Pelanggaran Alabama yang sangat sukses telah membuat nama quarterbacknya terkenal, Tua Tagovailoa, dan tiga penerima lebar utamanya, Jerry Jeudy, DeVonta Smith dan Henry Ruggs III.
Satu nama yang jarang Anda dengar mungkin sama pentingnya dengan nama lainnya. Mike Locksley berada di tahun pertamanya sebagai koordinator ofensif untuk Crimson Tide. Mengatakan bahwa dia berhasil melakukan pelanggaran tidak tepat sasaran. Dia mencap namanya di sana-sini.
Pertimbangkan ini: Alabama berada di peringkat 8-dari-8. Selama drive pembukaan tersebut, Crimson Tide rata-rata bermain 4,5 putaran per drive, 66,1 yard per drive, dan sekitar 1 menit, 48 detik per drive.
Kesuksesan tersebut sebagian besar disebabkan oleh keahlian Tagovailoa — dia menjadi favorit untuk Heisman Trophy karena suatu alasan. Tapi alasan lain mengapa pelanggaran berkembang pesat pada penguasaan bola pembukaannya adalah naskah permainan yang digunakan Locksley untuk memasuki permainan.
“Kami memiliki rencana permainan tertentu, 15, 20, 25 permainan yang ingin kami hentikan segera,” kata pemain senior Hale Hentges. “Pelatih Locksley melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap berpegang pada rencana permainan kami. Beruntung bagi kami, banyak hal yang kami lakukan berhasil, jadi kami tidak perlu terlalu menyimpang dari rencana awal kami. Kami memberikan sedikit segalanya ke dalamnya – dua ujung yang sempit, satu ujung yang sempit, semua penerima – dan kami hanya melempar dadu dan melihat apa yang terjadi. Untungnya bagi kami, itu berhasil.”
Mereka melakukan hal ini dengan berbagai cara. Melawan Tennessee, Locksley melakukan lima operan dan empat lari. Dua dari drive tersebut adalah drive sekali pakai. Melawan Missouri, butuh dua permainan. Perjalanan terpanjang dalam jumlah permainan dan waktu penguasaan bola terjadi saat melawan Relawan.
Semuanya dimulai selama seminggu selama perencanaan permainan ofensif.
“Mike melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata pelatih Alabama Nick Saban. “Saya pikir dia penelepon yang baik. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatur berbagai hal untuk staf penyerang. Saya pikir kami memiliki staf penyerang yang sangat bagus, dan saya pikir semua pemain itu bekerja sama dengan baik dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Kepemimpinannya mungkin memberikan kontribusi yang sangat positif. Kami produktif. Saya pikir kami memiliki hal-hal yang akan dia sampaikan kepada Anda terlebih dahulu bahwa kami ingin melakukan serangan dengan lebih baik, dan kami akan terus mencoba meningkatkan di area tersebut.”
Dia berkomunikasi dengan baik, terutama dengan receiver lebar kelas dua miliknya. Penerima mempercayai Locksley, yang menjabat sebagai pelatih posisi mereka pada tahun 2017.
“Coach Locks selalu mengatakan kami harus memulai dengan cepat, itulah model kami dan apa yang kami coba lakukan,” kata Ruggs. “(Kami) hanya berusaha membangun identitas yang kami inginkan. Cobalah untuk melakukan pelanggaran yang eksplosif.”
Bisakah start cepat berlanjut pada hari Sabtu melawan pertahanan terbaik yang dihadapi Alabama sejauh ini? Alabama rata-rata mencetak 38 poin di paruh pertama, dan LSU tidak kebobolan lebih dari 27 poin dalam satu pertandingan sepanjang musim. (27 poin terjadi saat melawan Florida, dan tujuh di antaranya berasal dari intersepsi yang dikembalikan untuk touchdown.) Dengan kata lain, ini adalah kekuatan melawan kekuatan.
“Mereka memainkan pertahanan yang sangat aneh,” kata quarterback senior Damien Harris. “Mereka sangat suka memuat kotak, mungkin memainkan cakupan man-to-man dan menjatuhkan cakupan zona di belakangnya. Mereka melakukan banyak hal berbeda, tetapi sebagian besar tetap menggunakan hal-hal mendasar. Ketika Anda memiliki atlet bagus seperti mereka, Anda tidak perlu melakukan banyak hal berbeda. Anda tidak perlu menutupi semuanya. Anda tidak perlu menyembunyikan apa yang Anda lakukan. Tapi kami tahu apa yang akan mereka lakukan. Pertahanan yang sama yang kami lawan selama bertahun-tahun, jadi saya pikir kami akan menyusun rencana permainan yang bagus untuk meraih kesuksesan melawan mereka.”
Tagovailoa mengatakan tidak ada rahasia ketika menghadapi pertahanan yang baik.
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda hanya perlu memainkannya satu per satu,” kata Tagovailoa. “Kamu hanya perlu memainkannya satu per satu dan mulai dari sana.”
(Foto Mike Locksley oleh Joe Robbins/Getty Images)