Itu adalah beberapa menit memasuki kuarter keempat dari start pertama Benny Snell di Kentucky ketika, dengan gaya khas Benny Snell, dia memasuki zona akhir untuk touchdown keempatnya dalam permainan tersebut.
Snell melihat ke tribun dan di sanalah – seorang siswa memegang tanda bertuliskan “Snell Ya.” Sesederhana itu, lahirlah semacam nama panggilan. Sebenarnya, ini lebih merupakan slogan daripada nama panggilan, tapi itu cukup berarti bagi pemain pilihan Steelers pada putaran keempat untuk menato perutnya.
Mundur sekitar 15 tahun sebelumnya dan ayah Snell bermain untuk Las Vegas Outlaws yang masih muda dari XFL radikal ketika perwakilan tim mendekati seluruh korps berlari satu hari sebelum latihan untuk menanyakan apa yang mereka inginkan di bagian belakang kaus permainan mereka.
“Kami bertanya-tanya, ‘Apa maksudmu?'” Snell Sr. katanya akhir pekan lalu dari rumahnya di pinggiran kota Columbus. “Mereka mengatakan kepada kami bahwa kami bisa mengenakan apa pun yang kami inginkan di seragam kami. Mereka memberi tahu kami sebelum latihan dan kami memberi tahu mereka bahwa kami akan memberi tahu mereka apa yang ingin kami lakukan saat makan siang. Kami bilang kami ingin melakukan sesuatu yang berbeda.”
Oh ya, berbeda – “Thoro” dan “He Hate Me” lahir pada hari itu.
Snell Sr. adalah “Thoro,” seperti dalam bahasa ras murni, karena “mereka bilang aku berlari seperti ras murni.” Teman sekamarnya, Rod Smart, memilih “He Hate Me” yang sekarang terkenal dan masih menjadi ikon saat ini seperti hampir 20 tahun yang lalu.
Sekarang, Benny Snell Jr. tidak akan memiliki “Snell Yeah” di punggungnya ketika Steelers memulai kegiatan tim terorganisir minggu ini di UPMC Rooney Sports Complex dan dia bahkan tidak akan mendapatkan nomor yang dia inginkan (26), tetapi jika Snell diterima. Jr. tentang nama panggilan, slogan, dan angka mungkin Anda salah.
“Semua hal tentang ‘Snell Yeah’ dan ‘SnellYaLater’ ini menyenangkan, tapi baginya ini semua tentang sepak bola,” kata Snell Sr. dikatakan.
Ketika manajer umum Steelers Kevin Colbert akhirnya berbicara tentang pemula pada hari terakhir draft bulan lalu, tidak butuh waktu lama baginya untuk berbicara tentang pemain barunya.
Tapi itu bukan apa yang Anda pikir akan keluar dari mulut seorang manajer umum yang hanya menggunakan pilihan berharga pada pemain yang akan mendapatkan beberapa carry terbaik sambil menghabiskan sebagian besar waktunya di tim khusus.
Sebaliknya, itulah yang ingin Anda dengar dari pengambil keputusan di sebuah organisasi yang baru saja melewati masa-masa sulit dengan masalah karakter.
Ingat kutipan Mike Tomlin “kami ingin sukarelawan, bukan tahanan” tentang ketidakhadiran selektif Le’Veon Bell untuk musim 2019?
Ya, petinggi Steelers pasti melakukannya dan tidak akan melakukan hal itu lagi.
Bahkan jika Snell Jr. dinyatakan untuk draft setelah musim juniornya yang luar biasa, bermain (dan unggul) di Citrus Bowl melawan Penn State – kemenangan 27-24 di mana dia membawa bola 26 kali untuk 144 yard dan dua. garis singgung.
“Kami sangat ingin mengakui hal itu dan memberinya penghargaan atas pengaturan timnya dan memenangkan prioritasnya sendiri,” kata Colbert saat itu.
Sudah menjadi mode dalam beberapa tahun terakhir bagi pemain untuk tidak bermain bowling dan hal tersebut dapat dimengerti. Leonard Fournette dan Christian McCaffrey memulai gelombang ini pada tahun 2016 dan sejak itu gelombang ini telah berkembang secara signifikan.
Ada risiko yang melekat dalam bermain sepak bola ketika gajian besar menanti beberapa bulan ke depan. Pemain ketat Michigan Jake Butt dan gelandang Notre Dame Jaylon Smith adalah dua contoh pemain yang kehilangan jutaan karena cedera serius dalam permainan bowling. Polis asuransi mengambil sebagian dari kerugian uang tersebut, namun dalam kasus Butt, kerugiannya adalah $3,5 juta karena dia terluka dalam permainan bowling yang tidak berarti.
Diproyeksikan sebagai pilihan pertengahan putaran, melewatkan Citrus Bowl bahkan bukan pemikiran bagi Snell Jr., meskipun cedera dapat membuatnya keluar dari draft, membuatnya kehilangan uang jaminan sebesar $700.000 dan mungkin seluruh kesepakatan $3,2 juta yang dia miliki. ditandatangani untuk dipilih ke-122 secara keseluruhan.
