“Mereka tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal-hal ini,” gumam seorang rekan di sebelah saya, frustrasi dengan hari yang panjang dengan banyaknya pemain scrum dan terbatasnya akses pada hari pertama kamp pelatihan Maple Leafs pada hari Kamis.
“Kita lihat saja nanti,” jawab saya, sambil menunjukkan bahwa Mike Babcock—yang akan naik podium—pastinya mempunyai beberapa hal yang ingin dicapai setelah berpikir selama berbulan-bulan.
Dia punya. Dia menyukai panggung ini, di Toronto. Itu sempurna untuknya, mengingat pengalamannya dan, yah, egonya. Babcock tidak pernah terintimidasi dengan apa yang ada di depannya. Dia juga tidak melakukan kesalahan seperti yang dilakukan pendahulunya, sehingga menimbulkan kontroversi padahal sebenarnya tidak perlu. (Siapa yang bisa melupakan scrum helm kepala panas?)
Tapi Babcock mengatakan banyak hal.
“Yah, kami tidak akan melakukan hal konyol (mengingat kesibukan di depan). Orang yang tepat selalu masuk ke dalam tim. Terkadang mereka tidak langsung masuk tim.”
Terjemahan: Maaf Kasperi Kapanen (dan setiap penyerang muda lainnya yang tidak bersama Leafs musim lalu), kami mungkin tidak punya ruang untuk Anda keluar dari kamp.
“Polie adalah pria yang luar biasa. Tentu saja dia bermain sangat baik untuk kami. Merupakan pukulan besar ketika kami kehilangan dia – hanya karena penalti saja. Kehadiran fisiknya. Dia telah melakukan segalanya dengan benar untuk kami sejak saya berada di sini. Dia membutuhkan kesempatan ini, dan kami senang memilikinya.”
Terjemahan: Roman Polak akan bermain untuk Leafs musim ini.
“Saya mendengar pelatih lain ditanya (berapa banyak start yang akan dilakukan penjaga gawangnya), jadi saya akan menjawab apa yang dia katakan. Anda tahu, 60.”
Terjemahan: 68.
“Saat Anda berada di babak playoff dengan 20 pertandingan tersisa, rasanya sangat berbeda dibandingkan saat Anda hanya bermain sesuai keinginan Anda di akhir.
“Saya selalu mengatakan jika Anda bermain pada hari ulang tahun saya (29 April) maka Anda menjalani tahun yang baik. Ini berarti Anda memulai putaran ketiga. Saya belum melihat putaran ketiganya — saya bahkan tidak ingat berapa lama waktu yang saya habiskan. Aku sangat merindukanmu, kita akan bermain lebih lama di musim semi sehingga aku bisa berada di dekatmu.”
Terjemahan: Sungguh berusaha mempertahankan ekspektasi setinggi langit di Toronto. Kami tahu kami baik.
***
Ini akan menjadi musim yang sangat menarik bagi Leafs. Namun ini mungkin tidak akan menjadi kamp pelatihan yang menarik.
Kecuali ada luka, hampir semua tempat sudah ditentukan sebelumnya. Babcock pada dasarnya menyatakan pada hari Kamis bahwa pertarungan selama beberapa menit akan bersifat internal, tetapi sepertinya kita tidak akan melihat banyak perubahan dalam kombinasi garis, tidak dengan pujian tinggi yang sekali lagi dia berikan untuk Hyman-Matthews-Nylander.
Patrick Marleau menabrak seseorang (mungkin Leo Komarov), tentu saja, tetapi Babcock juga mencatat bahwa dia suka memiliki 10 penyerang teratas, jadi tidak ada yang akan diremehkan jika mereka berada di posisi No. 1. 10 tidak dimulai.
Kita tahu bahwa Matt Martin tetap berada di roster, lini keempat sayap kiri. Penambahan Polak berarti Leafs kemungkinan akan membawa delapan pemain bertahan, satu di kiri dan satu di kanan. Yang berarti mereka kemungkinan hanya akan memiliki satu penyerang tambahan, yang karena implikasi pengabaian berarti Josh Leivo adalah pemain ke-13 dan semua orang akan turun ke Marlies.
