Sebagai komisaris Big East selama 19 tahun, Mike Tranghese telah merasakan perannya dalam penataan kembali konferensi, baik dengan menambah program (di awal tahun 1990an, ketika konferensi pertama kali mulai berkompetisi dalam sepak bola) atau kalah (dimulai pada tahun 2003, ketika Miami dan Virginia Tech kabur. ) untuk ACC).
Namun peristiwa-peristiwa yang terjadi pada tahun-tahun setelah ia pensiun pada tahun 2009 melampaui apa pun sebelumnya dalam ranah absurditas.
“Saya melihat ke belakang dan saya melihat hal-hal yang masih tidak dapat saya percayai,” katanya. “Seseorang harus menjelaskan kepada saya – dan berbicara sampai wajah mereka membiru – dan saya masih tidak mengerti mengapa Rutgers dan Maryland termasuk dalam Sepuluh Besar.”
Sepuluh Besar memicu kekacauan selama tiga tahun lebih yang terjadi ketika, pada tanggal 15 Desember 2009, Dewan Presiden/Rektor mengeluarkan siaran pers yang mengumumkan bahwa mereka telah memberi wewenang kepada komisaris Jim Delany untuk mulai mengevaluasi kandidat ekspansi “lebih dari 12 hingga 18 bulan ke depan.”
“Kami pikir bersikap terbuka dan transparan akan menjadi hal yang baik,” kenang Delany bulan lalu. “Kami menemukan bahwa dampak negatif dari melakukan hal tersebut adalah hal ini membuat semua (sekolah) ikut terlibat, dan hal ini menciptakan banyak ketidakpastian.”
Pada saat konferensi tersebut memilih Nebraska pada bulan Juni 2010, kekacauan terjadi. Pac-10, dipimpin oleh komisaris baru Larry Scott, melakukan upaya gagah berani untuk mencuri Texas, Oklahoma, dan empat sekolah 12 Besar lainnya. Texas A&M mulai menggoda SEC, yang bergabung setahun kemudian. Dan Mountain West mengangkat Boise State dari WAC, langkah pertama menuju liga tersebut sepenuhnya menghentikan operasi sepak bolanya dua tahun kemudian.
Oliver Luck, sekarang CEO XFL baru, memulai pekerjaannya sebagai direktur atletik West Virginia pada musim panas yang sama ketika semuanya berakhir. Setahun kemudian, dia akan membantu memindahkan para Pendaki Gunung dari Timur Besar ke 12 Besar.
“Itu adalah era yang tidak biasa, dan saya mendapati diri saya berada di tengah-tengahnya,” katanya. “Dan saya terus berkata pada diri sendiri: Tidak ada aturan dalam permainan ini. Tidak ada sumber yang lebih tinggi yang dapat Anda tarik. Tidak ada hakim. … Rasanya seperti menjadi anak kecil lagi dengan kebebasan untuk semua.
Beri tahu semua antara tahun 2010-13, setiap konferensi sepak bola FBS akan menambah atau mengurangi anggota. Selusin sekolah Power 5 saat ini dan hampir 40 persen dari seluruh program FBS (49 dari 130) telah mengubah afiliasi konferensi sejak awal dekade ini. Persaingan yang telah berlangsung selama satu abad terpecah, para komisaris konferensi kehilangan pekerjaan mereka, tuntutan hukum senilai puluhan juta dolar diajukan dan diselesaikan, serta kontrak televisi senilai miliaran dolar berpindah tangan.
Dan sepanjang perjalanan, jutaan penggemar yang terpaku dengan terengah-engah menyegarkan papan pesan favorit mereka atau feed Twitter untuk mencari berita dan rumor terbaru terkait penataan kembali. Bahkan masyarakat yang mata pencahariannya terkena dampak langsung pun berusaha mati-matian untuk mengetahui perkembangan terkini.
