Pencarian Joel Quenneville untuk kombinasi lineup Blackhawks yang efektif terasa tiada habisnya dalam beberapa minggu terakhir.
Dia memindahkan pusat ke sayap dan sayap ke tengah. Ia meminta pemain bertahan yang bertangan kanan bermain di sisi kiri. Garis depan dipindahkan ke atas dan ke bawah dan pemain bertahan berganti pasangan. Seorang pemain dapat menjadi pemain yang sehat suatu hari nanti dan dimasukkan ke dalam peran kunci di hari berikutnya.
Akhir-akhir ini, Quenneville merasa seperti memasukkan seperempat demi seperempat ke dalam mesin slot, menarik tuas dan berharap untuk memukul tiga jenis. Jelas ada lebih banyak lagi yang masuk ke dalam susunan pemainnya, tetapi dia pastinya telah mencoba banyak variasi susunan pemain dalam kumpulan daftar yang sama selama sebulan terakhir. Tidak ada inkonsistensi tim yang membuat pelatih gila.
Dan kemudian pada hari Rabu, Quenneville akhirnya mendapatkan jackpot. Susunan pemain terbarunya berhasil dalam kemenangan 6-3 atas New York Rangers di United Center.
Mari kita lihat penyesuaian seri Quenneville:
1. Cody Franson, pemain yang sehat pada hari Minggu, dimasukkan kembali ke dalam lineup, bersama dengan Duncan Keith dan unit permainan yang kuat.
Franson dan Keith telah bekerja sama dengan baik di pertandingan sebelumnya, dan hal itu terus berlanjut pada hari Rabu. Mereka memiliki plus-2 Corsi, plus-1 tembakan selisih gol dan selisih gol nol dalam gabungan waktu es 11:18. Untuk musim ini, mereka memiliki persentase Corsi 58,82, persentase tembakan 62,60 dan selisih gol minus-2 (1-3) dalam 70 menit lebih.
Tangan kanan Franson yang besar membuat perbedaan ketika diberi kesempatan bermain secara konsisten. Dia menggunakannya melawan Rangers dan mencetak beberapa assist. Di awal babak ketiga, Franson menciptakan peluang yang dimanfaatkan John Hayden untuk membawa Blackhawks unggul 3-1. Beberapa menit kemudian dalam permainan kekuatan, salah satu tembakannya menghasilkan gol rebound untuk Artem Anisimov. Franson membuat lima assist dalam sembilan pertandingan.
“Saya suka bagaimana dia memiliki kehadiran sebesar itu dan memberikan pukulan melalui permainan kekuatan,” kata Quenneville tentang Franson. “Saya masih berpikir dia menempatkannya di area yang bagus ketika dia tahu dia bisa melewatinya. Dia masih melakukan permainan lain selain tembakan poinnya dan dia memiliki pengenalan permainan yang baik dan kesabaran di area berbahaya dan bagi tim kami ini adalah area di mana kami dapat meningkatkan kontribusi pertahanan terhadap serangan kami. Dan dia sama baiknya dengan siapa pun dalam hal membuat permainan dan bersabar dengan mereka.”
2. Quenneville tetap bersama pemain bertahan, memasangkan Connor Murphy dan Brent Seabrook. Di atas kertas, itu tampak seperti tembakan dalam kegelapan. Di atas es itu berhasil.
Dalam waktu es 10:30 bersama, Murphy dan Seabrook melakukan plus-1 Corsi (9-8), plus-5 tembakan selisih gol (6-1) dan nol selisih gol (0-0).
Seabrook bisa dibilang memainkan permainan terbaiknya sejak pembuka musim. Dia menyelesaikannya dengan plus-5 Corsi, plus-10 tembakan tepat sasaran (11-1) dan plus-1 selisih gol (1-0). Ini adalah pertama kalinya sejak awal musim Blackhawks mempunyai persentase tembakan positif yang signifikan. Seabrook tidak pernah menghasilkan lebih dari plus-1 dalam tembakan ke gawang sejak itu.
Ini mungkin hanya kebetulan, tetapi Seabrook dikeluarkan dari permainan kekuasaan dan memiliki waktu es yang lebih sedikit secara keseluruhan (16:26) dari biasanya.