“Saya adalah tipe pemain ketika saya datang ke sebuah program, setelah semua yang saya lakukan di Kentucky, untuk memperjuangkan tempat dan berjuang agar Kentucky menjadi program pemenang untuk berada di tempat mereka saat ini,” Snell Jr. dikatakan. “Saya merasa adalah hal yang tepat untuk keluar seperti itu. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa saya tidak akan mengusirnya. Saya bukan tipe pemain seperti itu. Saya adalah pemain tim.”
Tapi tidak ada yang akan menyalahkannya jika dia melakukannya.
Ada 10 orang yang absen dua tahun lalu. Jumlah itu berlipat ganda pada musim lalu dengan empat quarterback memilih untuk tidak ikut serta — Darrell Henderson dari Memphis (direkrut ke-70 secara keseluruhan), Bryce Love dari Stanford (ke-112), Justice Hill dari Oklahoma State (ke-113) dan Karan Higdon dari Michigan (belum direkrut).
“Kami selalu berharap dan tahu Benny akan bermain,” kata ayahnya. “Itulah yang ingin dia lakukan. Itu tidak pernah menjadi pertanyaan. Hal itu tidak pernah terpikirkan atau dibicarakan atau bahkan dianggap sebagai suatu risiko. Dia sudah cukup tahan lama selama bertahun-tahun, jadi hal itu tidak pernah diungkit-ungkit.”
Dua dari tiga pilihan teratas Steelers – Devin Bush dan Justin Layne – tidak bermain dalam permainan bowling masing-masing. Beberapa pemain pilihan teratas di draft juga tidak bermain, seperti Nick Bosa, Ed Oliver, Noah Fant dan N’Keal Harry, sementara beberapa pemain pilihan menengah seperti Will Grier dan Germaine Pratt juga tidak bermain di permainan bowling mereka. .
“Saya rasa hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya,” kata koordinator ofensif dan asisten pelatih kepala Kentucky Eddie Gran. “Itu bukan siapa dia. Dia memulai sesuatu dan ingin menyelesaikannya. Orang-orang bertanya mengapa kami memenangkan 10 pertandingan tahun lalu untuk pertama kalinya dalam 41 tahun dan itu karena kami memiliki pemimpin seperti Benny Snell.
“Tidak ada percakapan,” lanjut Nenek. “Satu-satunya percakapan adalah dia ingin memberi tahu tim bahwa dia bermain. Cara sepak bola perguruan tinggi dan cara anak-anak sekarang ini, membuat Anda berada di ujung tanduk jika Anda adalah orang yang suka bekerja sama dan ingin bermain untuk tim Anda.”
Snell Jr. merasa bahwa dia telah mengecewakan timnya dalam permainan bowling tahun sebelumnya, ayahnya memberi isyarat. Snell Jr. dikeluarkan dari permainan pada kuarter kedua karena melakukan kontak dengan wasit. Snell Sr. mengatakan itu mungkin ada hubungannya dengan keputusan cepat untuk bermain di Citrus Bowl.
“Setelah apa yang terjadi tahun sebelumnya, dia hanya ingin terlibat dengan rekan satu timnya dan semoga menikmati kemenangan,” kata Snell Sr.
Menjalankan sepak bola, berjalan di keluarga Snell.
Snell Sr. direkrut oleh Ravens dan bermain di XFL dan NFL Europe, dan Matt Snell, Benny Jr. Paman buyutnya, bermain sembilan tahun dengan Jets dan menjadi bintang Super Bowl III yang mengalahkan Colts ketika dia berlari 30 kali untuk 121 yard dan satu touchdown.
Ayah Benny Snell, Ben Snell, bermain untuk Las Vegas Outlaws di XFL pic.twitter.com/7xQ1eMRE3d
— Klip KY (@KY_Clips) 8 Januari 2019
“Ketika saya selesai bermain sepak bola, saya langsung mulai melatihnya,” kata Snell Sr. “Dia mungkin masih terlalu muda untuk melihat saya bermain, tapi dia melihat video dan rekamannya seiring bertambahnya usia. Dia hadir di beberapa pertandingan saya di Eropa, tapi dia berusia 3 atau 4 tahun. Dia memiliki keinginan untuk menjadi yang terbaik dan mencoba berbagai hal di luar lapangan untuk menjadi lebih baik. Dia selalu ingin menjadi yang terbaik dalam apa yang dia lakukan.”
Jadi jika Anda melihat apa yang Snell Jr. dicapai dalam tiga tahun di Kentucky, tidak mengherankan.
- Dimulai dalam 27 dari 39 pertandingan karier, termasuk 26 pertandingan berturut-turut.
- 14 catatan sekolah rusak atau seri.
- Memegang rekor sekolah untuk karir lari cepat (3.873), total touchdown (48), touchdown cepat (48) dan permainan 100 yard (19).
