Memiliki sebuah klub sepak bola, ketua Tottenham Hotspur Alan Sugar pernah mengeluh, “seperti minum jus plum sambil makan buah ara.” Metafora pencernaan gula sebenarnya tentang uang. Pendapatan tersebut berasal dari penjualan tiket, hak siar TV, dan sponsorship, dan langsung keluar lagi, dalam bentuk pembayaran kepada pemain, biaya transfer, dan pembayaran kepada agen. Sugar, salah satu orang terkaya di Inggris dan pemilik klub tersebut dari tahun 1991 hingga 2001, mengeluh bahwa tidak peduli seberapa besar pendapatannya meningkat, keuntungannya, alih-alih mengimbangi, tetap relatif stabil.
Malcolm Glazer melihat bahwa hal itu tidak harus terjadi seperti itu. Daripada menjadi institusi sipil yang berdiri untuk kepentingan komunitas lokal, klub sepak bola, dalam pandangannya, bisa menjadi bisnis global yang mampu menghasilkan keuntungan yang konsisten dan terus meningkat bagi pemiliknya. Setidaknya di sini, Glazer adalah seorang visioner. Pada tahun 2005, ia membeli Manchester United dengan menggunakan utang hampir $1 miliar terhadap klub tersebut. Meskipun Glazer meninggal pada tahun 2014, keluarganya terus menikmati manfaat dari pembeliannya: di antara mereka, enam saudara kandung Glazer telah memperoleh dividen sebesar $80 juta sejak tahun 2015. Utang klub sudah hampir lunas. Dan, yang paling penting, tim tersebut bernilai dua kali lipat secara riil dibandingkan ketika Glazer membelinya. (Glazer membayar $1,5 miliar untuk klub termasuk utang; sekarang, meskipun terjadi kekacauan musim ini, nilainya mencapai $4 miliar.) Dalam istilah bisnis, pembelian Manchester United oleh keluarga Glazer merupakan kesuksesan yang fenomenal.
Sebelum Glazer, tidak ada orang Amerika yang pernah membeli tim sepak bola Inggris.
Faktanya, hampir tidak pernah ada klub sepak bola yang dimiliki oleh orang asing dari negara mana pun. Hingga tahun 2003, Mohamed Al-Fayed dari Mesir, ketua Fulham, adalah satu-satunya. Al-Fayed, seperti Roman Abramovich, yang membeli Chelsea pada tahun 2003, tidak memberikan indikasi bahwa ia termotivasi oleh keuntungan finansial.
Seperti yang dikatakan Abramovich setelah membeli Chelsea, “Saya tidak ingin membuang-buang uang saya, tapi ini benar-benar tentang bersenang-senang dan itu berarti kesuksesan dan trofi.”
Bagi Glazer, kesuksesan memiliki arti yang sangat berbeda. Menang di lapangan
tentu saja selalu lebih disukai, dan dengan Sir Alex Ferguson yang bertanggung jawab, Manchester United memenangkan lima gelar di bawah kepemilikan keluarga Glazer. Namun kemenangan paling baik dipahami sebagai alat untuk mencapai tujuan—cara menghasilkan uang, seperti yang biasa dilakukan pemilik dalam olahraga Amerika. Sebuah klub sepak bola tidak lagi dianggap sebagai mainan para jutawan (atau miliarder), dan para pemilik kaya yang menganggap diri mereka hanya sebagai pengelola kepercayaan publik akan punah. Sebaliknya, klub sepak bola akan diperlakukan seperti bisnis. Dan Glazer dan keluarganya telah membuktikan bahwa mereka memang bisa menjadi bisnis yang sehat.
Dengan melakukan hal ini, mereka menciptakan pola baru untuk kepemilikan sepakbola.
Saat ini, 14 dari 20 klub Liga Premier dimiliki secara mayoritas
orang asing, termasuk enam orang Amerika. Popularitas liga yang semakin meningkat secara global; ledakan nilai hak siar di dalam negeri dan kemudian di luar negeri; dan kreativitas luar biasa dari klub-klub dalam menegosiasikan kemitraan periklanan—ada “Mitra Farmasi Resmi Manchester United untuk Korea dan Vietnam” yang dengan bangga terdaftar di situs web Man Utd—semuanya telah membantu. Namun, jika Sugar benar, pada titik tertentu semua uang ini akan menambah begitu banyak jus plum ekstra yang perlu dibuang.
Sebaliknya, memiliki tim Liga Premier tidak pernah lebih menguntungkan.
Apa yang berubah bagi keluarga Glazer, dan mereka yang mengikuti jejaknya, tidak berubah
benar-benar sumber pendapatan yang baru dan lebih baik. Sebaliknya, ini adalah penciptaan perangkat baru untuk mengendalikan pendapatan: Financial Fair Play, yang diluncurkan oleh UEFA pada tahun 2009 dengan tujuan menghentikan “doping finansial” dan membatasi pengeluaran yang tidak berkelanjutan oleh klub-klub. Hal ini dilakukan dengan menghubungkan pengeluaran klub untuk transfer dan gaji pemain dengan pendapatan yang dihasilkan. Paris Saint-Germain dan Manchester City telah menemukan cara untuk menyiasati aturan.
