PHILADELPHIA – Darius Leonard melakukan banyak tugas. Bus tim tidak menunggu siapa pun, jadi sebaiknya gunakan waktu Anda setelah permainan berakhir dengan cara yang efisien.
Jadi Leonard, gelandang rookie lemah Indianapolis Colts dan bintang pemula, memenuhi kewajiban wawancara pasca pertandingan sambil mengemas tasnya untuk penerbangan pulang.
Dia mengajukan beberapa pertanyaan tentang kekalahan hari Minggu yang membuat frustrasi dari Philadelphia Eagles saat dia membereskan ranselnya, nyaris tidak mengangkat kepalanya dari kopernya. Jas. Perlengkapan mandi. Aksesoris. Periksa, periksa, periksa. Lalu, tiba-tiba, sebuah pertanyaan mendorongnya untuk berhenti dan melakukan kontak mata. Tidak akan ada kesalahpahaman tentang kutipan ini.
“Kami datang ke sini untuk menang tanpa keraguan,” kata Leonard, yang telah bermain di ketiga pertandingan NFL tetapi praktis menyerang, adakah yang meragukan kemampuan timnya untuk bertahan dengan juara bertahan Super Bowl.
“Kami melihat filmnya, dan kami benar-benar berpikir kami cukup cocok. Kami tahu kami punya peluang. Kami hanya tidak mengeksekusinya di akhir pertandingan.”
Itu adalah pernyataan yang mungkin tidak terlihat terlalu berarti. Tapi jika dilihat dalam konteks suasana di ruang ganti yang hilang ini, hal itu cukup menarik.
Colts turun dari 20-16 menjadi 1-2 setelah kekalahan tersebut, namun reaksi mereka terhadap kekalahan tersebut memberi tahu Anda tentang mereka seperti halnya permainan itu sendiri.
Pergi suatu hari bersama Eagles bukanlah sesuatu yang akan dirayakan di ruang ganti tim tamu di Lincoln Financial Field.
Tidak masalah apakah Colts merupakan pilihan yang hampir disepakati untuk finis terakhir di AFC Selatan atau secara nasional dianggap sebagai salah satu tim termiskin di liga. Tim ini sedang membangun kembali setelah rosternya dibongkar total dan tidak seharusnya menjadi faktor dalam pertandingan melawan lawan seperti ini.
Namun, inilah Colts, yang kecewa pada diri mereka sendiri, frustrasi karena mereka tidak memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka ambil. Apakah mereka lebih jauh dari yang kita bayangkan? Tentu. Apakah mereka puas hanya sekedar bersaing? Sama sekali tidak.
Itu satu hal yang harus dilakukan mengatakan tim Anda dapat bersaing dengan siapa pun. Benar-benar memercayainya adalah hal lain.
Keluarga Colt melakukannya.
“Tidak ada pertanyaan minggu ini,” kata pemain bertahan Jabaal Sheard. “Kami berlatih keras. Kami sudah siap berangkat, kawan. Tanpa keraguan. Saya rasa itu sama sekali bukan pertanyaan minggu ini.”
Sekarang, karena tim ini jelas berpikir bahwa mereka seharusnya menang pada hari Minggu, kita perlu mengatasi banyak alasan mengapa mereka tidak menang.
Yang paling utama di antaranya: Eksekusi ofensif tidak cukup konsisten. Anda harus bermain jauh lebih baik daripada yang dilakukan Andrew Luck dan rekan-rekannya pada hari Minggu untuk mengalahkan pertahanan sekaliber Eagles. The Eagles memamerkan pertahanan tingkat Super Bowl mereka pada hari Minggu, dengan umpan haus darah yang membanjiri garis ofensif Colts dan mengubah Keberuntungan menjadi Kapten Checkdown.
Keberuntungan menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan rata-rata 4,1 yard per upaya – terendah dalam tujuh musimnya. Colts tidak bisa mengandalkan perlindungan umpan mereka, dengan garis ofensif darurat kehilangan tekel kiri awalnya.
