Di level liga besar, Blue Jays terus berjuang melewati jadwal 2019, melalui segala macam naik turun dalam prosesnya, namun saat ini di kalender liga minor, segalanya mulai memanas. Babak playoff sudah di depan mata di kalangan anak di bawah umur, dan minggu ini Jays benar-benar mendapatkan penampilan yang layak untuk kejuaraan dari beberapa pelempar mereka — terutama yang di Buffalo.
Setidaknya layak untuk kejuaraan liga kecil.
Di liga-liga besar, klub telah lebih banyak melakukan eksperimen dengan gol pembuka, dan harapannya adalah kita akan melihat mereka lebih banyak menggunakan taktik ini sepanjang sisa musim. Bahkan mungkin sampai tahun 2020. Namun, jangan terlalu terikat pada ide tersebut. Pasalnya, rotasi yang sangat menarik bagi klub sudah mulai terlihat.
Faktanya, rotasi yang saat ini dilakukan oleh Buffalo, yang kini memiliki salah satu prospek lemparan bola terbaik, mungkin lebih baik daripada apa pun yang terjadi di Toronto saat ini.
Di sana bersama para Bison kita akan menghabiskan sebagian besar waktu kita di sini, dalam Stoeten’s Fresh from the farm edisi minggu ini…
TJ Zeuch – RHP, Kerbau (AAA)
Saya terakhir kali menyebut Zeuch di bagian ini pada bulan Juni, dan tidak banyak yang berubah tentang statusnya sebagai prospek. Dia masih bukan pemain liga besar yang potensial dan menarik. Meskipun ia telah menunjukkan kemampuan untuk menghasilkan ground ball dengan kecepatan elit, hanya sedikit pemain starter yang berhasil mampu bertahan dengan tingkat strikeout serendah Zeuch. Dan kemampuannya dalam meleset dari kelelawar menunjukkan peningkatan yang sebaliknya. Dia mencetak 24,2 persen pukulan yang dia hadapi di Vancouver pada tahun 2016. Jumlah tersebut turun menjadi 17,5 persen pada tahun 2017, ketika ia berada di Dunedin, dan 16,1 persen pada tahun lalu di New Hampshire. Musim ini di Buffalo, angkanya turun menjadi hanya 12,0 persen. Dan dengan tingkat berjalan saat ini di atas 10 persen, K-BB%-nya lebih buruk daripada yang dihasilkan oleh starter liga besar mana pun yang memenuhi syarat sejak 2011. (Menariknya, dua Blue Jays 2012 berada di urutan paling bawah daftar itu; Henderson Alvarez dan Ricky Romero).
Apa memiliki van Zeuch telah berubah, namun, adalah kenyataan bahwa dia sekarang tidak memiliki resume yang baik, setelah dia dengan ahlinya menutup Rochester Red Wings pada Senin malam. Itu adalah prestasi besar bagi Zeuch, yang baru memulainya yang ke-11 di level Triple-A. Tapi itu juga merupakan upaya yang menunjukkan tipe pelemparnya, hanya menghasilkan tiga strikeout berbanding sembilan out dan 15 ground ball out. Dia sangat mengandalkan pertahanan di belakangnya, dan pertahanannya merespons dengan sangat baik — tidak lebih dari Jonathan Davis, yang menyelamatkan pemain yang tidak melakukan pukulan dengan tangkapan menyelam yang luar biasa ini untuk mencetak gol kedua dari inning kesembilan.
Oh, dan ini yang kedua dari terakhir.@3_Jonathan Davis dengan pegangan GILA untuk menjaga agar tidak ada pemukul @TJZeuch #Banteng #BlueJays pic.twitter.com/K2YUPQuee5
— Kerbau Bison (@BuffaloBisons) 20 Agustus 2019
Mungkin yang lebih penting, no-hitter adalah permainan lain di mana Zeuch mulai menurunkan kecepatan berjalannya. Dia hanya mengeluarkan satu tiket gratis pada hari Senin, dan hanya dua kali pada start sebelumnya. Dalam pertandingan itu, dia melakukan enam inning penutupan, hanya mengizinkan empat pukulan, dan melakukan enam pukulan. Ini baru dua kali menjadi starter, namun ini adalah penampilan terbaiknya secara berturut-turut di musim ini. Berkat dua penutupan tersebut, Zeuch mendapati dirinya berada di tengah-tengah peregangan yang cukup baik, hanya mencatatkan tingkat berjalan 6,4 persen selama lima permulaan terakhirnya, dan ERA 2,80 sementara rata-rata mencapai lebih dari tujuh babak per permulaan.
Itu semua adalah hal-hal startup back-end, tentu saja, tetapi jika berhasil maka akan berhasil. Dia harusnya siap untuk memulai liga besar musim depan, atau mungkin bahkan segera setelah bulan September – mungkin tertinggal dari gol pembuka.
