Spanyol memiliki pemain-pemain inti, terutama di lini tengah dan pertahanan, yang dapat menunjukkan alasan kuat bahwa mereka dapat mengalahkan atau mengalahkan tim mana pun pada zamannya. Namun orang Spanyol tidak memiliki David Villa atau Fernando Torres muda. Pemain turnamen. Pemenang turnamen. Pencetak gol yang terlahir secara alami.
Ketika Spanyol memenangkan treble uniknya di benua dan mahkota dunia, terdapat suatu pola. Sepanjang Euro 2008, Piala Dunia 2010, dan Euro 2012, La Roja mencatatkan sembilan kemenangan satu gol—termasuk final tahun 2008 melawan Jerman, dan pertemuan puncak sepak bola, di Soccer City, ketika mereka mengalahkan Belanda 1-0 di final Piala Dunia. .
Tentunya, kemampuan menjaga clean sheet dalam 13 dari 19 pertandingan turnamen merupakan faktor yang sangat penting. Tapi dengan lini tengah saat ini tidak lagi diisi oleh Xavi, Xabi Alonso atau Andres Iniesta di masa jayanya, Spanyol tidak bisa melindungi empat bek mereka dengan tingkat yang sama besarnya. Era keemasan Spanyol menguasai bola sementara versi ini mendambakannya, namun tidak mencapai tingkat penguasaan bola yang kurang ajar dan datang-dan-dapatkan.
Kemungkinannya adalah, dibandingkan dengan Spanyol asuhan Luis Aragonés atau Vicente Del Bosque, pasukan Hierro akan kurang yakin bahwa mereka dapat mengandalkan kemenangan 1-0.
Dan itu berarti Spanyol perlu mencetak lebih banyak gol untuk bisa melaju.
Dari tiga pilihan striker Hierro, Diego Costa-lah yang menjadi starter dan mencetak gol ke gawang Portugal. Namun saya yakin Iago Aspas, striker Spanyol papan atas di La Liga dalam dua musim terakhir, pada akhirnya akan terbukti menjadi pembeda bagi Spanyol.
Pemain Galicia yang kecil, ceria, dan lincah ini memiliki rekor luar biasa yaitu lima gol dan lima assist hanya dalam dua penampilan sebagai starter (dan total 10 penampilan) untuk negaranya.
Ya, fans Liverpool yang menonton Aspas setelah dia meninggalkan Anfield dengan ekor di antara kedua kakinya sekarang mungkin akan menggaruk-garuk kepala dan bertanya-tanya apakah mereka sudah kehilangan pandangan atau apakah saya sudah kehilangan kendali pada kenyataan. Dan inilah inti permasalahan Aspas.
Kita berbicara tentang pemain yang percaya diri. Beri dia kepercayaan diri dan dia yakin dia adalah pemain sepak bola terbaik di planet ini.
Kami syuting bersamanya di sini di Rusia beberapa hari yang lalu. Ada bagian di mana masing-masing pemain Spanyol harus memperkenalkan diri di depan layar hijau sambil menyebutkan namanya sendiri sehingga komentator Piala Dunia dapat memperoleh panduan langsung dari sumbernya.
Giliran Aspas tiba, dan sebelum dia sempat berbicara, seseorang di antara kerumunan pemain sepak bola yang menunggu giliran berseru, “Saya Diego Armando Maradona!” Kapten Celta Vigo itu tersenyum malu-malu, tapi dia tidak terlalu protes.
Para pemain Spanyol tahu bahwa Aspas adalah salah satu talenta spesial mereka. Namun dia perlu bermain—untuk merasa disayangi, dipercaya, dan penting.
Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal ini beberapa hari yang lalu, dia berkata: “Tentu saja saya terbiasa bermain hampir di setiap pertandingan untuk Celta, tapi ini berbeda. Anda di sini bersama para pemain terbaik di negara ini, dan saya hanya akan membuat Tentu saja saya siap untuk melakukan yang terbaik, baik pelatih memberi saya waktu 90 menit atau 15 menit. Dan ketika saya berada di bangku cadangan, saya akan memperbaiki mentalitas saya, ditambah mempelajari lawan untuk memvisualisasikan apa yang bisa saya lakukan terhadap mereka ketika saya datang.”
Melawan Tunisia, di sini di Krasnodar, selama pemanasan terakhir Spanyol sebelum menghadapi Portugal pada Jumat malam, hal itu pasti berhasil. Aspas 1, Tunisia 0. Keluar dari bangku cadangan lagi. Faktanya, dia adalah perubahan keenam. Tidak bagus untuk prospeknya.
Itu adalah pertandingan terakhir Julen Lopetegui sebagai pelatih. Sekarang keputusan Hierro. Tapi saya pikir kebenaran yang dihadapi pelatih mana pun, siapa pun itu, tentang Aspas ada hubungannya dengan sesuatu yang diungkapkan Aspas setahun lalu ketika dia berbicara dengan El Mundo.
