Baru saja lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan oleh manajer umum Avalanche Joe Sakic di luar musim ini.
Avalanche berubah dari memenangkan 22 pertandingan dan mengumpulkan 48 poin pada 2016-17 menjadi berakhir dengan 43 kemenangan dan 95 poin sebelum kalah dalam enam pertandingan dalam seri putaran pertama dari Nashville Predators. Setelah mereka tersingkir, Sakic mengatakan dia ingin “tetap berada di jalur” dengan mengembangkan tim dalam kerangka yang cepat dan muda.
Kantor depan Colorado sekarang harus mengevaluasi bagaimana lima agen bebas terbatas dan dua agen bebas tidak terbatas sesuai dengan rencana tersebut. Apapun pilihannya, itu akan berdampak pada situasi gawang tim, kedalaman pertahanan dan struktur lini ketiga dan keempat Colorado ke depan.
Berikut ini apa yang mungkin terjadi pada musim panas ini.
Jonathan Bernier
Sebuah argumen dapat dibuat tentang mengapa Bernier adalah UFA terpenting yang harus ditandatangani ulang oleh Avs.
Dua musim terakhir menunjukkan tidak ada jaminan bahwa Semyon Varlamov akan sehat sepanjang musim penuh. Memiliki penjaga gawang berpengalaman seperti Bernier menjadi lebih penting ketika mengevaluasi opsi Avs lainnya di gawang.
Colorado memasuki 2017-18 dengan tiga penjaga gawang dalam sistem antara Pavel Francouz, Petr Kvaca dan Adam Werner. Francouz datang dari KHL setelah menandatangani kontrak satu tahun. Kvaca dan Werner, yang masih belum direkrut, diperkirakan akan menghabiskan musim depan di Eropa. Avalanche juga harus mengambil keputusan pada Joe Cannata dan Andrew Hammond. Masih harus dilihat juga apa yang dilakukan Avalanche terhadap Spencer Martin, yang merupakan agen bebas terbatas.
Bernier memiliki rekor lima tahun berturut-turut bermain di lebih dari 37 pertandingan. Kembali ke babak playoff adalah bagian besar dari rencana Avs 2018-19. Dia memberi Colorado lebih dari sekedar pengalaman. Pemain berusia 29 tahun, yang memperoleh $2,75 juta musim lalu, memberikan keandalan yang dibutuhkan Colorado jika sesuatu terjadi pada Varlamov di tengah-tengah babak playoff.
Berharap untuk melihat Bernier kembali musim depan.
Blake Comeau
Comeau berpindah-pindah Calgary, Columbus dan Pittsburgh sebelum menemukan stabilitas dengan kontrak tiga tahun senilai $7,2 juta.
Dia memberi Avs penyerang lini ketiga yang produktif. Saat ini dalam karirnya, Comeau adalah pemain konsisten yang mampu mencetak 30 hingga 35 poin per musim. Ada juga sesuatu yang bisa dikatakan tentang keandalan yang ditawarkannya. Dia bermain di 237 dari 246 pertandingan Avs selama tiga tahun terakhir.
Meski begitu, Comeau berusia 32 tahun dan mungkin tidak cocok dengan rencana masa depan Avs. Setelah Colorado tersingkir dari babak playoff, Sakic mengatakan kepada wartawan bahwa tujuannya adalah agar tim ini “tetap awet muda”. Kemungkinan Avs merasa mereka bisa menemukan opsi yang lebih muda. Ada kemungkinan mereka beralih ke Vladislav Kamenev atau AJ Greer.
Comeau tingginya 6 kaki 1 dan 202 pon. Greer tingginya 6-kaki-3 dan 205 pon, sedangkan Kamenev tingginya 6-kaki-2 dan 203 pon. Salah satu pemain memiliki ukuran yang dibutuhkan untuk menggantikan Comeau. Kemampuan dua arah Kamenev adalah salah satu alasan kantor depan Avs menginginkannya dalam perdagangan Matt Duchene. Pertanyaan yang dihadapi Kamenev dan Greer adalah bagaimana mereka akan bertransisi ke NHL mengingat terbatasnya pengalaman mereka.
Jika Greer dan Kamenev tidak siap, Avs bisa beralih ke Gabriel Bourque sebagai penyerang pengendali yang juga bisa bermain dalam penalti kill.
Comeau akan memiliki pelamar, tapi sepertinya Avalanche bukan salah satunya.
Spencer Martin
Memahami keputusan mengenai Martin, seorang RFA, berarti melihat pengaturan organisasi Colorado.
Mari kita bekerja dengan gagasan bahwa Avalanche akan merekrut kembali Bernier. Itu memberi mereka Varlamov dan Bernier. Francouz sangat sukses di KHL dan bersama Republik Ceko dalam beberapa turnamen internasional terakhir. Namun, masih ada kebutuhan untuk melihat bagaimana performanya setelah tiba di Amerika Utara dan ada kemungkinan dia akan memulai tahun ini di AHL.
Mengevaluasi Francouz akan menjadi kunci mengingat apa yang dipertaruhkan. Francouz terikat kontrak satu tahun, sementara Varlamov memiliki sisa satu tahun dalam kontrak lima tahun senilai $29,5 juta. Jika Francouz terlihat kuat dalam transisinya, hal itu akan memberi Colorado sesuatu untuk dipikirkan mengenai masa depannya di dunia maya.
Semua ini menjadikan Martin, 23, penjaga gawang nomor 4 dalam sistem. Ada kemungkinan Avs ingin merasakan lebih kuat apa yang mereka miliki di Martin. Dia memiliki pengalaman AHL, tetapi dengan Colorado dan St. Louis mengirimkan kedua prospek mereka ke San Antonio menyebabkan Martin membagi waktu dan tidak benar-benar menjadi tidak. 1 beban kerja penjaga gawang.
Ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Martin, karena Bernier dan Varlamov cedera, bergabung dengan tim di akhir tahun. Dia mendukung Hammond tetapi tidak pernah mendapat waktu bermain.
Untuk saat ini, tampaknya hal itu terlalu dekat untuk dilakukan.
Patrick Nemeth
Kisah musim Nemeth adalah bahwa ia mendapat keringanan dari Dallas Stars untuk menjadi salah satu kejutan terbesar, memainkan peran dalam perjalanan Colorado ke penampilan playoff pertamanya dalam tiga musim.
Nemeth memimpin Avalanche dengan plus-27. Itu adalah plus/minus tertinggi keempat di antara pemain bertahan (Josh Manson plus-42, Victor Hedman plus-32 dan Anton Stralman plus-29) dan Nemeth berada di urutan ke-11 sebagai total terbaik sepanjang liga. 24,7 shiftnya per game berada di urutan ketiga dalam tim dan waktu es rata-rata 19 menit, 51 detik berada di urutan kelima. Nemeth juga menjadi bagian dari pembunuhan penalti terbaik keempat di liga dengan 83,3 persen.
Terkadang pengambilan keputusannya dipertanyakan. Dia mempunyai selisih turnover minus-11 dan merupakan yang tertinggi keempat dalam daftar.
Mempertahankan pemain berusia 26 tahun itu memberikan kedalaman Avalanche dan sedikit lebih banyak pengalaman di garis biru. Nemeth melihat karir tertinggi secara keseluruhan dalam permainan yang dimainkan (68) dan waktu es. Dari perspektif karier secara keseluruhan, ia telah bermain dalam 176 pertandingan karier, yang merupakan yang terbanyak kelima di antara pemain bertahan Avs.
Colorado diperkirakan akan mengembalikan Nemeth untuk melengkapi apa yang dimilikinya dengan Mark Barberio, Tyson Barrie, Samuel Girard, Erik Johnson, Anton Lindholm dan Nikita Zadorov. Tim juga merekrut kembali Mark Alt dan memiliki David Warosfsky, yang masing-masing dapat memberikan kedalaman saat dibutuhkan. Selain itu, ada kemungkinan Conor Timmins bisa masuk tim tahun depan.
Nantikan Avs mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk membawa kembali Nemeth selama beberapa tahun.
Matt Nieto
Modus operandi Sakic untuk tetap awet muda dan cepat menjadi pertanda baik bagi Nieto.
RFA mencentang banyak kotak untuk kantor depan Avalanche. Dia baru berusia 25 tahun, memiliki kecepatan dua arah dan mungkin menghabiskan biaya sekitar $1 juta per tahun.
Dia adalah opsi lini ketiga yang muncul dari tahun kariernya. 15 gol Nieto adalah yang terbanyak sejak menembus NHL setelah melakukan debut untuk San Jose pada 2013-14. Itu sebenarnya gol terbanyak yang dia cetak ketika dia mencetak 19 gol di musim terakhirnya di Universitas Boston.
26 poinnya juga tinggal satu poin lagi untuk menyamai rekor tertinggi dalam karirnya. Ini terjadi saat ia menciptakan kesinambungan dengan Carl Soderberg.
Cukuplah untuk menyarankan bahwa Colorado akan mencoba membawa Nieto kembali ke posisinya.
Duncan Siemens
Siemens akan selalu dihantui oleh fakta bahwa ia berada di peringkat ke-11 dan tidak memenuhi harapan ketika Avalanche merekrutnya pada tahun 2011.
Cedera membuat Siemens mendapat kesempatan bermain di akhir Februari dan Maret. 15 pertandingan itu membuatnya mengambil pendekatan baru. Avs merekrut Siemens dengan harapan ia akan menciptakan peluang dan mencetak gol. Dia sekarang adalah seseorang yang lebih dari mampu bermain di titik penalti, sambil menunjukkan bahwa dia juga bisa bermain fisik.
Di sinilah hal menarik bagi Colorado. Siemens, seorang RFA, baru berusia 24 tahun dan tampaknya telah menemukan tempatnya sebagai bek bertahan yang memberikan keunggulan. Sekarang pertanyaannya adalah bagaimana Siemens – jika dia kembali – akan cocok dengan tim yang posisinya cukup dalam.
Sejujurnya? Terlalu dekat untuk dihubungi.
Kuku Yakupov
Colorado mengalahkan mantan pemain nomor satu.
Yakupov mencetak lima gol melalui 11 pertandingan pertama tim. Dia meningkatkan total itu menjadi 10 poin dalam 22 pertandingan pada akhir Oktober. Namun, tahun itu berakhir dengan Yakupov mengumpulkan enam poin lagi dalam 36 pertandingan untuk sisa musim ini. Yakupov juga mengalami penurunan waktu bermainnya seiring berjalannya waktu. Dia mendapat waktu es lebih dari 10 menit dalam 19 dari 22 pertandingan pertamanya. Pada akhir musim, Yakupov hanya mencatat waktu 10 menit dalam dua dari 10 penampilan terakhirnya.
Avs adalah tim ketiga di belakang Edmonton Oilers dan St. Louis Blues yang harus memikirkan bagaimana Yakupov cocok dengan masa depan mereka. Dengan Colorado telah merekrut kembali Bourque dibandingkan penyerang lain yang bisa digunakan Avalanche di lini keempat, tampaknya Yakupov tidak akan kembali musim depan.
(Kredit foto teratas: Ron Chenoy/USA TODAY Sports)