Nate Pearson – RHP, Kerbau (AAA)
Pengamat prospek Jays sudah sangat menyadari Pearson, tapi kita sampai pada titik di mana para pemukul liga besar akan menyadarinya juga. Dalam langkah yang agak mengejutkan, prospek utama Jays dipindahkan ke Triple-A minggu ini. Ini akan menjadi level ketiga yang dia lempar musim ini, setelah mengawali tahun dengan performa dominan di High-A Dunedin, diikuti dengan performa yang sangat mengesankan di Double-A New Hampshire. Pearson juga datang ke Buffalo tepat saat Bisons melakukan upaya playoff yang terlambat — pada Kamis pagi, mereka hanya tertinggal dua game dari Scranton/Wilkes-Barre RailRiders di Divisi Utara Liga Internasional — dan mengingat pemikiran Jays tentang nilainya budaya dan pentingnya pemain liga kecil mereka bermain untuk kejuaraan, sangat mungkin hal itu menjadi faktor dalam membesarkannya.
Tentu saja, seperti yang diperlihatkan debut Triple-A-nya pada Selasa malam, faktor yang lebih besar kemungkinannya adalah ia siap menghadapi tantangan berikutnya.
Saya tidak akan mengatakan itu menunjukkan lebih dari itu. Pearson sangat bagus pada Selasa malam. Dia melempar tujuh inning, tidak melakukan satu pun pukulan, tidak mengizinkan lari, dan hanya melepaskan tiga pukulan. Tapi sejak melihatnya, aneh kedengarannya, dia tidak terlihat terlalu tajam. Meskipun kurangnya jalan kaki, banyak lemparan yang tampaknya tidak berjalan sesuai keinginannya. Bahwa dia hanya memukul tiga adalah masalahnya. Kesuksesannya tampaknya lebih terletak pada kemampuannya yang luar biasa yang sangat sulit diperbaiki oleh para pemukul terlepas dari zona mana lemparannya mendarat.
Jangan salah paham, ini tidak terlalu mengejutkan. Dia masih sangat mengesankan, dan tidak diragukan lagi itu adalah debut yang sensasional. Dia mempertahankan — bahkan meningkatkan — kecepatannya melalui perjalanan terpanjangnya sebagai seorang profesional, mencetak 99 pukulan berkali-kali pada inning ketujuh. Jika dia bisa menghasilkan garis seperti itu pada malam ketika dia tidak memiliki barang-barang yang sangat banyak dan hilang, itu sebenarnya menjadi pertanda baik baginya. Tapi ekspektasi saya adalah dia bisa tampil lebih baik lagi — atau lebih berperan sebagai pria yang bisa unggul di level tertinggi — semakin dia terbiasa dengan bola MLB yang mereka gunakan di Triple-A musim ini.
Saya ingin melihatnya bermain sebagai pemukul, bukan melakukan lemparan ke kontak. Dan saya pikir itulah yang bisa dia lakukan.
Dengan kata lain, Jays punya peluang bagus. Seberapa sering kita melihatnya di liga-liga besar musim depan adalah sebuah pertanyaan besar, tetapi fakta bahwa dia sudah berada di Buffalo menunjukkan bahwa dia pasti akan berada di sana suatu saat nanti. Dia baru saja melewati angka 90 inning di sini pada tahun 2019, jadi akan ada batasan seberapa banyak Jays dapat menggunakan dia tahun depan. Tetapi dengan keluarga Jay yang siap berkreasi dengan beberapa penggunaan pitcher mereka, mereka masih bisa mendapatkan banyak manfaat darinya. Cukup luar biasa untuk pria yang baru berusia 23 tahun dan melewatkan hampir seluruh tahun lalu.
Anthony Kay – LHP, Kerbau (AAA)
Tidak mau kalah dengan rekan satu timnya, Anthony Kay menarik Rabu malam dan untuk start keempat berturut-turut mengizinkan kurang dari tiga run sambil memukul setidaknya satu batter per inning. Mungkin yang lebih penting baginya, Kay, yang diperoleh dari perdagangan Marcus Stroman pada akhir Juli, membatasi Red Wings hanya dengan tiga kali berjalan selama enam inning penutupannya.
Berjalan telah menjadi masalah bagi Kay di masa lalu. Musim lalu di High-A, dia berjalan 11,7 persen dari pemukul yang dihadapi (tingkat 4,56 per sembilan babak), jauh di atas rata-rata liga utama sebesar 8,5 persen. Sebagian alasannya, seperti yang dijelaskan dalam profil terbaru Kaitlyn McGrath tentang dirinya Atletik, adalah dia melewatkan sepanjang tahun 2017 saat memulihkan diri dari operasi Tommy John. Tahun ini, dia tampaknya mendapatkan kembali komandonya, hanya melakukan 34 umpan bebas selama 97 2/3 inning (8,5 persen) selama tugasnya di Double- dan Triple-A bersama Mets. Namun, sejak bergabung dengan organisasi Jays, segalanya sedikit berantakan. Menjelang start hari Rabu, dia telah melakukan 14 pukulan selama empat start pertamanya untuk Bisons (15,2 persen).