Ditanya mengapa dia kesulitan untuk tampil baik di Liverpool dan Sevilla, tetapi dia mencetak performa terbaiknya dalam dua musim terakhir ketika dia kembali ke Celta, dia dengan jelas menjelaskan alasannya.
“Di Inggris, iklimnya tidak membantu, dan saya berada di klub di mana terdapat banyak bintang besar di sekitar saya, namun masalah terbesarnya adalah mereka tidak memainkan saya,” katanya. “Hal yang sama terjadi di Sevilla. Dan ketika pesepakbola seperti saya tidak bermain, dia cenderung merasa segalanya buruk.”
Sejauh ini, Aspas tampaknya berencana untuk keluar dari bangku cadangan dan menghasilkan kekacauan yang sembrono dan imajinatif ketika permainan diperpanjang dan lawan kelelahan. Dia menggantikan Costa pada menit ke-77 melawan Portugal.
Namun ada argumen kuat bahwa ia akan menjadi pemain nomor 9 Spanyol. Bukan tipe orang kuno yang diharapkan mampu menahan bola dan memaksakan diri secara fisik – peran yang terkadang bisa diisi oleh Fernando Torres. Sebagai penyerang tengah, Aspas dapat bekerja sama secara cemerlang dengan Isco, Iniesta, David Silva dan para pemain bola cerdas yang masih tersedia di tim ini.
Dan ketika Hierro perlahan-lahan mengetahui tentang striker Galicia-nya yang fantastis dan menyenangkan, dia akan mulai memahami bahwa meskipun Aspas mungkin terlihat seperti pesepakbola jalanan pada umumnya, tipe landak yang terus-terusan berbaikan, dia sebenarnya lebih mirip Xavi. : otak sepak bola yang berfungsi tinggi yang sebagian besar didorong oleh dedikasinya yang mutlak dan lengkap terhadap olahraga. Di rumah, ia akan menonton pertandingan berjam-jam—profesional, amatir di taman sekitar rumahnya, pertandingan luar negeri di televisi. Pelajari, pelajari, pikirkan ide dan tren.
Di sinilah dia paling mirip dengan Xavi. Seperti orang Catalan, ia terlihat sangat mencintai hal terbaik dalam hidup, dan dengan konsep bahwa semakin banyak Anda melihat, semakin banyak yang dapat Anda bayangkan.
“Saya tidak hanya selalu berpendapat bahwa sepak bola adalah untuk dimainkan oleh orang-orang pintar, itulah yang sering orang katakan kepada saya tentang gaya saya,” kata Aspas. “Saya pikir saya tajam, tapi itulah yang Anda pelajari ketika Anda bermain di jalanan saat masih kecil. Anda sedang mencari keuntungan. Anda bermain ketika Anda tahu Anda libur. Anda membuat skema satu-dua sehingga rekan satu tim mendapat keuntungan. Anda mengambil situasi bola mati dengan cepat ketika Anda melihat lawan tidak siap atau memberikan perhatian penuh.”
Salah satu hal yang sulit dibayangkan oleh Aspas ketika ia melakukan debutnya bersama Spanyol melawan Inggris di Wembley pada akhir tahun 2016 adalah bahwa ia akan berada di sini di Rusia, yang kini berusia 30 tahun. Dia mencetak gol dalam pertandingan itu dan La Roja bermain imbang 2-2, meski tertinggal dua gol saat waktu tersisa sekitar satu menit.
Untuk semua orang yang melewatkan Gol Iago Aspas vs Inggris #ENGESP #InggrisvSpanyol pic.twitter.com/9WaRzKPVsQ
— MANvsCHAT (@MANvsCHAT) 15 November 2016
Setelah itu, dia mengambil apa saja yang belum ditentukan—set, program permainan, botol air—kenang-kenangan malam itu kalau-kalau dia tidak pernah diundang kembali. Itu adalah puncak kariernya. Setidaknya sampai saat ini.
Masih ada kesan bahwa Rodrigo dan Costa memiliki peluang lebih baik untuk menjadi starter, sebagian karena mereka masing-masing memiliki kelebihan yang luar biasa. Lopetegui menganggap Aspas lebih sebagai pemain sayap dan lebih memilih penyerang tengah yang lebih tradisional.
Namun turnamen adalah hal yang aneh, dan seringkali orang yang paling siap, paling diberkati oleh takdir, yang muncul dan menarik perhatian kita—dan masuk ke dalam buku sejarah.
Penggemar Spanyol akan memiliki favoritnya. Bagi kita semua, yang netral, saya dapat menjamin bahwa jika Hierro memberikan kreativitas kecil yang dinamis ini pada zamannya, kita akan lebih menikmati menonton pertandingan La Roja daripada yang sudah kita lakukan.
(Foto: Michael Steele/Getty Images)