Snell Jr. menyelesaikan karirnya di Kentucky dengan 14 rekor program, termasuk yard lari cepat, permainan lari 100 yard, total gol yang dicetak (48), gol cepat dalam satu permainan (empat). Dia dan Herschel Walker adalah satu-satunya pemain dalam sejarah Wilayah Tenggara yang berlari setidaknya 1.000 yard dan 12 gol di masing-masing tiga musim pertama mereka.
Meskipun dia memiliki garis keturunan dan rekaman sekolah menengah untuk dengan mudah melihat apa yang akan dia lakukan di tingkat perguruan tinggi, ada pertanyaan tentang Snell Jr., terutama ukuran tubuhnya. Menjadi 5-kaki-10 dan 224 pon dimainkan dengan baik satu dekade yang lalu, tetapi tidak begitu banyak di zaman sekarang ini.
Jadi, meskipun tumbuh dewasa dalam 20 menit berkendara ke utara Ohio State, Snell tidak direkrut oleh Buckeyes. Nenek adalah koordinator ofensif di Cincinnati dan saat itu dan menginginkan Snell Jr. punya, tapi dia pergi ke Kentucky. Nenek dipekerjakan oleh Mark Stoops pada tahun yang sama dan Nenek mendapatkan pria itu – pria dengan masalah besar di bahunya.
“Ya, ada masalah di bahunya,” kata Nenek. “Banyak yang tidak percaya dia bisa memainkan level sepakbola seperti itu. Dia membuktikan semua orang salah di sekolah menengah, dia membuktikan semua orang salah di perguruan tinggi dan saya tahu dia akan mencoba membuktikan semua orang salah di NFL. Dia bermain dan berlatih keras. Dia bermain dalam kondisi cedera, dia berlatih dalam kondisi cedera. Dia berlatih bersama kami selama satu minggu dengan patah tulang rusuk. Dia adalah orang yang seperti itu. Dia cocok dengan gambaran sepak bola Steelers. Bennie Snell adalah siapa dia.”
Snell Jr. punya nama untuk jenis sepak bola itu.
“Sepak bola Benny Snell,” kata Snell Jr. dikatakan.
Jadi apa itu sepak bola Benny Snell?
“Sepak bola Benny Snell: bisa jadi yang kedua-dan-tiga atau ketiga-dan-tiga, atau keempat-dan-dua, ketiga-dan-gol atau keempat-dan-gol, bisa jadi pelanggaran empat menit. Anda harus bekerja keras untuk memenangkan pertandingan,” kata Snell Jr. “Itu memberinya makan, memberinya makan, biarkan dia kehabisan. Dia mungkin menari sedikit, tapi dia akan berlari kembali dan melakukannya lagi.”
Snell Jr. akan mulai memberikan peran untuknya selama musim semi, yang bisa jadi adalah sepak bola Benny Snell atau istilah yang lebih konvensional yaitu pelanggaran empat menit. Lebih dekat, jika Anda mau.
James Conner baru saja mengikuti tahun Pro Bowl dan Jaylen Samuels menunjukkan janji dalam beberapa pertandingan yang dia mainkan setahun lalu. Jadi akan sulit bagi Snell Jr. untuk masuk ke lapangan tanpa cedera.
Peran yang bisa dia ambil adalah sebagai penggiling di akhir pertandingan.
“Dia seperti Marshawn Lynch – berikan dia sepak bola dan dia akan terus mendatangi Anda, mendatangi Anda dan tidak berhenti sampai Anda lelah. Ini adalah keinginan saya dan bukan keinginan Anda,” kata Snell Sr. “Dia selalu seperti itu. Dia terkadang tahu bahwa itu akan menjadi bebannya. Itu salah satu bagian dari permainannya, menjadi pemain yang lebih dekat atau bermain selama empat menit jelas merupakan sebuah kekuatan.”
Sekarang kembali ke permainan Citrus Bowl yang Snell Jr. memutuskan untuk bermain.
Dengan Wildcats mempertahankan keunggulan 27-24 setelah Penn State bangkit dari defisit 27-7, mereka mendapatkan bola kembali dengan sisa waktu 4:12. Snell Jr. berlari bola tujuh kali sejauh 25 yard, mengambil dua down pertama dan berlari semua kecuali satu detik dari waktu.
“Selama tiga tahun di sini, dia sudah banyak melakukannya, jadi bukan rahasia lagi kalau dia selalu mendapatkan bola,” kata nenek. “Ada 11 orang di atas sana, tapi sepertinya ada 30 orang.”
Ouma mengambil pelajaran dari awal musim melawan Texas A&M ketika dia memiliki kesempatan untuk menutup permainan dengan Snell Jr. dengan permainan keempat dan satu. Nenek memutuskan untuk membuangnya saja.
“Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupku,” kata nenek. “Aku menipu diriku sendiri. Kami tidak pernah keluar dari formasi ini dan saya melakukannya. Saya melempar bola alih-alih memberikannya kepada pemain terbaik kami. Dia seorang kerah biru, ember makan siang, pria bertopi keras. Dia menyukai permainan ini dan dia tidak ingin melakukan hal lain dan Anda bisa melihatnya dari cara dia menjalankan bola.”
Cepat Ya!
(Foto teratas: Joe Robbins / Getty Images)