Bahkan sebelum konferensi pers hari Selasa dimulai, banyak hal yang sudah dijamin: Di museum rekaman sepak bola surealis, pemandangan di auditorium Stadion Levi’s akan menjadi pameran yang sangat aneh.
Richard Sherman, musuh bebuyutan 49ers selama bertahun-tahun, akan menjadi pusat dunia mereka. Setelah tim lamanya melepaskannya dan 49ers langsung memberikan tawaran secepat mungkin, dia tidak lagi mengenakan seragam Seattle Seahawks biru dan hijau, melainkan dalam beberapa bentuk 49ers merah.
Quarterback yang sama yang melecehkan 49ers di setiap kesempatan awal dekade ini, yang pernah menyebut permainan brutal antara Seahawks dan 49ers di Candlestick Park sebagai “praktik yang dimuliakan”, yang diejek oleh Jim Harbaugh, Michael Crabtree, dan Colin Kaepernick. banyak titik balik, memicu awal dari akhir era itu dengan tip-in akrobatik yang menyebabkan intersepsi Malcolm Smith di Pertandingan Kejuaraan NFC Januari 2014…
Itu Sherman, pernah menjadi Musuh Publik no. 1 untuk 49ers, yang membantu memulai efek domino dari kekecewaan pahit dalam franchise ini, secara resmi adalah 49er sendiri.
Dan dia tidak mengecewakan pada hari Selasa.
Sherman masuk ke auditorium, hanya beberapa ratus kaki dari logo lini tengah tempat dia memakan kaki kalkun dengan warna Seahawks untuk merayakan kemenangan Thanksgiving atas 49ers lebih dari tiga tahun lalu.
Sherman memang memakai 49ers warna merah. Dan bukan hanya sebagian kecil, atau hanya kaos polo tim standar yang biasa dipakai pemain saat melakukan presser pendahuluan.
Tidak. Sherman mengenakan setelan merah berpotongan murni untuk acara tersebut. Dia melengkapinya dengan topi 49ers, berdiri tegak di belakang podium yang dihiasi logo 49ers besar, di depan latar belakang yang dibumbui beberapa logo kecil. Kepindahan Sherman dari Seattle ke 49ers telah selesai.
“Saya seorang yang profesional,” kata Sherman. “Pada akhirnya, tim yang menginginkan saya adalah tim yang logonya saya pakai hari ini. Itu sebuah bisnis. Keluarga Seahawk, mereka membuat keputusan bisnis yang harus mereka buat. San Francisco 49ers membuat keputusan yang harus mereka ambil.
“Persaingan memang seperti itu. Ini pasti akan diperbarui, dan saya akan berada di tengah-tengahnya lagi.”
Richard Sherman memasuki perkenalan formal 49ers dengan setelan merah khusus. pic.twitter.com/m1lobjmT4P
— David Lombardi (@LombardiHimself) 20 Maret 2018
49ers awalnya menandatangani Sherman pada 11 Maret. Tapi ini adalah bulan yang sangat sibuk baginya, jadi upacara pembukaannya baru dilakukan satu setengah minggu kemudian. Sherman, anggota komite eksekutif NFLPA, menghabiskan sebagian besar waktunya dalam perjalanan sementara ke Las Vegas untuk pertemuan di luar musim kelompok tersebut.
Selama hiruk pikuk baru-baru ini, Sherman menegosiasikan kontrak baru (dia mewakili dirinya sendiri dalam pembicaraan dengan 49ers), mendirikan toko di wilayah baru (walaupun wilayah yang dia kenal setelah menghabiskan lima tahun di Stanford, tempat dia akan menyelesaikan rehabilitasi Achilles), dan menyiapkan setelan merah itu untuk hari Selasa.
Bahkan dengan formalitas 49ers yang sudah selesai, angin puyuh Sherman belum berakhir: Dia akan menikahi tunangannya, Ashley, pada 28 Maret dan akan berusia 30 dua hari setelah itu.
Kemudian sepak bola yang sebenarnya akan menjadi fokus yang lebih kuat, dan ada pembaruan penting mengenai hal tersebut. Sherman mengatakan dokternya memberi tahu dia bahwa dia “dua bulan lebih cepat dari jadwal” dalam pemulihan dari cedera Achilles yang dideritanya pada 9 November. Sherman mengatakan dia berencana untuk kembali ke lapangan pada bulan Mei atau Juni dan berharap untuk bersama 49ers setelah kamp pelatihan dimulai pada bulan Juli dan siap sepenuhnya untuk Pekan 1 musim reguler.
“Itu bahkan bukan sebuah pertanyaan,” tulis Sherman sebuah artikel yang menjelaskan transisi ini di Tribun Pemain.
