian dia memberi umpan kepada Kovar di sudut kanan yang dikirim Kovar ke arah Diomande. Bola tersebut akhirnya membentur bek Whitecaps di sebelah kanan Rossi untuk mencetak gol keduanya dan keunggulan 2-0 LAFC.
Bahkan setelah Yordy Reyna mengonversi penalti pada menit ke-22 dari pergerakan kuat Alphonso Davies di sepertiga akhir lapangan dan pelanggaran Benny Feilhaber di kotak penalti, LAFC tampaknya berada di jalur untuk menampilkan performa menyerang yang luar biasa, tetapi tidak ada satu gol pun yang tercapai. Seperti yang ditunjukkan oleh keunggulan 20-10 tim dalam tembakan, itu bukan karena kurangnya usaha.
The Whitecaps menyelamatkan satu poin melalui gol penyeimbang Jordon Mutch pada menit ke-65.
“Kami saling mengenal dan kami berusaha menampilkan permainan bagus,” kata Rossi. “Kami berusaha bermain cepat dan mengoper dengan baik. Kami telah memainkan banyak pertandingan bersama dan kami semakin mengenal satu sama lain di setiap pertandingan. Kami cukup tahu apa yang akan dilakukan setiap pemain. Chemistry kami meningkat.
“Kami mencoba seluruh pertandingan untuk mendapatkan gol ketiga itu. Kami memiliki banyak peluang untuk mendapatkannya dan memenangkan pertandingan. Kami jelas mempunyai peluang.”
Permasalahan LAFC di babak kedua telah terdokumentasi dengan baik, namun tim tampaknya melupakan pola yang meresahkan tersebut. Secara total musim ini, LAFC kini telah kehilangan 12 poin dalam pertandingan di mana mereka unggul di babak kedua, tetapi tim akhir-akhir ini lebih baik dalam hal itu. Sebelum hari Minggu, LAFC hanya kehilangan poin setelah memimpin di babak kedua satu kali dalam 10 pertandingan terakhirnya (imbang 1-1 melawan New England pada 15 September).
LAFC melaksanakan rencana permainannya melawan tim Vancouver yang terkenal dengan serangan balik. Davies dan Reyna telah membantu Whitecaps memenuhi reputasi tersebut. Davies, penyerang yang terikat dengan Bayern Munich, berlari sejauh 50 yard dalam transisi, melakukan manuver melewati Lee Nguyen dan Danilo Silva sebelum Feilhaber dilanggar di dalam kotak.
Sebuah turnover di dekat sideline di tengah lapangan menyebabkan gol kedua Vancouver, ketika laser setinggi 35 kaki dari Mutch membuat penjaga gawang Tyler Miller lengah. Selain dua kesalahan tersebut, LAFC bermain bagus melawan Vancouver. Di babak pertama, Tim Hitam dan Emas melakukan penyesuaian untuk menahan Davies dengan lebih baik, yang tidak terlalu berbahaya di babak kedua.
“Fakta bahwa di akhir pertandingan kami masih menjadi tim yang berusaha menemukan umpan yang tepat, sentuhan yang tepat untuk mencetak gol, itu bukanlah kejutan,” kata Bradley. “Anda ingin melakukannya dengan cara yang cerdas dan penuh perhitungan serta tidak mengundang masalah. Dalam 15 menit terakhir kami masih memaksakan bola ke tempat yang terlalu mudah untuk dikumpulkan.”
Dilihat dari angkanya, ada banyak hal positif dalam kinerja LAFC. Ia menyelesaikan hampir 400 operan lebih banyak daripada Vancouver dengan tingkat penyelesaian 89 persen dan memenangkan pertarungan penguasaan bola secara keseluruhan (73-27). LAFC juga memenangkan duel hampir dua kali lebih banyak di babak kedua (37) dibandingkan di babak pertama (22).
Bradley dengan tegas membantah anggapan bahwa LAFC perlu mengubah gaya permainannya untuk menutup pertandingan. Ia yakin passing dan penguasaan bola adalah ciri khas tim. Keputusan yang lebih baik dan mendekati tujuan adalah solusinya, katanya.
“Jika Anda ingin menjadi tim yang menggunakan umpan untuk menciptakan peluang dan satu lawan satu, Anda harus memainkan bola di ruang sempit karena itulah yang menarik pemain bertahan, maka Anda memiliki peluang untuk pergi ke tempat lain,” kata Bradley. . “Kamu menggunakan bolanya. Anda menggunakan tiket masuk dalam ruangan. Anda mencoba menyebarkan tim. Namun kemudian, di momen yang tepat, melakukan umpan cepat untuk menciptakan peluang.
“Sepakbola sulit untuk dimainkan, namun menyenangkan untuk bermain seperti itu. (Akan menyenangkan jika bisa lebih tajam dalam beberapa peluang tersebut, tapi itulah kami. Kuncinya bukanlah mengubah cara kami bermain, tapi menjadi lebih baik dalam cara kami bermain.”
Salah satu kata favorit Bradley selama konferensi persnya adalah “kita menjadi lebih baik setiap saat.” Dengan LAFC membuat penampilan playoff terakhirnya di Kansas City akhir pekan ini sebelum memainkan pertandingan pascamusim pertamanya, inilah saatnya bagi Tim Hitam dan Emas untuk menunjukkan betapa bagusnya mereka saat ini.
Ada banyak hal positif yang bisa diambil dari pertandingan hari Minggu melawan Vancouver. Namun, hasil, bukan statistik, adalah hal yang paling penting mulai saat ini.
Foto teratas Walker Zimmerman: Kelvin Kuo / USA TODAY Sports