Itu Selebaran Philadelphia menemukan pasangan pertahanan lini atas yang telah lama ditunggu-tunggu Ivan Provorov Dan Shayne Gostis di sini hampir sembilan bulan yang lalu – pada tanggal 23 Desember 2017 di Columbus tepatnya. Duo buatan sendiri terdiri dari vs Jaket biru setelah kekalahan Flyers malam sebelumnya di Buffalo, dan sejak itu mereka menjadi andalan sebagai unit pertahanan terbaik tim.
Menjelang musim reguler 2018-19, Flyers kemungkinan akan kehilangan satu pemain bertahan veteran di Andrew MacDonald karena cedera tubuh bagian bawah, dengan pertarungan untuk mendapatkan tempat terbuka sedang berlangsung. Namun, yang kemungkinan besar akan tetap sama adalah pasangan Provorov dan Gostisbehere untuk memperkuat pertahanan tim.
“Itu adalah salah satu pasangan yang memiliki peluang untuk bersatu saat kami memulai musim,” kata pelatih kepala Dave Hakstol di pemusatan latihan Jumat lalu. “Kami memiliki beberapa gagasan tentang hal-hal yang ingin kami lihat. Ini adalah salah satu pasangan yang kami tahu telah sukses. Mereka akan meluangkan waktu bersama selama perkemahan, tidak harus lebih awal.”
Meskipun bermain dengan pasangan yang berbeda hampir sepanjang tahun 2017, Provorov dan Gostisbehere berada di atas es selama lebih dari 758 menit dengan kekuatan yang sama dalam 78 pertandingan musim lalu, pasangan bertahan Flyers yang paling banyak digunakan, per Statistik Alam (Gudas-Manning digabungkan untuk bermain lebih dari 635 menit dalam 55 pertandingan). Dan secara individu, kedua pemain memiliki musim yang solid sebelum perubahan susunan pemain menyatukan mereka. Gostisbehere mencetak 27 poin dalam 32 pertandingan sebelum 23 Desember, sementara Provorov sedikit kesulitan dalam metrik penguasaan bola (dia memiliki CF kekuatan genap 47,69%) tetapi berkontribusi dalam serangan dengan GF% 52,27, menurut Korsika.
“Kami menggerakkan bola dengan baik, saling memahami, saling mendukung,” kata Provorov, Jumat. “Seseorang ikut terburu-buru, yang lain tetap di belakang. Pindahkan keping dengan baik di zona netral. Terbuka satu sama lain di zona-d. Sejauh ini sudah cukup bagus.”
Provorov dan Gostisbehere keduanya memiliki karir tertinggi di hampir setiap statistik ofensif musim lalu dan berada di tiga teratas tim dalam waktu rata-rata di atas es sambil memainkan menit-menit sulit melawan lawan tangguh.
“Kami tumbuh bersama sebagai pemain,” kata Gostisbehere. “Jelas dia membantu saya di sisi (bertahan) saya dan saya bisa membantunya di sisi menyerang. Baginya, saya pikir dia mengambil langkah-langkah ofensif dan saya mengambil langkah-langkah defensif, jadi ini adalah keseimbangan yang baik yang kami miliki dan mudah-mudahan kami bisa melanjutkannya.”
Melihat kembali terakhir kali Flyers memainkan pertandingan hoki yang benar-benar bermakna, seri playoff melawan Penguin Pittsburgh berakhir dengan tidak memuaskan, untuk sedikitnya. Provorov ditangani pemisahan derajat 3 di bahu kirinya selama Game 6, sementara Gostisbehere menerima kekalahan seri secara keseluruhan dengan keras, mengatakan dalam wawancara keluar setelah musim bahwa kekalahan itu “pasti tetap ada pada kami sedikit.”
Selama kamp pelatihan, Provorov mengatakan butuh “beberapa minggu” untuk bangkit kembali secara emosional dari kekalahan dari Penguins, keluarnya pascamusim pertamanya bersama tim dalam tiga tahun karir hokinya.
“Sungguh buruk jika kalah. Saya benci kekalahan,” kata Provorov. “(Pemulihan emosional memakan waktu) beberapa minggu, namun di sisi lain Anda harus belajar darinya dan move on serta membalik halaman dan mempersiapkan diri untuk musim ini dan itulah yang saya lakukan.”
