Pemain tahun pertama dan pelatih kepala pertama mungkin berpikir mereka siap untuk bermain bola basket perguruan tinggi. Kemudian kenyataan muncul.
Jadi, di luar musim ini, The Athletic akan menghubungi mahasiswa baru dan pelatih kepala terpilih tentang tahun pertama mereka — hal-hal yang mereka pelajari di Tahun 1 yang akan membentuk Tahun 2 dan seterusnya. Yang pertama: Guard Wisconsin Brad Davison, yang berjuang melewati cedera bahu dengan rata-rata 12,1 poin per game dan menempatkan dirinya sebagai salah satu wajah Sepuluh Besar — suka atau tidak — untuk beberapa musim mendatang.
Q: Hari pertama, Anda menginjakkan kaki di kampus Wisconsin. Apa yang Anda harapkan dari bola basket kampus?
BD: Aku sangat bersemangat pada hari pertamaku. Bermain di Sepuluh Besar, bermain di Wisconsin selalu menjadi tujuan, impian saya. Apa yang saya harapkan – jelas kami mengalami musim yang sedikit berbeda dari yang kami harapkan. Kami telah mengalami kesulitan dengan beberapa cedera dan kemunduran. Tapi itu sangat menyenangkan. Tentu saja kami tidak mencapai kesuksesan yang kami inginkan, namun hal itu membuat kami lebih bersemangat untuk tahun depan.
Q: Mungkin kamu mandi sedikit lebihbersemangat dalam beberapa latihan pertama?
BD: Pola pikir saya adalah, saya ingin melakukan semua hal kecil dengan benar. Baik itu di lapangan, di ruang angkat beban, berinteraksi dengan pemain di ruang ganti, saya hanya ingin mendapatkan rasa hormat dari semua orang sejak awal. Karena saya tahu saya menginginkan peran kepemimpinan dalam tim, dan kepemimpinan diperoleh seiring berjalannya waktu.
Salah satu hal kecil terbesar yang dapat Anda lakukan adalah selalu berkomunikasi. Saya diajari bahwa komunikasi membangun kepercayaan diri dan memunculkan kepercayaan diri. Apakah kami berada di ruang angkat beban, di ruang ganti, atau di lantai, saya selalu ingin berbicara, selalu ingin menyemangati orang lain, mencoba membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama. Hanya dengan menjadi rekan satu tim yang positif mereka dapat berpaling. Karena menurut saya jika Anda bersikap positif, Anda diberi ruang untuk memberikan kritik yang membangun bila perlu diberikan.
Q: Kapan pertama kalinya kamu merasa nyaman bersikap keras terhadap seseorang dan memberikan kritik yang membangun?
BD: Itu terjadi setelah pertandingan melawan Ohio State (pada tanggal 2 Desember), ketika mereka mengalahkan kami dengan cukup baik di kandang sendiri. Ada beberapa hal yang perlu diungkapkan. Saya selalu menjadi orang positif yang berusaha menyemangati orang lain. Pada saat itu, saya hanya perlu menyatukan tim dengan beberapa kritik yang membangun dan mengatakan beberapa hal yang perlu disampaikan. Emosi tentu melayang. Seperti itulah adanya. Bola basket adalah olahraga yang emosional, dan kami semua harus ikut serta, baik itu di ruang angkat beban atau saat latihan. Itu lebih sekedar memperbaiki hal-hal kecil yang mungkin tidak kami lakukan di luar lapangan, lebih banyak dalam latihan dan ruang angkat beban.
T: Apa momen “selamat datang di perguruan tinggi” itu bagi Anda?
BD: Latihan pertama di sini. Saya bermain sepak bola saat tumbuh dewasa, jadi kami selalu berada di ruang angkat beban, tapi kecepatan dan tempo serta bentuk dan hal yang harus kami lakukan saat ini – semuanya sesuai dengan naskah. Kami sesuai jadwal dan kami harus menepati jadwal. Perhatian terhadap detail sejak awal, di sesi latihan pertama itu, membuat saya terpesona.
T: Apa hal yang mengejutkan Anda tentang bola basket kampus?
