DALLAS – Aaron Wise punya kekuatan membakar. Terikat untuk memimpin pada putaran ketiga AT&T Byron Nelson, dia tahu dia harus berkendara sejauh 320 yard untuk melewati bunker fairway di lubang kesembilan sepanjang 504 yard di Trinity Forest Golf Club. Apakah Wise khawatir? Tidak pernah ada keraguan.
“Saya merokok seorang pembalap dan saya pikir saya pasti telah menabraknya sejauh 400 yard,” kata Wise, seorang rookie PGA Tour berusia 21 tahun. “Aku punya flip wedge.”
Diberitahu bahwa ledakannya diukur sebagai perjalanan sejauh 402 yard, putt terpanjang dalam seminggu, dia tersenyum dan berkata, “Itukah yang terjadi? Saya tahu saya yang membunuhnya.”
Wise melakukan birdie dalam perjalanannya meraih 3-under 68 dan berbagi keunggulan 54 hole dengan pemain Australia Marc Leishman pada 17-under 196.
… Memang benar.
Perjalanan terpanjang dalam seminggu. (c/f @AaronWise_) pic.twitter.com/P5IQmH54fg
— TUR PGA (@PGATOUR) 20 Mei 2018
Ayunan Wise terlihat mudah, namun ia menghasilkan kecepatan ayunan yang luar biasa untuk pria lincah yang memiliki berat 170 pon. “Saya pikir banyak orang terkesan dengan seberapa jauh saya memukul karena betapa kecilnya tubuh saya, saya rasa bisa dibilang,” katanya, menambahkan, “Saya cukup tinggi, tapi bukan yang tertinggi.”
Wise, yang rata-rata menempuh jarak 304 yard, berada di peringkat ke-31 di PGA Tour dalam jarak berkendara — 16 yard di belakang pemimpin Trey Mullinax — dan merupakan salah satu dari 54 pemain Tour yang rata-rata menempuh jarak lebih dari 300 yard pada musim ini. Seberapa besar perubahan definisi “pembom” dalam golf profesional? Long John Daly adalah satu-satunya pemain yang memiliki rata-rata jarak lebih dari 300 yard ketika dia menjadikan slogan “Grip it and rip it” saat memimpin sirkuit pada tahun 2000.
Bagi Hunter Mahan, 36, jarak merupakan hal baru ketika ia pertama kali mendapatkan kartu PGA Tour pada tahun 2004. Dia rata-rata mencatatkan jarak 293 yard dari tee musim itu dan berada di urutan ke-45 dalam tur. Tahun ini dia menambah empat meter lagi pada rata-rata berkendaranya dan berada di urutan ke-79 dalam tur tersebut.
“Saat saya mengikuti tur, 290-300 run tidak ada dalam permainan,” kata Mahan. “Sekarang ada begitu banyak orang yang melakukannya. Saya ingat di AS Terbuka tahun lalu di Erin Hills, pelatih saya, Chris O’Connell, keluar bersama saya dan Matt Kuchar, dan dia berkata, ‘Jika Anda membawanya lebih dari 290-300, Anda akan memakan tempat ini. naik,’ dan itulah yang dilakukan Brooks Koepka untuk menang.
“Secara statistik, jika Anda melihat orang-orang yang finis di 10 besar, mereka semua adalah bomber. Perbedaan antara mendekati green dengan 5-iron versus 9-iron sangat besar secara analitis. Ada sekelompok orang hebat yang bisa melakukan itu. Ini menjadi seperti tembakan tiga angka di NBA. Kamu harus melakukannya.”
Tinggi badan selalu menjadi keuntungan, sebagaimana mestinya, namun banyak pemain khawatir bahwa keuntungan tersebut tidak sebanding dengan keterampilan lain yang dibutuhkan untuk menjadi seorang juara. Untuk mengilustrasikan hal ini, Graeme McDowell menceritakan bahwa pada putaran pertama Piala CJ di Korea pada bulan Oktober lalu, ia dipasangkan dengan bomber jangkung Tony Finau, penyerang tertinggi kedua dalam tur musim ini.
“Dia memotong tee saya,” kata McDowell, yang rata-rata mencatatkan jarak 280 yard musim lalu, berada di peringkat 173 dalam tur. “Saya menyadari bahwa saya telah berubah dari seorang pria kelas menengah menjadi salah satu hits terpendek di Tour. Manajer saya merobek hati saya tahun lalu.”
Usai ronde, McDowell dan caddy Ken Comboy meminjam perangkat Trackman dan menurunkan pengaturan drivernya serendah mungkin. Berdasarkan data, ia beralih ke driver 9 derajat, perubahan radikal lebih dari 2 derajat. Kecepatan bolanya kembali dan begitu pula beberapa yard yang berharga. (Menurut data statistik Shotlink tur, jarak mengemudi rata-ratanya meningkat 10 yard musim ini menjadi 290, yang menempati peringkat ke-135.)