Namun, Provorov dan Gostisbehere memandang akhir musim Flyers yang mengecewakan sebagai momen untuk melanjutkan, dan momen yang mereka gunakan sebagai motivasi seiring dengan berjalannya kampanye baru.
“Tahun lalu adalah tahun yang baik. Kami mengambil langkah maju,” kata Provorov. “Ya, ini tidak berakhir seperti yang kami inginkan, tapi kami akan belajar darinya dan mencoba menggunakannya tahun ini.”
“Kami jelas merupakan tim yang berbeda,” kata Gostisbehere. “Kami menjadi jauh lebih baik, kami mencetak 35 gol lagi dengan JVR dan sebagainya. Kami belum menjadi lebih buruk, dan kami sudah jauh lebih baik, jadi tentu saja kami berharap bisa melangkah lebih jauh. Harapan kami cukup tinggi. Kami jelas tahu kami ingin lolos ke babak playoff dan kami jelas ingin melakukan beberapa kerusakan.”
Sementara Provorov dan Gostisbehere dipisahkan dalam sesi berbeda selama dua hari pertama kamp pelatihan, Hakstol mengatakan perubahan tersebut kemungkinan bersifat sementara untuk memungkinkan Flyers melihat kombinasi garis yang berbeda. Provorov, di sesi pertama, dipasangkan dengan tekel bertahan baru Christian Folin, sementara Gostisbehere dipasangkan dengan pemain bertahan tahun kedua. Robert Hagg di sesi kedua.
“Kami ingin melihat beberapa pasangan berbeda dengan Provy yang melibatkan Ghost, tapi kami memiliki keseluruhan kelompok yang terdiri dari tujuh orang yang akan kami ikuti di akhir kamp pelatihan, mungkin delapan, yang ingin kami tampilkan dengan baik. Kami ingin melihat beberapa variasi dalam mitra yang kami pertimbangkan,” kata Hakstol.
Gostisbehere mencetak dua gol power play dalam pertandingan hari Senin melawan Penduduk Pulau New York dan Provorov menambahkan satu assist, setelah keduanya absen pada pertandingan pembuka pramusim.
Dengan musim baru yang akan datang, jelas bahwa baik Provorov dan Gostisbehere memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri mereka sendiri meski mencatatkan karir tertinggi di musim 2017-18.
“Teruslah berkembang sebagai pemain. Bek dua arah yang bagus,” kata Gostisbehere. “Garis ofensif akan selalu ada bagi saya, jadi bagi saya ini tentang mengembangkan permainan dan mengembangkan sisi-d. Mungkin melihat beberapa hal PK dan yang lainnya. Bagi saya itu hanya untuk terus berkembang sebagai pemain.
“Tidak pernah ada rasa puas diri di pihak saya. Maksud saya, Anda hanya senang menyadari bahwa Anda tahu bahwa Anda bisa menjadi lebih baik setiap hari,” tambahnya. “Saya tidak akan hanya duduk diam karena saya memiliki musim dengan 65 poin. Saya akan terus menjadi lebih baik dan mencoba mengembangkan setiap bagian dari permainan saya.”
Provorov khususnya lebih memperhatikannya musim ini, dan karena cedera MacDonald, posisi kapten pengganti mungkin terbuka untuknya.
“Ini akan menjadi suatu kehormatan, tapi bagi saya, saya akan mencoba untuk memimpin di dalam dan di luar arena,” kata Provorov. “Tidak masalah apakah Anda memiliki nilai ‘A’ atau tidak, ada banyak pemimpin baik di tim ini yang tidak memiliki nilai ‘A’. Saya pikir kami memiliki tim yang hebat dan saya pikir semua orang ingin melakukan segalanya untuk membantu tim menang, jadi itulah yang akan saya lakukan juga.”
Mengenai ekspektasi untuk musim mendatang, Provorov pasti memilikinya, tapi dia merahasiakannya.
“Ya,” kata Provorov tentang tujuan pribadinya, sambil tersenyum dan tertawa. “Aku tidak membicarakannya denganmu.”
(Foto teratas: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)