(Scott Wheeler kami merinci seperti apa tampilan grid mereka di sini.)
Satu-satunya hal yang kita benar-benar tidak tahu adalah pemain bertahan baru mana yang menerobos masuk ke dalam tim – meskipun setiap indikasi dan bisikan yang saya dengar adalah bahwa mereka menginginkannya adalah Travis Dermott, yang memenangkan banyak konversi di tim. AHL terakhir kali punya. musim.
Jadi intrik musim Leafs ini sebenarnya bukan pada siapa yang membentuk tim atau di mana mereka akan bermain. Itu akan terjadi jika mereka bisa meneruskan kesuksesan musim lalu. Itu akan terjadi jika mereka mengambil langkah berikutnya.
Tim ini berpotensi meraih 100 poin jika semuanya berjalan baik.
Mereka juga bisa melewatkan babak playoff, mengingat betapa kacaunya Wilayah Timur.
Saya membawa mereka sekitar 98 poin beberapa tahun yang lalu. Ini konservatif, tapi menurut saya akan ada titik rendah di grid dan beberapa lembah bercampur dengan puncak. Tapi ada terlalu banyak talenta kelas atas di sini yang tidak bisa dilewatkan oleh Leafs.
Auston Matthews mengalami musim panas yang besar. Dia berusia 20 tahun pada hari Minggu, dan taruhan saya adalah kita melihatnya beralih ke level lain, yang menempatkan dia dalam perbincangan di antara 10 pemain teratas di liga. Bahkan mungkin di antara kandidat MVP liga.
Memiliki pemain khusus di tengah untuk menjadi jangkar dalam daftar harus menutupi beberapa kelemahan. Dan memiliki kedalaman penyerang sebanyak itu akan sangat sulit ditandingi oleh tim-tim lain di Timur, karena banyak tim yang tersingkir selama bertahun-tahun.
Ini mungkin akan terjadi pada Leafs pada tahun 2019, tetapi belum mencapainya.
Kekhawatiran terbesar kemungkinan besar adalah cedera. Jaringan ini rentan jika terkena di tempat yang tepat dengan kerugian yang besar. Tidak ada yang bisa menggantikan kejatuhan Frederik Andersen atau Jake Gardiner atau Matthews. Mereka tidak itu masih dalam.
Namun secara keseluruhan, optimisme seputar Leafs cukup baik. Sulit menemukan lubang besar. Sulit untuk melihat Divisi Atlantik dan berkata, “Ya, tim itu jelas lebih baik daripada yang dimiliki Toronto.”
Bahkan Timur pun siap diperebutkan, dengan apa yang hilang dari Washington (yaitu Justin Williams dan Marcus Johansson di lini depan).
Namun, jika Leafs sampai di sana dan menantang gelar divisi dan/atau konferensi, mereka jelas akan melakukannya dengan cara Babcock. Dia bukan hanya pelatih di sini. Dialah yang mengajukan tawaran untuk Marleau, meskipun pada hari Kamis dia mengakui bahwa penambahan barunya jelas berkurang karena usia pada saat ini. Dia menginginkan Polak di tim ini. Martin di baris keempat. Kapanen di bawah umur. Andersen masuk jaring setiap malam.
Dan seterusnya.
Ini adalah tim yang bagus terlepas dari semua itu. Saya pikir ini bisa menjadi solusi yang lebih baik, dengan lebih banyak keterampilan dan lebih sedikit keputusan kuno. Tetapi ketika Anda memiliki Matthews dan Anda memiliki pemain muda lainnya, itu sulit.
Mungkin mereka tidak melakukan segalanya dengan benar, tapi ekspektasi ada pada Leafs sebaiknya Menjadi tinggi Ini adalah tingkat bakat mereka.
Bagus bagi Babcock karena mengatakan demikian. Karena apapun yang terjadi di kamp pelatihan, tekanan akan ada pada mereka semua untuk tampil mulai 4 Oktober di Winnipeg.
“Saya hanya berpikir kami adalah tim yang menuju ke arah yang benar, dan kami ingin mengambil langkah lain tahun ini,” kata Babcock. “Kau tahu… kami sangat bersemangat.”
Tidak diperlukan terjemahan.
Foto oleh Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images