BD: Semua orang selalu berbicara tentang betapa fisiknya, dan seberapa cepatnya, serta seberapa besar perbedaannya dalam atletik – namun hal terbesar yang mengejutkan saya adalah ini tetaplah bola basket. Saya sedikit menantang diri saya sendiri di awal musim. Saat memasukinya, saya pikir ini akan menjadi pertandingan besar dan berbeda. Namun jika menyangkut hal itu, yang terjadi lebih bersifat mental daripada fisik. Setelah Anda mengatasi rintangan mental, bahwa ini hanyalah bola basket, hal itu memungkinkan Anda untuk beradaptasi dan lebih percaya diri.
T: Bagian permainan apa yang menurut Anda sebenarnya sudah Anda persiapkan?
BD: Kami pergi ke Australia dan Selandia Baru musim panas ini, dan ini tentang berada di lapangan bersama para pemain melawan kompetisi tingkat tinggi dan mampu bertahan. Saya punya beberapa pertandingan di mana saya tidak bermain bagus, tapi saya juga punya beberapa pertandingan di mana saya bermain sangat baik. Saya hanya mencoba membangun kepercayaan diri darinya.
Saat kami sedang bermain, orang-orang menatapku. Dalam peran point guard, Anda harus merangkul kepemimpinan. Ketika ada orang-orang yang mengajukan pertanyaan kepada saya, dan orang-orang yang meminta bimbingan kepada saya, saat itulah saya sadar bahwa ini adalah peran yang harus saya isi. Dan jalankan saja.
T: Bagaimana kehidupan Anda selama pertandingan jalan raya, terutama seiring berjalannya waktu dan Anda menjadi lebih dikenal?
BD: Itu sulit. Itu sangat menyenangkan. Itu adalah sesuatu yang saya impikan sejak saya masih kecil – bepergian ke arena Sepuluh Besar dan dicemooh, dinyanyikan oleh para penggemar. Saya menyukainya. Tidak selalu menguntungkan kita. Tapi ini adalah momen yang akan selalu saya ingat.
T: Jadi, apa hal terbaik yang pernah dikatakan seseorang kepada Anda di jalan?
BD: Yang akan saya ingat adalah kami berada di Michigan State dan itu adalah saat yang penting dalam permainan. Saya menagih Cassius Winston. Saya menerima teleponnya. Saya bangun, dan ada jeda dalam permainan – mereka harus menyeka keringat atau semacamnya. Jadi itu adalah istirahat mungkin satu setengah atau dua menit. Dan setiap orang yang berada di mangkuk bawah, semua siswa, berdiri dan berteriak ‘Gagal, gagal, gagal.’ Aku berusaha untuk tidak tersenyum. Dan Nate Reuvers, salah satu mahasiswa baru kami, sedang menunggu untuk melempar bola dan menunggu wasit kembali. Dan dia tertawa terbahak-bahak, dan aku tidak bisa menahannya lagi. Itu salah satu yang akan selalu saya ingat. Saya sepenuhnya menerimanya. Itu luar biasa.
T: Apakah Anda sadar bahwa mungkin akan ada lebih banyak hal serupa yang bisa Anda dapatkan dalam beberapa tahun ke depan?
BD: Oh ya. Saya tidak bisa menunggu. Secara pribadi, saya lebih menyukai pertandingan tandang daripada pertandingan kandang. Menang di laga tandang adalah perasaan terbaik dalam bola basket kampus. Pelatih senang dalam perjalanan pulang, perjalanan pesawat yang menyenangkan, beberapa latihan yang menyenangkan. Tidak ada perasaan seperti itu.
T: Bagaimana Anda menangani cedera bahu sepanjang tahun?
BD: Itu benar-benar sebuah perjuangan. Kadang-kadang hal itu membuat frustrasi. Tapi aku mengandalkan keyakinanku bahwa aku akan melewatinya. Saya tahu kerusakannya sudah terjadi.
T: Bagaimana rasanya seri di setiap pertandingan? Anda akan kedatangan manusia bionik.