Ketidakmampuan untuk mengubah touchdown di zona merah menjadi masalah yang menyertainya. Colts mencetak satu gol dalam lima perjalanan di dalam garis 20 yard Eagles. Colts memiliki enam penguasaan bola di babak kedua, dan empat di antaranya berada dalam jarak yang sangat dekat dari zona akhir. Mereka masing-masing mencapai garis 17, 13, 10, dan 4 yard pada perjalanan tersebut.
Mereka lolos hanya dengan tiga gol lapangan.
Kita dapat memperdebatkan apakah pelatih kepala dan pemanggil permainan ofensif Frank Reich terkadang terlalu konservatif dengan permainannya, tetapi inilah kenyataannya: Ada tiga operan di zona akhir pada empat penguasaan bola tersebut — kepada Chester Rogers, Eric Ebron dan TY Hilton — dan semuanya gagal lengkap.
Ini kehilangan sepakbola. Jika Anda memberi lawan Anda tali sebanyak itu di pertandingan NFL mana pun, mereka akan menggunakannya untuk menggantung Anda.
“Satu untuk lima tidak bisa diterima,” kata Reich.
“Begitulah cara Anda kalah,” kata penerima TY Hilton. “Kami punya peluang, kawan.”
Dan itu adalah peluang yang diberikan kepada mereka oleh apa yang menjadi salah satu pertahanan NFL yang paling diremehkan. Siapa yang mengira sebulan yang lalu bahwa pertahanan Colts akan jauh lebih maju daripada serangan? Apalagi mengingat kembalinya Keberuntungan dari PHK selama setahun?
Namun peralihan ke skema gaya Tampa 2 yang baru membuahkan hasil. Pergantian pemain akan terjadi, sebagaimana mestinya – Colts memaksa Wentz melakukan dua di antaranya – dan prospek muda pun bermunculan. Leonard, Pemain Bertahan Terbaik AFC minggu lalu, kembali bersinar dengan 13 tekel, dua karung, lima tekel untuk kekalahan dan satu defleksi umpan. Sementara itu, calon pemula Kemoko Turay mulai hidup. Ia mempunyai 1,5 karung, menunjukkan kehadiran secara keseluruhan dan menimbulkan gangguan. Pemain veteran Sheard dan Margus Hunt bermain bagus, dan siswa sekolah menengah muda sangat kuat.
Akhirnya, koordinator Matt Eberflus melakukan bagiannya, membuat keputusan yang baik seperti serangan Leonard yang tepat waktu yang berujung pada pemecatan (Colts memecat Wentz lima kali, pemecatan terbanyak mereka sejak 18 Desember 2016).
Pelanggaran perlu diselesaikan, dan situasi itu akan tetap berubah-ubah karena cederanya Jack Doyle dan Anthony Castonzo dan apa yang bisa menjadi awal musim yang lambat bagi Luck.
Siapa yang tahu seperti apa rekor akhir tim ini? Harganya bisa berakhir di bawah 0,500 (meskipun Indianapolis memiliki peluang untuk menang di menit-menit terakhir dari kedua kekalahannya). Tapi anak-anak Colt ini, walaupun mereka masih muda, tidak datang ke sini hanya untuk bersenang-senang. Mereka datang ke sini untuk menang, dan yakin mereka bisa melakukan hal itu.
Anda dapat melihat rasa jijik di wajah mereka dan mendengarnya dalam suara mereka ketika mereka tidak merasakannya. Dan itu akan memberi tahu Anda sebanyak apa pun yang Anda lihat tersirat pada hari Minggu.
“Itu adalah ujian besar bagi kami,” kata Leonard. “Kami pikir kami seharusnya berada di pihak yang menang.”
Tasnya akhirnya dikemas, wawancara sudah selesai, Leonard bergegas menuju pintu. Bus tim tidak menunggu siapa pun.
(Foto oleh Elsa/Getty Images)