“Saya ingin menulis buku suatu hari nanti,” kata mantan AD TCU Chris Del Conte (sekarang di Texas), yang sekolahnya berpindah dari Mountain West ke Big East ke Big 12 dalam rentang waktu 11 bulan. “Ada (laporan) enam sekolah ini yang akan mengikuti Pac-12. Tadinya, apa yang dilakukan 12 Besar? Suasananya kacau dan tak seorang pun tahu apa yang sedang terjadi.”
TCU tidak sendirian meninggalkan konferensi sebelum bermain game. Meski terdengar gila saat ini, sebenarnya ada suatu masa ketika Boise State dan San Diego State — ya, San Diego State — menerima undangan ke Big East hanya untuk berakhir di Mountain West ketika liga baru mereka (yang kemudian berganti nama menjadi American Konferensi Atletik) semakin hancur.
Dan ini hanyalah perkembangan yang terjadi di depan umum. Di balik layar, pertaruhan besar yang dihadapi sekolah-sekolah yang terkena dampak ditambah dengan rasa takut akan “tertinggal” telah mengakibatkan orang-orang yang tampaknya cerdas sering kali melakukan perilaku yang tidak rasional.
Pada musim gugur tahun 2011, ketika Louisville dan West Virginia bersaing untuk mendapatkan undangan 12 Besar yang didambakan, Senator A.S. Mitch McConnell (R-Kentucky) dan Joe Manchin (D-West Virginia) bertengkar di ruang sidang tentang tujuan lobi mereka masing-masing. ke atas. upaya. Beberapa bulan setelah konferensi memilih para Pendaki Gunung, McConnell berkampanye untuk kandidat saingannya untuk menghadapi Manchin pada pemilihan pendahuluan tahun 2012.
Ketika Komisaris 12 Besar sementara Chuck Neinas menyampaikan berita buruk kepada Pemimpin Mayoritas Senat, “Saya berkata, Senator, saya melakukan yang terbaik untuk konferensi ini karena saya tidak mencalonkan diri untuk dipilih kembali.”
Dampak dari keputusan satu sekolah untuk mengubah konferensi bisa sangat mengejutkan. Ketika Missouri memutuskan untuk meninggalkan 12 Besar ke SEC hanya dengan pemberitahuan sembilan bulan, Neinas dan yang lainnya mencoba meyakinkan sekolah untuk menunda keberangkatannya selama satu tahun lagi untuk memudahkan transisi. Dia mengorganisir panggilan konferensi yang melibatkan perwakilan dari lima konferensi lain yang berpotensi terkena dampak – SEC, ACC, Big East, Mountain West, dan Conference USA.
Sekolah tetap berjalan dan tetap pergi, biaya keluar sebesar $12,4 juta.
Komisaris WAC Karl Benson mempunyai pengalaman yang sangat menyakitkan dengan penataan kembali. Saat mengantar putrinya dari Denver ke Los Angeles untuk memindahkannya ke perguruan tinggi di USC, Benson berhenti di Las Vegas untuk sarapan bersama UNLV AD Jim Livengood dan menjualnya untuk mengembalikan sekolahnya ke WAC. Liga percaya bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk BYU, yang akan mandiri dalam sepak bola, untuk menurunkan tim olahraga lainnya. Tak lama setelah meninggalkan kediaman baru putrinya pada malam berikutnya, Fresno State dan Nevada memberi tahu Benson bahwa mereka akan meninggalkan liganya menuju Mountain West.
“Di SUV saya, saya mengenakan jas dan dasi,” kata Benson, yang baru saja pensiun setelah tujuh tahun menjabat sebagai komisaris Sun Belt. “Saya seharusnya berkendara kembali dari California Selatan ke Provo untuk mengumumkan bahwa BYU bergabung.” Sebaliknya, WAC dibubarkan sebagai liga sepak bola dua tahun kemudian.
