“Sifat manusia adalah kekuatan yang kuat.”
Itulah kata-kata pertama yang diucapkan pelatih Bucks Mike Budenholzer dalam konferensi pers sebelum pertandingan Jumat malam sebelum Game 2 final Wilayah Timur. Itu adalah jawaban atas pertanyaan tentang bagaimana dia mampu menciptakan rasa urgensi di timnya meskipun memenangkan pertandingan pertama seri ini, tetapi ini juga berfungsi sebagai jawaban yang berguna untuk pertanyaan yang kita semua miliki tentang Bucks musim ini. .
Mengapa kami tidak percaya pada Bucks?
Bucks bermain seperti tim terbaik liga sepanjang musim, namun pertanyaan tetap ada. Meskipun dia sama sekali tidak ingin menjelaskan apa pun selain jawaban atas pertanyaan yang diajukan kepadanya, Budenholzer mungkin tertarik pada sesuatu yang berhubungan dengan sifat manusia.
Kenangan tim Bucks di masa lalu terlalu jelas, dan tidak ada yang bisa melupakan gambaran itu dari kepala mereka.
Tim yang hanya memenangkan 44 pertandingan musim lalu dan kalah dalam seri playoff putaran pertama ke Celtics tentu bukan tim terbaik di liga. Mereka kalah di seri tersebut meski memiliki dua pemain terbaik di seri tersebut, Giannis Antetokounmpo dan Khris Middleton. Tim Celtics itu bahkan tidak memiliki Kyrie Irving atau Gordon Hayward.
Setahun sebelumnya, Bucks mencuri keunggulan kandang dari Raptors, dipimpin oleh DeMar DeRozan dan Kyle Lowry, dengan memenangkan dua dari tiga game pertama seri mereka, hanya untuk kalah tiga kali berturut-turut dan tersingkir di babak pertama.
Selama lebih dari satu dekade sebelumnya, mereka bekerja keras di tengah-tengah Wilayah Timur, melakukan yang terbaik untuk lolos ke babak playoff, bahkan jika itu berarti menukar pemain muda yang berguna agar berpeluang dihancurkan oleh tim papan atas konferensi. Kemenangan seri playoff terakhir mereka terjadi pada tahun 2001, dahulu kala tim ini menggunakan dua skema warna yang sangat berbeda dari hijau dan krem saat ini.
Seharusnya semua itu tidak menjadi masalah, namun hal itu penting.
Sama pentingnya dengan Antetokounmpo yang tidak memiliki tembakan lompat, Eric Bledsoe dikalahkan oleh Terry Rozier di babak playoff tahun lalu, Middleton tidak cukup bagus untuk menjadi “No. 2 sejati”, Brook Lopez tidak bisa cukup bertahan untuk bertahan di NBA modern, Malcolm Brogdon tidak bisa berkembang sebagai pemain, George Hill tersingkir, Nikola Mirotic hanya bisa menembak, Pat Connaughton hanyalah seorang bankir dan Ersan Ilyasova terlalu tua untuk ditandatangani pada tengah malam tanggal 1 Juli menjadi
Sifat manusia mengatakan kepada kita bahwa hal-hal ini penting, jadi kita bisa mengabaikan apa yang dilakukan Kambing.
Kita bisa mengabaikan start 7-0 mereka karena itu hanyalah masa bulan madu seorang pelatih baru mengenal tim barunya dan memanfaatkan tim yang tidak siap dengan gaya permainan baru mereka.
Kita bisa mengabaikan kemenangan telak di Oracle Arena melawan Warriors pada bulan November karena Steph Curry meninggalkan pertandingan pada kuarter ketiga dan kemenangan tersebut diapit di antara kekalahan dari Trail Blazers dan Clippers. Dan tidak masalah jika mereka menyelesaikan empat pertandingan tandang di Pantai Barat dengan kemenangan atas Denver Nuggets secara berturut-turut, karena Nuggets juga tidak nyata.
Rekor 3-1 atas tim terbaik berikutnya di Wilayah Timur bisa kita abaikan karena tidak ada kemenangan Bucks atas Raptors yang terjadi dengan Marc Gasol di skuadnya.
Kita dapat mengabaikan penampilan All-Star Game pertama Middleton karena ia masuk dalam daftar hanya karena rekor liga terbaik timnya.
Kita bisa mengabaikan pergantian Lopez menjadi penjaga dan menggerakkan kakinya untuk bertahan melawan Pacers di game terakhir sebelum jeda All-Star, karena itu hanya Darren Collison, bukan Irving.
Kita bisa mengabaikan Antetokounmpo yang mencetak 45 poin dalam kemenangan tandang atas 76ers karena ia mencetak 52 poin tertinggi dalam karirnya hanya dua minggu sebelumnya dan Bucks kalah di kandang dari 76ers.
Selain itu semua, itu adalah Bucks. Hal-hal tersebut tidak lagi relevan selama hampir dua dekade. Itu saja sudah cukup alasan untuk meragukan mereka, tapi para Bokki ini berbeda. Dan mereka menunjukkan alasannya sepanjang musim.
Bucks ini membukukan rekor terbaik liga 60-22. Mereka menjadi tim ke-77 dalam sejarah NBA yang memenangkan 60 pertandingan atau lebih dalam satu musim. Mereka adalah tim kedelapan dalam sejarah NBA yang memenangkan 45 pertandingan atau lebih dengan angka ganda. Mereka membukukan rating bersih plus-8,4 pada musim tersebut. Dan mereka adalah pertahanan terbaik liga dan itu pelanggaran tingkat empat di musim reguler.
Bucks ini memiliki lawan yang terbatas lebih baik daripada siapa pun dalam dekade terakhir. Mereka adalah satu-satunya tim yang memaksa tim untuk menembak kurang dari 58 persen pada tembakan ke arah rim, sementara juga hanya melakukan 27,2 persen tembakan ke arah rim selama dekade terakhir. Hanya tiga tim dalam sejarah NBA modern mengirim tim ke garis lemparan bebas lebih jarang dibandingkan Bucks.
Bucks ini, yang berpusat di Antetokounmpo, adalah pelanggaran tembakan dua angka terbesar sepanjang masa, menghasilkan 56,5 persen dari dua poin field goal mereka. Bersamaan dengan itu, hanya Houston Rockets yang memilikinya dalam tiga musim terakhir lebih banyak 3 yang dibuat dalam satu musim.
Semua angka yang mendasari memberi tahu kami betapa bagusnya Bokkies musim ini, tapi kami tidak percaya karena sifat manusia terlalu kuat.
Sekarang, dengan Bucks unggul 2-0 saat mereka menuju ke Toronto setelah mengalahkan Raptors, 125-103, di Game 2, sifat manusia akan diuji. Dengan semua yang telah kita lihat musim ini dan seri ini, sifat manusia seharusnya memberi tahu kita sekarang bahwa Bucks mampu melakukan hal-hal yang lebih besar dan lebih baik daripada sekadar memenangkan Final Wilayah Timur, tetapi hal ini memerlukan introspeksi dan memerlukan pertanyaan baru.
Apakah kita percaya pada Bucks?
(Foto: Benny Sieu / USA Today)