Akhir pekan ini, Zlatan Ibrahimovic yang ikonik bisa melakukan debutnya di LA Galaxy setelah berkarier di Eropa dan sejumlah calon bintang Amerika Latin ingin menarik perhatian para pencari bakat dan berjalan ke arah lain. Ketika liga menjadi lebih ramah terhadap pihak luar di akhir karir mereka, hal ini juga membuka peluang bagi para pemain yang mungkin hanya menghabiskan satu tahun tetapi bisa bertahan lebih lama lagi.
Ebenezer Ofori dan Ismael Tajouri-Shradi sedang berada di puncak karir mereka. Keduanya bergabung dengan New York City FC di luar musim ini, tetapi karena alasan yang berbeda. Ofori, 22, berjuang selama beberapa menit di Bundesliga bersama Stuttgart dan dipinjamkan ke NYCFC untuk musim ini. Tajouri-Shradi, 24, tidak lagi menjadi pilihan utama di Austria Wien dan mendapatkan pelepasan lebih awal dari kontraknya untuk menandatangani kontrak dengan City. Kedua pemain telah melakukan debut mereka dan Tajouri-Shradi langsung sukses, mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir.
City Football Group telah melacak Ofori sejak dia berada di klub Swedia AIK tetapi mengira dia telah lolos ketika Stuttgart mengontraknya sebagai bagian dari promosi mereka musim dingin lalu. Meskipun Ofori bermain sembilan kali dan Stuttgart memenangkan promosi musim lalu, ia gagal masuk dalam daftar kedalaman dan hanya bermain sembilan menit di liga untuk mereka musim ini. Ofori mengatakan dia berbicara dengan agen dan manajernya tentang mencari kesempatan untuk mendapatkan menit bermain bersama tim yang dia tahu sedang memantaunya.
“Saya sudah berbicara dengan manajer dan agen saya dan untuk saat ini waktu bermain saya lebih penting,” kata Ofori Atletik. “Kami berbicara dengan pelatih dan klub dan mereka telah mengejar saya selama tiga tahun, jadi saya berkata ‘mengapa tidak?’
Ofori mendapatkan start pertamanya melawan New England Revolution dan awalnya kesulitan di bawah tekanan kuat New England selama babak pertama, namun menjadi lebih nyaman seiring berjalannya waktu. Pelatih kepala Patrick Vieira mengakui Ofori juga merasa tidak enak menjelang pertandingan, sehingga ia memperkirakan tidak akan mendapatkan start pertama yang sempurna.
“Saya sebenarnya tidak berencana bermain melawan dia, tapi dia menunjukkan banyak pengalaman,” kata Vieira. “Dia tenang saat menguasai bola. Secara defensif, saya pikir dia banyak membantu tim. Dia bekerja sangat keras dan dia keluar pada menit ke-85 karena mengalami kram. Ketika seorang pemain memberikan segalanya yang dia miliki untuk tim, itulah jumlah minimal yang saya minta. Ebe sangat baik untuk kami dan dia akan menjadi penting bagi kami.”
Vieira mengatakan Ofori bisa bermain sebagai bek kiri, gelandang bertahan, dan sebagai gelandang tengah. Ofori mengatakan dia lebih suka bermain di tengah dan dalam formasi 4-3-3 Vieira dia digunakan sebagai pemain #6 atau #8, namun sistemnya berbeda dengan sistem yang pernah dia lihat di Stuttgart atau bersama tim nasional Ghana. dimainkan. Dia mengatakan dia berharap dengan lebih banyak waktu bermain dia bisa kembali ke level permainan yang membuatnya mendapatkan penghargaan gelandang terbaik tahun ini di Swedia dan dipanggil kembali ke Ghana.
“Semakin sering Anda bermain sebagai pemain, semakin sering Anda bermain, semakin Anda naik level,” kata Ofori. “Saya pikir tidak akan butuh waktu lama bagi saya untuk mencapai level saya secara teratur…Dengan pelatihan ekstra dan bantuan Patrick, saya akan segera menyusul.”
Meskipun awal karirnya di MLS lebih positif, Tajouri-Shradi juga berusaha menemukan jalannya di klub ketiga yang pernah ia bela. Setelah masa kecilnya dihabiskan di Swiss dan Libya, ia datang ke Wina saat remaja dan bekerja di Austria Wien dengan status pinjaman selama dua setengah tahun di Altach. Dia berusia 24 tahun minggu ini, jadi tahun-tahun terbaiknya sudah di depan mata, kata Direktur Olahraga Claudio Reyna ketika dia menandatangani kontrak.
Tajouri-Shradi bersama klub secara permanen sementara NYCFC mungkin memutuskan untuk membeli Ofori di akhir musim. Kedua pemain memiliki paspor UE yang memungkinkan mereka dengan mudah kembali ke Eropa jika ada klub yang tertarik dan membayar biaya transfer ke NYCFC. Jadi bagi semua pihak ada manfaatnya saat ini dan di masa depan.
“Para pemain yang kami bawa ke klub sepak bola kami memiliki hal berbeda, bukan hanya kami,” kata Vieira. “Tugas kami adalah menjual proyek kami kepada mereka dan kemudian mereka mengambil keputusan. Yang sangat menggembirakan adalah para pemain yang kami datangi dan perjuangkan sangat ingin datang. Ini bagus untuk kami sebagai klub dan juga bagus untuk MLS. Hal ini menunjukkan bahwa liga berada dalam kondisi yang sangat baik dan para pemain muda internasional melihatnya berada pada level yang sama dengan liga-liga lain, sehingga tidak ada ancaman bagi mereka untuk kehilangan tempat di tim nasional. Ini memberi tahu Anda bagaimana kemajuan MLS sejak lima, sepuluh tahun lalu.”
Tajouri-Shradi memanfaatkan kesempatan untuk mendarat di NYCFC ketika dia mengetahui bahwa mereka tertarik pada offseason ini, sebelum dia memasuki pasar terbuka dan menanggung ketidakpastian yang menyertainya. Kini, setelah masa depannya terjamin, ia dapat menjalani kehidupan dengan tenang dan mewujudkan potensinya.
“Itu semua tergantung padanya,” kata Vieira. “Kami tahu dia berbakat. Kami tahu dia sangat bagus dalam menguasai bola, dia bisa mencetak gol, bekerja keras untuk tim dan dia memiliki semangat yang sangat bagus. Ini hanya tentang seberapa besar keinginannya untuk mengembangkan dirinya. Kami bisa memberinya peralatan, kami akan bekerja dengannya, tapi para pemain di lapanganlah yang harus mengerahkan energi, komitmen, dan keinginannya dan kita lihat saja apa yang akan terjadi. Kami tahu ada bakat di sana, jadi terserah pada kami untuk mengembangkan bakat itu.”
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)