Sepuluh Besar tidak dapat mengetahui ketika mereka mengirimkan siaran pers bahwa hal itu secara tidak sengaja akan mengarah ke dunia di mana Syracuse memainkan pertandingan sepak bola tahunan melawan Clemson sementara Pittsburgh tidak lagi bermain melawan rivalnya, West Virginia. Atau, yang lebih relevan bagi Delany, bahwa Rutgers kini duduk di divisi yang sama dengan Ohio State.
“Saat kami beralih dari 11 ke 12 (dengan Nebraska), kami pikir itu saja. Kami pikir kami akan menjadi yang terbaik pada jam 12,” kata Delany. “Dan kemudian dunia berubah.”
Dan meninggalkan kami di sini, di dunia yang agak canggung ini di mana tiga dari lima konferensi kekuatan terdiri dari 14 tim, sementara yang lain hanya memiliki 10 tim. Hal ini mengarah pada spekulasi yang tak terelakkan dan tidak pernah berakhir mengenai seperti apa gelombang pengacakan konferensi selanjutnya.
Dalam seri khusus empat hari minggu ini, Atletik akan menyuntikkan pembaca dengan serangan mania penataan kembali yang baru. Para penulis kami akan menceritakan kisah-kisah yang terlupakan atau belum terungkap dari peristiwa-peristiwa kacau yang terjadi pada awal dekade ini dan mengeksplorasi dampak dari banyak keputusan tersebut saat ini.
Apa sebenarnya yang terjadi selama dua minggu yang menentukan di bulan Juni 2010 ketika Texas dan lima sekolah 12 Besar lainnya akan menuju ke barat dan membentuk superkonferensi olahraga pertama yang sebenarnya? David Ubben berbicara dengan banyak pemain kunci, termasuk Komisaris Pac-12 Larry Scott dan Komisaris 12 Besar Dan Beebe.
Perpindahan Nebraska pada tahun 2011 ke Sepuluh Besar bisa dibilang mengawali semua perubahan yang terjadi setelahnya. Mitch Sherman mengkaji warisan keputusan tersebut untuk atletik Nebraska saat ini.
Akankah Notre Dame yang sangat independen mengizinkan sepak bola untuk bergabung dengan semua program lainnya di ACC yang baru saja semakin berani? Penulis beat lama asal Irlandia, Pete Sampson, menawarkan perspektif yang unik.
Max Olson memberikan kisah di balik layar tentang bagaimana para pemimpin West Virginia dengan cekatan mengarahkan sekolah dari Big East yang sedang tenggelam ke Big 12.
Kita melihat kembali dua trendsetter penataan kembali abad ini, Miami (oleh Manny Navarro) dan Virginia Tech (Andy Bitter). Kami menobatkan pemenang terbesar gelombang terbaru, TCU (oleh Ubben). Dan Matt Fortuna melakukan pemeriksaan mayat atas pecundang terbesarnya – sepak bola Connecticut.
Berbicara tentang…
Perencanaan dan pelaporan untuk seri ini dimulai jauh sebelum berita bulan lalu bahwa Huskies akan meninggalkan Amerika untuk kembali ke asal mereka di Timur Besar untuk bermain bola basket, meninggalkan sepak bola untuk berjuang sendiri sebagai sebuah negara independen. Tampaknya tidak akan ada dampak langsung dari langkah UConn, namun fakta bahwa berita penataan kembali yang baru tiba-tiba muncul di tengah persiapan retrospektif penataan kembali memperkuat alasan kami melakukan hal ini: Permasalahannya tidak pernah hilang, tidak benar-benar hilang.
Oleh karena itu, saya akan kembali lagi pada minggu ini untuk menulis tentang beberapa kemungkinan skenario penyesuaian lebih lanjut yang dapat diperkirakan oleh orang dalam industri ketika hak siar TV di berbagai konferensi dinegosiasikan dalam tiga hingga lima tahun ke depan. Ada yang bersifat sederhana dan bertahap, ada pula yang lebih radikal.
Menyumbang: Dana O’Neil, Nicole Auerbach dan Max Olson