Salah satu alasannya mungkin karena dia mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan bola MLB sial yang digunakan di Triple-A musim ini, meskipun bisa juga karena beberapa penyesuaian kecil yang coba dilakukan Jays padanya. “Bola melengkungnya bagus,” Kaitlyn menjelaskan dalam tulisannya, “tetapi tim berpikir mereka bisa membuatnya lebih baik lagi.” Saat ini, lapangan cenderung bergerak dari sisi ke sisi – berpikir lebih banyak slurp daripada kurva – tetapi jika dia bisa mendapatkan lebih banyak gerakan vertikal di lapangan, baik (pelatih Bisons Doug) Mathis dan Kay setuju bahwa itu adalah senjata tikam.”
Pemogokan tentu saja terjadi sejak pergantian organisasi. Dia hanya memukul 26 pemukul dalam 31 1/3 babak Triple-A untuk Mets, tetapi memukul 31 dalam 26 2/3 untuk Bisons. Meskipun perubahannya secara umum dianggap sebagai terobosannya, tindakan curveball itu pasti berhasil pada hari Rabu.
Anthony KKKKKAY!
Hal yang dominan dari @TonyBuckets18 malam ini!#Banteng | #BlueJays pic.twitter.com/maEUiyZQGD
— Kerbau Bison (@BuffaloBisons) 22 Agustus 2019
Jika dia bisa terus melakukan itu sambil membatasi pergerakannya, dia akan terlihat seperti seseorang yang mungkin bisa memberikan kontribusi signifikan bagi Blue Jays di tahun 2020.
Adam Kloffenstein — RHP, Vancouver (A-)
Meskipun orang-orang dalam rotasi Bisons menjadi berita terbanyak minggu ini, Adam Kloffenstein dari Vancouver tidak mau kalah pada Rabu malam. Pemain pilihan putaran ketiga berusia 18 tahun dari draft 2018 — rekan setimnya di sekolah menengah atas dari pemain pilihan teratas Jordan Groshans, dan penerima bonus $2,45 juta jauh di atas nilai slot pilihannya ($652.900) — perlahan-lahan dibawa oleh klub. Kloffenstein hanya melakukan dua babak kompetitif musim lalu, keduanya di Liga Pantai Teluk tingkat pemula, dan hanya melakukan permainan musim pendek untuk Vancouver tahun ini, tetapi terus membuat kemajuan.
Pada Rabu malam, dia melakukan tujuh inning, menjadikannya pertandingan pro terlama yang pernah ada, dan untuk start kedua berturut-turut (dan keenam kalinya dalam 12 inning musim ini) dia keluar tanpa membiarkan satu pun lari. Dia melakukan tujuh pukulan sambil berjalan hanya dua kali, yang mungkin membuatnya menjadi performa yang sedikit kurang dominan dibandingkan yang sebelumnya (delapan pukulan dan satu kali berjalan selama lima babak), tetapi masih sangat mengesankan. Dan total strikeout menjadi pertanda baik, karena dia hanya mencetak delapan total dalam dua start sebelumnya, dengan rata-rata di bawah satu K per sembilan inning untuk musim ini.
Bagaimanapun dia datang, hasilnya bagus — terutama mengingat Kloffenstein adalah satu dari hanya trio pemain berusia 18 tahun yang melakukan setidaknya 10 inning di Liga Barat Laut musim ini (menurut Baseball-Reference, dia 3,3 tahun lebih muda dari liga. rata-rata). Dia saat ini memiliki ERA 2,16, dan hanya berjalan 22 kali dalam 58 1/3 inning sambil mencetak 56 pukulan. WHIP-nya hanya 1,097.
Ada juga ini:
Catatan dari Matt W pada inning ketujuh Adam Kloffenstein:
“Dua lemparan pertama untuk tunggal untuk menempatkan pelari di tikungan, lalu satu lemparan ke belakang dan dua pukulan K untuk mengeluarkannya. 95 pada lemparan terakhirnya yang kedua malam itu.” https://t.co/QwmHMyxVAO
— Liga Kecil (@Minor_Leaguer) 22 Agustus 2019
Itu hal yang mengesankan. Dan meskipun kita mungkin tidak berbicara tentang dominasi liga seperti Manoah atau Pearson ketika kita berbicara tentang Kloffenstein, dia masih tampak cukup istimewa, terutama ketika kita mengingat bahwa Manoah hampir tiga tahun lebih tua darinya.
John Lott membuat profilnya bulan lalu Atletik, dan dia juga tampak seperti anak yang sangat bijaksana. Pastinya salah satu yang harus diperhatikan dalam jangka panjang.
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)