Setelah cedera Achilles sembuh sepenuhnya, Sherman akan dapat berintegrasi sepenuhnya ke dalam sistem 49ers yang menurutnya sangat cocok dengan bakatnya. Dia mengatakan bahwa pelatih Kyle Shanahan dan manajer umum John Lynch menelepon pada pukul 13.03 pada tanggal 9 Maret — hanya beberapa menit setelah dia dibebaskan dari Seattle — dan menjadi pelamar pertama untuk jasanya saat mereka melakukan “lemparan yang luar biasa”.
“Saya bermain bagus dalam skema ini,” kata Sherman, tentang pertahanan Cover 3 yang digunakan 49ers di bawah koordinator Robert Saleh, yang sebelumnya bekerja di Seattle. “Aku mengetahuinya seperti punggung tanganku dan punggung tanganku.”
Faktanya, ketajaman ofensif Shanahan tampaknya menjadi bagian terbesar dari ketertarikan 49ers terhadap Sherman — meskipun dia tidak lagi bermain di sisi bola tersebut (Sherman adalah penerima di perguruan tinggi). Quarterback mengoceh tentang makan malam perekrutan selama empat jam dengan Shanahan, di mana keduanya menguraikan formasi, gerakan, dan konsep rute dengan sangat detail.
Itu semua menunjukkan pendekatan otak Sherman terhadap permainan, yang secara alami menyatu dengan kepercayaan otak saat ini, dan apa yang diharapkan oleh para petinggi 49ers melalui peran kepemimpinan di tim sekunder yang terus berkembang.
Sherman telah bermain melawan serangan Shanahan sejak musim rookie-nya pada tahun 2011, dan dia menggambarkan tantangan-tantangan yang memusingkan yang mereka berikan pada pertahanan kebanggaan Seattle. Mereka tinggal bersama Sherman, dan mereka membantu menciptakan percakapan sepak bola yang menarik sambil menikmati bebek dan daging cincang di restoran Nick’s Next Door di Los Gatos dua minggu lalu.
“Kyle sangat inovatif dalam menyerang,” kata Sherman. “Saya sangat menghormati cara dia menilai permainan. Dia selalu memberi kami masalah dengan drama yang belum pernah kami lihat, rute yang belum pernah kami lihat, konsep yang belum pernah kami lihat. Anggota liga lainnya sedang menambah apa yang dia miliki.
“(Komentator) seperti, ‘Ya Tuhan, lihatlah koordinator ofensif yang hebat ini.’ Sepertinya mereka hanya meniru apa yang dilakukan orang ini melawan kami dalam lima pertandingan terakhir. Jadi, selamat, kamu bisa menirunya.”
Sherman kemudian memuji Shanahan, memuji kemampuan pelatih dalam melakukan penyesuaian ofensif kecil yang berdampak besar.
“Sepertinya dia melemparkan granat ke knalpot,” kata Sherman.
Selain senang karena dia tidak lagi harus bermain melawan Shanahan dua kali setahun, Sherman juga senang berada di tim yang sama. Dan di situlah letak kunci yang membuat peralihan kesetiaan ini menjadi jelas.
Ini adalah pernikahan yang tidak terpikirkan ketika Harbaugh – yang sering bertengkar dengan Sherman – menjadi pelatih, atau ketika 49ers gagal di tahun-tahun berikutnya.
“Itu John dan Kyle,” kata Sherman. “Mereka membawa stabilitas pada organisasi ini. Mereka membawa kesenangan. Mereka membawa iman. Mereka membawa iman. Para pemain yakin mereka bisa menang. Para pemain percaya pada staf. … Hal-hal yang mereka lakukan dalam lima pertandingan terakhir (tahun 2017) sungguh luar biasa. Jimmy (Garopolo) adalah aset luar biasa bagi tim ini. Dia memainkan sepak bola yang luar biasa. Ada banyak pemain muda yang saya perkirakan akan mengalami lompatan dari tahun lalu ke tahun ini.
“Saya menantikan tantangan untuk mengembangkan kelompok lain dan membawa mereka kembali ke puncak.”
Sherman kembali mempertahankan kontraknya, yang bernilai hingga $39,15 juta selama tiga tahun tetapi sangat didasarkan pada insentif kinerja. Sherman mendapat kecaman publik karena tidak mempekerjakan seorang agen, namun ia berpendapat bahwa kesepakatan yang ia negosiasikan untuk dirinya sendiri – yang mencakup bonus penandatanganan sebesar $3 juta dan bonus daftar pemain sebesar $2 juta karena lulus tes fisik di awal perkemahan – memberikan lebih banyak jaminan pada tahun 2018 dibandingkan kontrak lamanya di Seattle, yang diakhiri oleh Seahawks tanpa berhutang uang lagi padanya tahun ini.