Meski begitu, efek FFP sangat besar. Ini telah diperkenalkan
tekanan ke bawah pada proporsi pendapatan yang dibelanjakan klub untuk gaji. Daripada mengeluarkan semua uang ekstra itu untuk sepak bola yang setara dengan perlombaan senjata untuk merekrut pemain-pemain terbaik, klub-klub kini dapat menyimpan lebih banyak uang untuk diri mereka sendiri, dengan aman karena mengetahui bahwa rival mereka juga tidak akan mengeluarkan uang melebihi kemampuan mereka.
Hal ini membuat sepak bola Inggris menjadi bisnis yang lebih rasional dan lebih menguntungkan. Dari 2008-09 hingga 2012-13, ketika FFP diberlakukan secara bertahap, klub-klub Liga Premier melaporkan kerugian keseluruhan setiap tahunnya. Sejak itu mereka pasti berpindah dari merah ke hitam. Pada 2016-17, klub-klub Premier League menghasilkan keuntungan gabungan lebih dari $1 miliar, menurut Deloitte, sebuah rekor dengan selisih yang cukup besar. Dan keuntungan ini tidak hanya dinikmati oleh Enam Besar saja. Pada 2016-17, seluruh 20 klub menghasilkan laba operasional, dibandingkan dengan 11 klub pada lima tahun sebelumnya.
Berkat FFP, klub-klub Liga Premier dengan tegas memutuskan hubungan antara uang tunai yang mereka hasilkan dan uang yang mereka keluarkan untuk gaji pemain. Pada tahun 2012-13, tim menghabiskan 71 persen dari total pendapatan mereka hanya untuk gaji. Pada tahun 2016-17, angka tersebut turun menjadi hanya 55 persen dan dengan cepat menuju ke angka 49 hingga 51 persen di NBA dan 47 persen di NFL.
Hal ini menunjukkan bahwa ketika FFP semakin diperkuat—sistem baru yang diperkenalkan musim ini membatasi pembelanjaan bersih tim sebesar €100 juta per tahun untuk biaya transfer—proporsi pendapatan yang dibelanjakan tim untuk membeli pemain akan stabil atau bahkan semakin menurun, dan hal ini, pada gilirannya, akan terjadi. menjadikan kepemilikan tim Liga Premier sebagai usaha yang lebih menguntungkan.
Pengurangan biaya pemain dibandingkan pendapatan akan berdampak berbeda pada klub. Bagi kelompok elit, persentase uang tunai yang lebih rendah yang dibelanjakan untuk gaji mempunyai manfaat ganda—artinya mereka secara bersamaan dapat menyimpan lebih banyak uang untuk diri mereka sendiri dan lebih aman dari pemberontak yang menghabiskan banyak uang. Untuk tim-tim Liga Premier yang mengamankan status papan tengah mereka seperti Everton, Leicester, West Ham dan Watford – dinamikanya lebih beragam. Hal ini mengancam terbentuknya kelompok elit di antara kelompok elit yang terlalu kaya untuk terpuruk dan terlalu miskin untuk bersaing dengan kelompok enam besar. Apakah hal itu akan memuaskan penggemar adalah pertanyaan yang wajar. Apakah hal ini akan memuaskan para pemilik klub – yang mengumpulkan lebih dari £100 juta per tahun dari Premier League setiap kali mereka menghindari degradasi – masih belum jelas. Bagi klub-klub yang berada di urutan bawah, akan semakin sulit untuk memperkuat diri mereka di Liga Premier. Namun bagi pemiliknya, merupakan hadiah hiburan yang bagus untuk dapat mengelola klub mereka dengan cara baru yang berkelanjutan.
Jika Liga Super Eropa akhirnya terwujud, hal itu akan semakin cepat
proses pemilik yang dapat menghasilkan keuntungan yang konsisten. Dalam proposal Liga Super yang bocor pada bulan November, kemungkinan pembatasan gaji telah dilontarkan, dan hal ini dapat membuat rasio pendapatan yang dibelanjakan untuk gaji sejalan dengan olahraga Amerika. Jika ada
seperti usulan keluarnya 11 anggota pendiri
Jika degradasi disepakati, itu berarti tim-tim bisa kalah tanpa berdampak besar pada pendapatan mereka, sehingga mendorong mereka untuk menghabiskan sebagian kecil uang mereka untuk gaji.
Yang paling dirugikan adalah para pemain, yang melihat upah mereka melonjak di bawah rezim laissez-faire sebelumnya. Dan lagi, para pemain Liga Premier sudah menjadi salah satu pekerja dengan bayaran tertinggi di dunia.
Semakin banyak pemilik yang tidak perlu lagi memikirkan batas gaji di olahraga Amerika. Dengan nama lain, FFP menciptakan dinamika serupa di Liga Premier – dan menghilangkan efek pemangkasan selamanya. Hanya saja, tanpa mekanisme redistribusi bakat yang sama seperti yang ada di AS, FFP terancam kolaps menghancurkan keseimbangan kompetitif Liga Premier sama seperti yang telah membantu di liga-liga besar lainnya di Eropa.
(Foto Dario Cantatore/Getty Images melalui NYSE Euronext)