Murphy pun menjawab panggilan Quenneville sejak diminta bermain di sisi kiri. Dia kuat akhir-akhir ini dengan persentase Corsi lebih dari 55 persen dalam lima dari enam pertandingan terakhirnya.
Murphy telah berhasil memainkan sebagian besar peran pasangan ketiga dalam beberapa minggu terakhir, tetapi dia masuk ke peran 4 teratas pada hari Rabu dan mempertahankan perannya sendiri. Waktu es 5-on-5 16:43-nya adalah yang terbanyak kedua musim ini, dan dia adalah Corsi plus-3 dan memiliki selisih tembakan plus-6.
“Saya pikir Seabs memainkan permainan yang sangat bagus malam ini,” kata Quenneville. “Murph, terutama saat pertandingan sudah dipertaruhkan, melakukan banyak hal bagus. Ada sedikit jeda, entah itu menggerakkan puck, tapi mereka tampaknya bersabar dan ini masih terlalu dini, tapi saya pikir masih ada ruang untuk pertumbuhan.”
3. Nick Schmaltz baru-baru ini dipindahkan dari tengah ke sayap di lini kedua dan digantikan oleh Anisimov. Quenneville membuat keputusan itu tiga pertandingan lalu, tapi itu masih salah satu keputusan terpenting.
Quenneville telah membuat beberapa keputusan sulit dengan susunan pemainnya baru-baru ini — ingat, dia memutuskan Brandon Saad dan Jonathan Toews belum lama ini — dan ini terasa seperti salah satu keputusan lainnya. Schmaltz tampak sangat menjanjikan sejak awal di lini tengah, dan masuk akal dari perspektif kedalaman pusat jika Schmaltz dan Anisimov berada di jalur terpisah. Namun, Quenneville tidak mendapat cukup serangan dari lini kedua dan melakukan perubahan.
Kombinasi lini baru menunjukkan harapan melawan New Jersey Devils pada hari Minggu, karena Schmaltz terlihat lebih agresif dan aktif dengan puck. Itu berlanjut hingga hari Rabu, dan garis tersebut mewakili dua gol. Schmaltz dan Patrick Kane memberikan umpan kepada Anisimov untuk mencetak gol di depan gawang untuk memberi Blackhawks keunggulan 2-1, dan Anisimov kemudian mencetak gol lagi melalui umpan dari Schultz untuk gol ketiganya malam itu.
“Ya, saya pikir kalimat itu semuanya bagus,” kata Quenneville. “Jelas itu adalah gol besar dari ujung lapangan dan tepat di pinggir lapangan di zona netral. Kaner mendapatkannya di belakangnya dan beberapa di mana itu strip atau kita harus mendapatkan kepingnya terlebih dahulu. Itu adalah permainan kecil yang menyenangkan di garis gawang dan ternyata menjadi gol yang besar. Sangat tepat waktu. Schmaltzy mempunyai kecepatan yang lebih tinggi, dia terlihat seperti berada di atas tembok dan dia terlihat memiliki lebih banyak puck, itu bagus karena dia berbahaya saat terburu-buru dengan kecepatan itu.”
Anisimov adalah pasangan yang sempurna antara Kane dan Artemi Panarin musim lalu, dan dia sepertinya juga cocok antara Schmaltz dan Kane. Mereka dapat menggerakkan puck, dan Anisimov dapat mengatur jaring dan mengkonversi peluang.
4. Secara keseluruhan, barisan Blackhawks memainkan permainan pertahanan terbaiknya musim ini. Blackhawks membiarkan 19 tembakan ke gawang yang terendah musim ini dalam permainan 5 lawan 5 dan memiliki persentase tembakan tertinggi di 64,15 (34-19).
Ini adalah pertama kalinya sepanjang musim Blackhawks membiarkan kurang dari 20 tembakan ke gawang dalam permainan 5 lawan 5. Rangers menyelesaikannya dengan kecepatan 25,01 gol per 60 menit. Blackhawks rata-rata mencetak 36,53 untuk musim ini.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)