“Kesalahpahaman terbesar adalah bahwa ini adalah kesepakatan yang buruk,” kata Sherman. “Dengan kesepakatan ini, saya mendapat jaminan $5 juta. Saya mendapatkan kemampuan untuk menghasilkan lebih dari yang bisa saya lakukan, baik saya bermain di level All-Pro atau tidak di Seattle. Dan itulah yang sebenarnya saya inginkan.”
Dalam artikelnya di Players’ Tribune, Sherman menegaskan bahwa dia memberi Seattle kesempatan untuk menyamai tawaran 49ers, namun GM John Schneider menolak.
“Kepada siapa pun yang ingin mengkritik saya atas perjanjian tiga tahun yang saya negosiasikan dan penuh dengan insentif,” tulis Sherman, “kembalilah dan bicaralah dengan saya dalam tiga tahun.”
Sementara itu, 49ers sangat bersemangat untuk mengisi posisi yang dibutuhkan dengan sepak pojok yang bermotivasi jelas yang telah menjadi yang terbaik dalam permainan ini sejak memasuki liga tujuh musim lalu.
Lynch dan Shanahan berseri-seri saat mereka memperkenalkan Sherman di atas panggung. Mereka percaya pemain baru mereka setidaknya dapat menambah kehadiran dan kepemimpinan pada pertahanan baru yang meningkat sepanjang tahun 2017 tetapi masih menyelesaikan musim dengan peringkat terakhir dalam posisi pass rush.
“Saya menantikan tantangan ini,” kata Sherman. “Saya selalu menjadi orang yang memperhatikan pemain muda dan memberi mereka nasihat apa pun yang mereka inginkan atau cari. Saya pikir salah satu kualitas terbaik saya adalah kepemimpinan dan membantu orang-orang mendapatkan yang terbaik dari diri mereka sendiri. Dan saya pikir pada akhirnya hanya itu yang ingin saya lakukan. Saya ingin membantu mereka menjadi pria dan pemain yang lebih baik.
“Jika itu berarti berkomunikasi dengan lebih baik di lapangan, jika di luar lapangan, hanya membereskan urusan Anda dengan cara yang lebih baik dan lebih kondusif bagi kesuksesan, saya pikir itu adalah tugas saya dan saya mengambil tanggung jawab itu dengan serius.”
Bagi Lynch dan Shanahan, dampak keseluruhan Sherman, yang tidak terbatas pada intersepsi dan skor, semuanya merupakan bagian dari visi besar. Begitu juga dengan lemari pakaian yang diperbarui, berkat pendaftaran flamboyan cornerback baru mereka. Pembeli tersebut datang ke perayaan hari Selasa dengan mengenakan jaket yang tidak terlalu berwarna.
“Saya minta maaf,” canda Lynch. “Penjahit kami bekerja keras dan lama, namun hasilnya kurang tepat saat ini. Jadi kita akan mengenakan jas merah kita nanti.”
Namun, Sherman sudah mengenakan jas merahnya. Dan setelah badai perubahan yang mengubah realitas persaingan di awal dekade ini, tampaknya hal itu mungkin cocok untuknya.
49ers mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani guard Jonathan Cooper, pilihan keseluruhan No. 7 di NFL Draft 2013, dengan kontrak satu tahun.
“Setelah memulai 27 pertandingan dalam empat musim NFL, Jonathan membawa pengalaman luar biasa ke dalam lini ofensif kami,” kata Lynch dalam sebuah pernyataan. “Kami menantikan dia bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal sebagai penjaga sambil juga membawa kehadiran veteran ke ruang ganti kami. Jonathan adalah tambahan yang disambut baik di tim kami.”
Cooper yang berusia 28 tahun, dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 308 pon, bermain untuk Arizona Cardinals, New England Patriots, Cleveland Browns, dan Dallas Cowboys. Dia memulai 13 pertandingan terakhir musim Dallas 2017 sebagai penjaga kiri. Itu adalah musim terbaik Cooper. Menurut Pro Football Focus, Cooper telah mengizinkan total 20 tekanan quarterback. Sebagai perbandingan, starter 49ers Laken Tomlinson mengizinkan 39 tekanan pada tahun 2017.
Cooper sedang dalam masa pemulihan dari operasi MCL offseason, tetapi ada laporan bahwa dia akan siap untuk program offseason. Setelah lulus dari perguruan tinggi pada tahun 2013, Cooper menerima pujian atas sifat atletisnya meskipun ukurannya agak kecil untuk posisi penjaga, sifat yang cocok untuk skema pemblokiran zona. 49ers kemungkinan besar masih menjadi kandidat untuk memilih pengawal dalam rancangan bulan depan.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Tampilkan foto: Tony Avelar/AP)