BD: Itu pada dasarnya adalah rompi antipeluru. Kami seperti melakukan ritual, saya dan pelatih kami. Tapi itu sulit. Ini benar-benar membatasi pergerakan saya, membuat saya lebih sulit melakukan sesuatu dengan tangan kiri daripada yang saya inginkan. Tapi itu sebabnya saya menjalani operasi. Itu sebabnya saya memperbaikinya. Tahun depan saya tidak punya brace, saya akan bisa tampil lagi dan bermain seperti orang bebas.
T: Bagaimana rasanya sekarang?
BD: Rasanya luar biasa. Saya baru saja melewati peringatan enam minggu operasi saya. Saya semakin dekat dengan rentang gerak penuh. Saya belum bisa melakukan banyak hal dalam bola basket, tapi saya kembali ke ruang angkat beban bersama tim, kembali bersama teman-teman. Belum mulai berjalan, tapi saya lebih cepat dari jadwal.
T: Tentu saja rangkaian Turnamen NCAA berakhir, yang merupakan akhir yang tidak diinginkan oleh siapa pun. Apa yang Anda pelajari tentang diri Anda atau tim saat hal yang tak terelakkan semakin mendekati kenyataan?
BD: Terkadang Anda membutuhkan perjuangan dalam hidup Anda. Anda mungkin berkata, Anda perlu perjuangan untuk mencapai tanah perjanjian. Hanya dengan merasakan rasa asam di mulut seperti yang kita rasakan sekarang, itu akan membuahkan hasil. Kami tidak membuat alasan, tapi kami telah mengalami kesulitan dengan cedera, hal-hal lain yang telah terjadi. Namun perjuangan itu hanya akan membantu kita bergerak maju. Kami memiliki rasa asam di mulut kami untuk tidak membiarkannya terjadi lagi.
T: Apa yang ada dalam daftar periksa di luar musim Anda, dalam hal apa yang dapat Anda tingkatkan?
BD: Pertama, tujuan utamanya adalah untuk menjadi sehat. Lalu satu hal yang berbeda di tingkat perguruan tinggi adalah penyelesaian akhir – saya ingin menjadi lebih baik dalam hal itu. Di sekolah menengah, Anda sedang mengemudi dan ada orang setinggi 6 kaki yang mencoba memblokir tembakan Anda. Di perguruan tinggi, tingginya 7 kaki. Hanya lebih banyak kontrol atas drive saya, menjadi lebih konsisten dengan bidikan luar saya. Secara defensif, satu hal yang akan sangat membantu saya adalah memiliki satu tahun dalam sistem kami dan semua strategi berbeda yang kami miliki. Ini akan sangat membantu.
T: Apakah ada cara khusus yang Anda lalui untuk menjadi finisher yang lebih baik?
BD: Bagian penting dari penyelesaian akhir adalah mencapai tempat yang Anda inginkan. Anda tidak akan mencapai titik di mana Anda bisa menyelesaikannya tanpa mampu menguasai bola dan mengalahkan pemain Anda. Ini akan dimulai dengan banyak latihan penanganan bola, melatih tangan kiri saya lagi karena saya tidak bisa banyak menggunakannya tahun lalu. Kemudian banyak latihan dengan staf pelatih. Pukul aku dengan pembalut, cobalah mengudara dengan sapu, hal-hal seperti itu.
T: Apa musim kedua yang sukses?
BD: Dari segi tim, kami memiliki empat gol. Tujuannya adalah memenangkan Turnamen Thanksgiving Bahamas, mencoba memenangkan musim reguler Sepuluh Besar, mencoba memenangkan Turnamen Sepuluh Besar, dan kemudian Final Four di US Bank Stadium di Minneapolis. Itu adalah empat tujuan kami, dan kami semua setuju sepenuhnya.
T: Benar — Final Four akan menjadi pertandingan kandang bagi Anda, bukan?
BD: Saya telah mengitari tanggal itu sejak saya datang (ke Wisconsin). Saya sangat gembira dengan kesempatan ini.
(Foto teratas oleh Brad Penner/USA TODAY Sports)