“Sepertinya rata-rata pegolf kini menjadi atlet yang lebih besar dan lebih baik dibandingkan tujuh hingga 10 tahun yang lalu,” kata Brian Harman di Wells Fargo Championship. Dia bisa dengan mudah merujuk pada Finau setinggi 6 kaki 4 kaki, yang bisa melakukan dunk pada bola basket. “Tidak banyak pria yang tingginya di bawah enam kaki. Saya melihat sesuatu beberapa hari yang lalu di mana rata-rata tinggi badan PGA Tour naik sekitar empat inci atau lebih. Laki-laki lebih besar. Orang-orang yang biasa bermain bisbol liga kecil kini mencapai jarak 320 yard di sini.”
Dilema jarak golf telah diperdebatkan selama bertahun-tahun. Sejak tahun 1977, tidak lain adalah Jack Nicklaus yang telah mengadvokasi badan pengelola golf untuk mengurangi jarak bola golf. “Saya bilang kawan, lihat ini sekarang karena ini akan menjadi masalah,” kata Nicklaus.
Topik ini mengemuka ketika Asosiasi Golf AS dan R&A merilis Laporan Jarak 2017 pada awal tahun ini dan secara resmi menyatakan bahwa mereka mengkhawatirkan jarak berkendara. Baru minggu ini, mereka mengumumkan dalam pernyataan bersama bahwa mereka telah meluncurkan proyek untuk menganalisis jarak dalam golf dan mengumpulkan perspektif dari komunitas golf global.
“Kami percaya bahwa sekarang adalah waktu untuk mengkaji topik ini melalui sudut pandang yang sangat luas dan panjang, karena mengetahui bahwa hal ini penting untuk masa depan permainan,” kata CEO USGA Mike Davis.
Bagi juara AS Terbuka 2006 Geoff Ogilvy, kemajuan teknologi peralatan hanyalah setengah dari masalahnya. Tata letak lapangan, terutama di PGA Tour, mendorong para pemain untuk mengebom dan menaatinya. Hanya Rickie Fowler (296), Jordan Spieth (297) dan Hideki Matsuyama (299) yang rata-rata kurang dari 300 meter dari tee di antara 10 pegolf teratas dalam peringkat resmi golf dunia.
“Ketika Anda gagal melakukan pukulan pendek di lapangan kasar dan menjatuhkannya di lapangan soft green, Anda hanya mendapatkan jarak dan memukulnya keluar dari lubang,” jelas Ogilvy. “Dan ketika Anda menjadikan jarak sebagai hal yang dominan, kita semua akan pulang dan mengerjakannya. Itulah satu-satunya hal yang akan kami kerjakan karena itulah satu-satunya hal yang benar-benar menggerakkan kami.”
Itu sebabnya debut minggu ini dari Trinity Forest, dengan berbagai pilihan di luar tee dan penekanan pada permainan ground, merupakan perubahan kecepatan yang menyegarkan.
“Mempelajari cara memukul 6-iron membutuhkan waktu, tetapi cukup memukulnya dengan jarak 8-iron hanya karena Anda harus menggulungnya sedikit ke atas green, memotongnya sedikit,” kata Ogilvy. “Tapi itu bisa dengan mudah kembali. Jika Anda memberikan kesempatan kepada orang yang tepat untuk mendirikan lapangan golf, hal itu akan berubah dalam waktu seminggu.
“Saat Anda bermain di lapangan golf lunak, banyak nuansa yang hilang. Bagian terbaik dari golf adalah nuansanya. Ini adalah kata terbaik untuk golf, mengapa golf itu hebat. Sekali lagi, saya berharap hal ini dapat terlaksana, karena suatu saat kegilaan dalam membuat lapangan golf sepanjang 8.000 yard ini akan menjadi jelas. Ada beberapa orang yang memahami hal ini, dan kekuatannya tampaknya tidak terlalu kuat.”
Count Brandt Snedeker, pemenang Tur delapan kali, di antara semakin banyak pemain profesional Tur yang mengatakan cara permainan ini dimainkan telah berubah selama masa Tur mereka. Snedeker mengatakan saat tumbuh dewasa untuk mempelajari permainan ini, dia diajari untuk mengayun dengan mudah dan presisi adalah yang terpenting.
“Saya memiliki seorang putra berusia 5 tahun,” kata Snedeker. “Saya menyuruhnya untuk memukulnya sekuat mungkin. Kita akan memikirkan cara untuk melakukannya nanti.”
(Foto oleh Tom Pennington/Getty Images)